Solo podía salvar a uno: a su padre o al enorme lobo del Rey Alfa… ¡Su decisión dejó a todos sin palabras!

Solo podía salvar a uno: a su padre o al enorme lobo del Rey Alfa… ¡Su decisión dejó a todos sin palabras!

El humo llegó antes que el cuerno de guerra.

Cuando escuché el segundo toque, ya corría hacia el pueblo, dejando atrás mi canasta de raíces medicinales.

Mi padre estaba allí. También el gran lobo del rey, rodeado por soldados que querían verlo muerto.

Y solo tenía dos manos.

Me llamo Brisa Valdez. Nací en Puente de Piedra, un pueblo levantado junto al río, donde mi padre, Efrén, me enseñó a reconocer huellas, remendar redes y curar heridas con lo que creciera en la sierra. Mi madre murió cuando yo tenía siete años. Desde entonces, él fue mi hogar entero.

Nunca fui importante en la manada. No tenía apellido noble ni una belleza que hiciera voltear a los muchachos. A los diecinueve años, mientras las demás recibían visitas de pretendientes, yo seguía ayudando a mi padre a revisar trampas y preparar el almuerzo.

Me convencí de que no necesitaba un vínculo para tener una vida completa. Pero, en mis noches más solitarias, todavía me preguntaba si había algo malo en mí.

El cuerno que escuché aquella mañana no pertenecía a nuestra gente. Era la señal de los invasores del reino de Cuervo Negro.

Al llegar al pueblo vi jinetes con capas negras y plateadas. Las casas ardían. Los vecinos corrían por las calles con niños en brazos, y el viejo molino de grano comenzaba a incendiarse.

Encontré a mi padre cerca de la plaza. Dos soldados lo sujetaban con las manos atadas. Tenía sangre en la boca, pero aún forcejeaba.

—¡Papá!

Corrí hacia él, pero un tercer jinete me cerró el paso. El hombre llevaba una armadura limpia y una mirada fría.

—Soy el comandante Ramiro Vela —dijo—. Tu padre nos servirá para negociar con el rey alfa.

A una señal suya, los soldados arrastraron a Efrén hacia el molino. Las llamas trepaban por una de las paredes.

—¡Suéltalo! —grité, tratando de alcanzarlo.

Vela me apartó de un empujón.

Entonces vi al lobo.

Peleaba junto al puente viejo, rodeado por más de diez soldados. Era enorme, de pelaje negro con vetas grises, y cada uno de sus gruñidos hacía temblar el aire. Lo reconocí de las historias: era Sombra, el gran lobo unido desde hacía generaciones a la familia real, compañero del rey alfa Mateo Robles.

El animal estaba herido. Tenía sangre en el costado y cojeaba de una pata trasera. Los soldados no intentaban capturarlo. Querían acabar con él.

Miré hacia el molino, donde se llevaban a mi padre.

Luego miré al lobo, que luchaba solo contra un grupo entero.

El tiempo pareció detenerse.

No podía salvarlos a los dos. Si perseguía a los soldados, quizá llegaría a mi padre antes de que el techo colapsara. Si corría hacia el lobo, mi padre quedaría atrapado en el edificio en llamas.

Elegí a mi padre.

No porque el lobo me importara menos, sino porque vi que los soldados lo mantenían vivo para usarlo como rehén. Sombra, en cambio, estaba recibiendo golpes y tajos sin que nadie intentara detenerlos.

Corrí hacia el molino. Un soldado me golpeó en las costillas y caí de lado. Aun así, me levanté y volví a intentarlo. No pude llegar a mi padre. Lo encadenaron a una viga dentro del edificio y cerraron la puerta.

Vi su silueta por una rendija entre las tablas.

—¡Brisa, vete! —alcanzó a gritar.

No me fui.

Pero tampoco podía abrir aquella puerta sola. El calor me obligó a retroceder y el humo me quemó la garganta. Entonces miré hacia el río.

Sombra yacía junto a la orilla, cubierto de sangre. Los soldados se retiraban, convencidos de que ya no sobreviviría.

Corrí hasta él.

—Lo siento —le dije, arrodillándome—. No pude llegar a tiempo.

Le vendé las heridas con tiras de mi propia falda y acomodé su pata rota con ramas de la orilla. Mis manos temblaban. Detrás de mí, el techo del molino crujió bajo las llamas.

—Tienes que vivir —le susurré—. Mi padre sigue ahí dentro.

Sombra apoyó la cabeza contra mi rodilla. Por un momento pensé que no podía entenderme.

Entonces, pese a la pata quebrada, se incorporó.

Gruñó y comenzó a avanzar hacia el molino.

PARTE 2 — Continuación para el sitio web

Lo seguí, aunque cada paso suyo parecía costarle más que el anterior.

—No puedes caminar —le dije, sujetándolo por el cuello—. Apenas te sostienes.

Sombra no me hizo caso. Avanzó hasta la pared lateral del molino, donde las llamas todavía no habían alcanzado la puerta de carga. Yo corrí delante, buscando alguna entrada que no estuviera bloqueada.

Encontré una ventana baja, pero las tablas estaban clavadas desde afuera. Tomé una piedra y golpeé una y otra vez. El humo ya cubría el techo. Me ardían los ojos.

Sombra embistió la pared.

La madera crujió, pero no cedió. El lobo retrocedió, respirando con dificultad.

—Una vez más —le pedí.

Me miró. Luego volvió a cargar con el hombro. Esta vez, una tabla se partió y abrió un hueco suficiente para que yo pasara.

Dentro, el calor era insoportable. Encontré a mi padre atado a una viga, tosiendo entre el humo. Corrí hacia él con mi cuchillo.

—Te dije que te fueras —dijo, apenas podía hablar.

—Y yo nunca he sido buena siguiendo órdenes.

Corté la cuerda. La viga que sostenía parte del techo gimió sobre nosotros.

—Por la ventana —le indiqué—. Despacio.

Efrén intentó caminar, pero una de sus piernas no le respondía. Me lo pasé por encima del hombro. Desde el otro lado, Sombra empujó la abertura con el cuerpo, como si quisiera mantenerla despejada.

Saqué a mi padre primero. Después, el lobo cayó de costado.

Justo cuando yo intentaba levantarlo, la viga se desplomó. Una lluvia de chispas llenó el molino y la puerta principal se vino abajo. El humo nos envolvió.

—¡Brisa! —gritó mi padre desde afuera.

Sombra se arrastró hacia mí y me empujó con el hocico hasta la ventana. Logré salir, pero él quedó atrás. Me di vuelta para volver por él, sin pensar en el fuego.

Entonces una mano me sujetó por la cintura.

Mi padre me sacó de un tirón. Apenas alcanzamos a alejarnos cuando el molino se derrumbó con un estruendo que hizo vibrar el suelo.

Por un instante, solo vi llamas y escuché mi propia respiración.

Después, una sombra enorme salió entre el humo.

Sombra seguía vivo.

Los soldados de Cuervo Negro habían comenzado a replegarse. Al otro lado del puente, un cuerno distinto respondió al de los invasores. Jinetes con capas verdes y doradas aparecieron por el camino real.

El primero en desmontar fue el rey alfa Mateo Robles.

No llevaba corona ni armadura ceremonial. Tenía barro en las botas y una espada en la mano. Cuando vio a Sombra, se quedó quieto.

—Compañero —dijo con voz quebrada.

El lobo se acercó a él, pero no dejó de mirar hacia mí.

El rey también me miró. Vio mi ropa desgarrada, la sangre en mis manos y a mi padre sosteniéndose a mi lado.

—¿Tú lo salvaste?

—Él me ayudó a sacar a mi padre.

El rey se arrodilló junto al lobo. No me ofreció una recompensa ni me pidió que contara la historia frente a sus soldados. Solo inclinó la cabeza.

—Te debo más de lo que puedo pagar.

—No hice esto por una deuda.

—Lo sé —respondió—. Por eso no sé cómo agradecerte.

Los médicos del rey atendieron a mi padre y a Sombra. Después de confirmar que ambos sobrevivirían, Mateo nos pidió acompañarlo a la capital. El comandante Vela seguía libre, y temía que regresara con refuerzos.

No quería abandonar el pueblo, pero mi padre tomó mi mano.

—Ve —me dijo—. Si se arriesgó a venir hasta aquí por ese lobo, debe haber algo más detrás.

En la capital descubrí que lo había.

Sombra era mucho más que el compañero de un rey. Las leyendas decían que los grandes lobos protegían las antiguas piedras que mantenían a salvo el reino. Si uno de ellos moría o era separado de su alfa, las defensas podían debilitarse.

El rey llevaba tres semanas buscando a Sombra. Mientras tanto, los espías habían descubierto que Vela trabajaba para un noble de Cuervo Negro, quien planeaba abrir una brecha en la frontera y preparar una invasión.

Yo me quedé en el palacio hasta que sanaron las heridas. Fue un lugar extraño para una hija de trampero. Las damas medían mis vestidos con la mirada y algunos nobles insinuaban que el rey me tenía cerca por lástima.

Una de ellas, Leonora, hija de un consejero, me detuvo después de una cena.

—No te confundas, curandera. Que el rey agradezca lo que hiciste no significa que debas convertirte en su pareja.

—No tengo intención de obligarlo a nada.

—Claro.

La dejé con su sonrisa satisfecha y me fui al jardín. Mateo me encontró allí poco después.

—Escuché lo que te dijo —comentó.

—No necesito que la castigues por mí.

—No iba a hacerlo. Quería saber si estás bien.

Aquella pregunta me sorprendió más que cualquier discurso. El rey no actuaba como si yo le debiera obediencia. Me hablaba como a una persona.

Con el paso de los días, me contó que Sombra había estado a su lado desde que era niño. Su padre había muerto cuando Mateo era joven, y el lobo había sido su compañía durante los años difíciles de su formación como rey.

—Cuando desapareció, sentí que perdía algo más que un amigo —me confesó—. Cuando te vi junto a él, entendí que ambos habían encontrado algo en ti.

No supe cómo responder. Tras la humillación que viví en mi manada, no confiaba en los vínculos destinados por la magia. Mateo no me pidió que aceptara ninguno.

—No tienes que decidir nada —dijo—. Ni por Sombra ni por mí.

Eso me permitió quedarme.

Unas semanas después, llegó al palacio un mensaje del comandante Vela. Era una amenaza: si el rey no entregaba a Sombra, atacarían el sitio donde se alimentaba la magia protectora del reino.

La piedra de la frontera estaba en la sierra, a varias horas de la capital. Mateo reunió a sus guardias y preparó la partida. Yo insistí en acompañarlos.

—No eres soldado —dijo él.

—No. Soy curandera. Y allá habrá heridos.

Mateo me sostuvo la mirada. Luego asintió.

Llegamos a la piedra de la frontera antes del anochecer. Era un monolito antiguo, atravesado por vetas plateadas que brillaban débilmente. Los hombres de Vela ya estaban allí. Un ritualista encapuchado pronunciaba palabras frente a la piedra, mientras los mercenarios combatían contra la guardia real.

Sombra reconoció el peligro y se lanzó al ataque. Mateo peleó a su lado.

Yo corrí hacia los heridos. Vendé la pierna de un guardia y ayudé a otro a apartarse del campo. El estruendo de las armas me envolvía, pero por un momento creí que lo peor había pasado.

Entonces vi a Vela.

Había logrado acorralar al rey y levantó una hoja oscura. Mateo estaba agotado y no alcanzaría a esquivarla.

Corrí hacia él.

El filo me alcanzó en el brazo y caí sobre la piedra. El dolor me nubló la vista. Mi sangre tocó el monolito.

La luz que lo recorría se encendió de golpe.

Un resplandor plateado estalló por la sierra. El ritualista cayó de rodillas y los mercenarios retrocedieron, cegados por la magia. La piedra había recuperado su fuerza. Sombra derribó a Vela antes de que pudiera volver a atacar.

Mateo se arrodilló a mi lado.

—Quédate conmigo —me pidió, con una desesperación que no tenía nada de rey.

Desperté cuatro días después en el palacio. Mi padre estaba junto a la ventana, vivo y sin más que algunos golpes. Sombra dormía al pie de mi cama, y Mateo sostenía mi mano.

—Vela fue capturado —me explicó—. Las cartas que llevaba confirman que planeaba destruir las defensas del reino. Lo juzgarán junto con quienes lo ayudaron.

—¿Y la piedra?

—Está protegida otra vez.

El rey se inclinó hacia mí.

—No quiero que creas que la magia te obliga a estar conmigo. Lo que pasó en la frontera fue una elección tuya. Y lo que yo siento también es mío. No espero que respondas ahora.

Me tomó tiempo recuperar la fuerza, y todavía más dejar de esperar que alguien me abandonara cuando dejara de ser útil. Mateo no me apuró. Se quedó cerca, paciente, mientras yo aprendía a confiar sin sentir que perdía mi libertad.

Cuando llegó la primavera, regresamos a Puente de Piedra. El molino fue reconstruido con ayuda del reino. Mi padre caminó conmigo hasta el viejo puente, donde Mateo me esperaba.

—No sé qué nombre darle a lo que siento —le dije—. Pero quiero averiguarlo contigo.

—Eso me basta.

Acepté unirme a él en una ceremonia sencilla junto al río, con mi padre a mi lado y Sombra echado cerca de nuestros pies. No lo hice porque un rey me hubiera elegido, ni porque una leyenda dijera que estábamos destinados. Lo hice porque, por primera vez, nadie intentaba decidir por mí.

Con los años, ayudé a construir una casa de curación para que ningún pueblo de la sierra dependiera de una sola persona. Mi padre siguió visitándonos, y Sombra conservó una leve cojera que le recordaba a todos la noche en que volvió al molino por nosotros.

Mucho tiempo pensé que aquella noche tendría que elegir entre dos personas que amaba.

Al final, mi padre sobrevivió. El lobo también. Y yo entendí que el amor no siempre exige elegir a quién dejar atrás. A veces, empieza cuando alguien se niega a rendirse y vuelve por ti, aunque apenas pueda mantenerse en pie.