SE ESCONDIÓ TRAS EL REY LICÁNTROPO DE SU EX… Y ÉL SUSURRÓ: “ESTÁS A SALVO, PEQUEÑA”

SE ESCONDIÓ TRAS EL REY LICÁNTROPO DE SU EX… Y ÉL SUSURRÓ: “ESTÁS A SALVO, PEQUEÑA”

PARTE 1

Me escondí detrás del hombre más peligroso de los cinco reinos sin saber que era el rey.

Vi a Davin al otro lado del mercado de invierno y todo el valor que había reconstruido durante cuatro meses se deshizo. Había abandonado nuestra cabaña en Thornfield para escapar de su voz tranquila, de sus desprecios y de la forma en que me había convencido de que mi trabajo como sanadora no valía nada.

Mis piernas se movieron antes que mi razón. Crucé la multitud y me aferré al manto de piel de un desconocido enorme.

Él quedó inmóvil.

Cuando giró la cabeza reconocí los ojos azul pálido, las trenzas de guerrero y la cicatriz bajo la mandíbula.

Lucian Voss, rey de los licántropos y soberano de Barnhold.

—Perdóneme, majestad —susurré, soltando su capa.

Lucian miró por encima de mi hombro, vio a Davin y se colocó entre ambos.

—Ahora estás a salvo, pequeña.

Davin no se atrevió a acercarse.

Lucian me preguntó mi nombre y mi oficio. Cuando supo que había trabajado como ayudante de una sanadora, me ofreció ocupar la enfermería abandonada de su castillo.

—No sabe nada de mí —protesté.

—Sé que no corriste —respondió.

Lo seguí.

En Barnhold encontré una enfermería cubierta de polvo y remedios caducados. La limpié, repuse las hierbas y comencé a tratar a los guerreros de la guarnición. Al principio dudaban de mí; pronto regresaban incluso por heridas que llevaban semanas ocultando.

Lucian casi nunca aparecía, pero yo sentía su presencia en el castillo. Una mañana me encontró recogiendo ulmaria en el jardín.

—¿El hombre del mercado te ha molestado?

—No sabe que estoy aquí.

—No lo sabrá —afirmó con una certeza que no dejaba lugar a preguntas.

Poco después llegaron varios señores para discutir la desaparición de viajeros en los caminos del oeste. Durante la cena reconocí a Davin entre el séquito de Lord Edren.

Quise huir, pero me obligué a permanecer allí.

Lucian me vio desde la mesa principal. Sin decir una palabra, ordenó discretamente que reorganizaran los asientos hasta dejar a Davin en el extremo opuesto del salón, de espaldas a mí.

Nadie notó la maniobra.

Todos excepto Lord Veyn.

El anciano señor visitó la enfermería días después.

—El rey no ha mostrado interés personal por nadie en siete años —me dijo—. Ahora reorganiza un salón entero para protegerte. El consejo ya lo ha notado.

Aquella noche, Lucian me convocó a su estudio. Me explicó que Veyn había solicitado contratarme como sanadora personal. No era un honor, sino un intento de sacarme de la protección real y usarme para demostrar que Lucian no podía gobernar sin una consorte aprobada por el consejo.

—Quiero que permanezcas aquí —dijo—, pero no decidiré por ti.

—No me iré.

Entonces abrió un mapa sobre la mesa.

—Hay algo más. Davin ha solicitado un puesto en el castillo. Sospecha que estás aquí y quiere acercarse a ti.

El frío me atravesó.

—Rechazaré su petición —continuó Lucian—, pero necesito motivos que nadie pueda impugnar. Necesito que confíes en mí y me cuentes la verdad sobre lo que te hizo.

Durante cuatro meses no se lo había contado a nadie.

Lucian tomó asiento frente a mí. No me presionó. Simplemente esperó.

Respiré hondo, saqué una silla y, por primera vez desde que abandoné Thornfield, comencé a hablar.

PARTE 2

Las palabras salieron desordenadas.

Le conté cómo Davin había comenzado corrigiendo pequeños detalles: mi manera de hablar, de vestir y de preparar remedios. Después convirtió cada decisión en una prueba de mi supuesta incompetencia. Si un paciente mejoraba, decía que había sido suerte. Si algo tardaba en curarse, lo utilizaba como demostración de que yo nunca sería una verdadera sanadora.

Nunca levantaba la voz. No lo necesitaba.

Su calma hacía que cada desprecio pareciera razonable. Durante demasiado tiempo terminé pidiendo disculpas por ocupar espacio, trabajar y pensar por mí misma.

Lucian escuchó sin interrumpirme. No ofreció lástima, y se lo agradecí. Su quietud me permitió terminar sin desmoronarme.

—Nunca te golpeó —dijo finalmente.

—No. Era más cuidadoso que eso.

La mandíbula de Lucian se tensó.

Comprendía que existen heridas sin marcas que un consejo pueda examinar. Admitió que mi testimonio no bastaría para castigar formalmente a Davin, pero sí podía impedirle entrar en Barnhold.

—Rechazaremos su solicitud por falta de referencias y lealtad demostrada. Son motivos legales que no podrá apelar sin llamar la atención sobre sí mismo. No tendrá ningún lugar aquí desde donde alcanzarte.

—¿Y Lord Veyn?

—Será manejado.

Lucian habló con la seguridad de un hombre acostumbrado a librar batallas sin levantar una espada. Después guardó silencio, como si lo siguiente le resultara más difícil que cualquier decisión política.

—No soy un hombre sencillo de tener cerca, Willa. Mi rango, mi naturaleza y este reino no ofrecen una vida tranquila. Pero quisiera que permanecieras en ella, no solo como sanadora.

Mi corazón golpeó contra mis costillas.

—¿Qué está pidiendo?

—Tiempo. La posibilidad de conocerte sin convertirte en una obligación ni en una pieza del consejo. Algo más permanente, si algún día tú también lo deseas.

Meses atrás, Davin habría conseguido que desconfiara de mi propia respuesta. Lucian nunca había hecho eso. Me protegía, pero seguía pidiendo mi consentimiento.

—Estoy dispuesta —dije—. Con tiempo.

Entonces sonrió.

Fue una sonrisa breve, insegura y tan humana que por un instante dejó de parecer el rey de piedra descrito en las canciones.

Los acontecimientos políticos avanzaron con rapidez. Lord Veyn presentó ante el consejo su argumento de que Lucian necesitaba una consorte elegida por las familias nobles. Insinuó que el interés del rey por una sanadora plebeya demostraba inestabilidad.

Lucian respondió con informes sobre la economía, las defensas y la lealtad de la guarnición. Demostró que Barnhold era el territorio más estable de los cinco reinos y recordó que ninguna ley permitía al consejo elegir la vida personal del soberano.

Veyn intentó que me llamaran a declarar, pero Lucian se negó.

—Willa trabaja bajo mi protección —declaró—. No será interrogada para satisfacer rumores.

El consejo cerró la investigación. Veyn abandonó el castillo con la expresión de un hombre que había descubierto demasiado tarde que el tablero había sido reorganizado mientras miraba hacia otro lado.

La petición de Davin también fue rechazada. El mayordomo Aldrich entregó la decisión sin mencionar mi nombre. Davin no pudo acusarme ni exigirme una audiencia sin revelar que había ido a Barnhold buscándome.

Partió con el séquito de Lord Edren.

Observé desde la ventana cómo la procesión descendía por la colina. Esperaba sentir triunfo, pero solo sentí una puerta cerrándose en mis propios términos.

Después regresé a la enfermería.

El invierno cedió lentamente. Amplié el jardín medicinal y conseguí que la enfermería dejara de ser una habitación abandonada. Los guerreros que antes se negaban a recibir cuidados acudían por dolores antiguos, heridas mal curadas y remedios para las articulaciones.

Bren aparecía con tanta frecuencia que Crest lo llamó mi supervisor no oficial. Rowan, jefe de la guarnición, terminó confesando que llevaba años ignorando una lesión en el hombro. Incluso los sirvientes y las costureras del castillo comenzaron a visitarme.

Nadie me llamaba inútil.

Nadie trataba mi oficio como un pasatiempo.

Por primera vez, mi trabajo tenía un lugar y mi voz era escuchada.

Lucian mantuvo su promesa de darme tiempo. No me rodeó de guardias ni convirtió su interés en un espectáculo. Algunas mañanas aparecía en el jardín. Otras noches me invitaba a su estudio, donde hablábamos junto al fuego mientras él revisaba mapas y yo preparaba remedios.

Comencé a conocer al hombre que existía detrás del rey: su cansancio, su humor casi invisible y la forma en que recordaba el nombre de cada soldado herido.

También descubrí por qué había permanecido solo durante siete años. El consejo le había impuesto un matrimonio político con una noble que despreciaba su naturaleza licántropa. Ella lo humilló públicamente y regresó al sur. Desde entonces, Lucian había confundido la prudencia con la distancia.

Los dos habíamos aprendido a hacernos pequeños de maneras distintas.

La primavera llegó a Barnhold con brotes verdes que atravesaban el barro. Una mañana, mientras trabajaba con la ulmaria, Lucian se agachó a mi lado.

Tomó una ramita y la olió.

—Huele al bosque oriental después de la lluvia.

—El mismo compuesto que produce ese aroma alivia las enfermedades del pecho.

—Encuentras un remedio en todo.

—Encuentro un uso. No es lo mismo.

Su sonrisa apareció con mayor facilidad.

—El consejo ha cerrado definitivamente el caso de Veyn —dijo—. No podrá reabrirlo.

—Aldrich ya me lo contó.

—Aldrich te cuenta demasiadas cosas.

—Aldrich respeta la competencia.

Lucian dejó la ramita sobre la tierra y me miró. En sus ojos había todo lo que no habíamos necesitado apresurarnos a decir.

—Te hice una promesa: nadie que quisiera dañarte tendría un lugar aquí.

—La cumpliste.

—Tengo intención de seguir cumpliendo promesas mientras me lo permitas.

Pensé en los meses que había pasado reconstruyendo mi confianza. Pensé en aquel mercado, en el manto al que me había aferrado y en un rey que había usado su cuerpo como escudo sin pedirme nada a cambio.

Las palabras de Davin —no eres suficiente, nunca llegarás a nada— ya no tenían fuerza. Se habían deshecho bajo la evidencia diaria de quién era yo realmente.

—No voy a ninguna parte —respondí.

Lucian extendió la mano y tomó la mía, sin ceremonia, como hacía todo lo importante.

Nos quedamos entre las plantas mientras el castillo despertaba a nuestro alrededor.

Con los años, la gente recordaría aquel invierno como el momento en que cambió el reinado de Lucian Voss. No por una batalla, sino porque el rey que llevaba siete años protegiéndose mediante la distancia permitió que alguien se acercara.

Yo dejé de ser Willa de Thornfield y me convertí en Willa de Barnhold: sanadora, guardiana de la enfermería y, más tarde, reina por mi propia elección.

Bren lloró durante la ceremonia y lo negó el resto de su vida. Rowan permaneció tan erguido que aquello equivalía a llorar. Crest solo murmuró:

—Ya era hora.

En el jardín de la torre norte, la ulmaria creció más allá de los bordes de piedra, buscando cada franja de luz.

Terquedad, fragancia y vida.

Exactamente como yo.

Por fin estaba completa.

Por fin estaba en casa.