Se envolvió en la piel que el Rey Alfa había desechado, aceptando sin saberlo su reclamación.

Se envolvió en la piel que el Rey Alfa había desechado, aceptando sin saberlo su reclamación.

PARTE 1

El frío de la fortaleza siempre encontraba una forma de entrar.

No importaba cuántas capas de ropa llevara ni cuánto intentara apresurar mis pasos. En aquel lugar, el invierno parecía tener vida propia. Atravesaba las paredes de piedra, se escondía en los pasillos y se metía lentamente en los huesos de quienes trabajábamos allí.

Me llamo Meera. Durante tres años fui una simple sirvienta dentro de la fortaleza de los lobos. Mi trabajo era limpiar habitaciones, transportar ropa, ordenar los pasillos y desaparecer cuando los miembros de la manada necesitaban espacio.

Había aprendido algo importante: en aquel lugar, ser invisible era una habilidad.

Los lobos no eran crueles conmigo. Pagaban mi trabajo y respetaban a los humanos que servíamos allí. Pero existía una distancia imposible de cruzar. Ellos pertenecían a un mundo de fuerza, jerarquías y antiguas tradiciones. Yo solo era una humana que intentaba cumplir con mis tareas sin llamar la atención.

Hasta aquella noche.

El pasillo este era el lugar más frío de toda la fortaleza. Nadie quería pasar por allí durante el invierno porque no había chimeneas encendidas y el viento de la montaña golpeaba las ventanas congeladas como si quisiera entrar.

Mientras llevaba una cesta de sábanas dobladas, encontré algo tirado en el suelo.

Al principio pensé que era una manta vieja.

Pero cuando mis dedos tocaron aquella piel oscura, me detuve.

Estaba caliente.

No era el calor de algo que hubiera estado cerca del fuego. Era una calidez profunda, como si aquella piel guardara la fuerza de una criatura enorme.

Miré alrededor. No había nadie.

Tenía frío. Mis manos estaban entumecidas y apenas sentía los dedos. Sin pensarlo demasiado, tomé aquella enorme piel y la coloqué sobre mis hombros.

Era demasiado grande para mí. Cubría casi todo mi cuerpo y arrastraba parte del suelo. Parecía absurda la imagen de una pequeña sirvienta caminando dentro de una piel que claramente pertenecía a alguien mucho más poderoso.

Pero por primera vez en mucho tiempo sentí calor.

Seguí con mis tareas intentando convencerme de que no era importante. Pensaba devolverla al mismo lugar cuando terminara mi trabajo.

Entonces ocurrió algo extraño.

Cuando llegué a las escaleras, tres lobos que conocía se quedaron completamente inmóviles al verme.

Owen, Petra y Callum no dijeron nada.

Sus ojos no estaban sobre mi rostro.

Estaban sobre la piel que llevaba encima.

No parecía miedo. Tampoco enojo.

Era algo mucho más profundo.

Como si hubieran visto algo que yo todavía no comprendía.

Continué caminando, intentando ignorarlo. Pero cada persona que encontraba reaccionaba igual. Algunos bajaban la mirada. Otros se apartaban rápidamente. Incluso Daniel, un joven que trabajaba en la cocina, dejó caer las tazas que llevaba cuando me vio.

Entonces comprendí que aquello no era una simple prenda.

Había algo detrás.

Al llegar al final del pasillo, finalmente lo vi.

El Rey Alfa estaba allí.

Su nombre era Caden.

Durante años solo había escuchado hablar de él. Para todos en la fortaleza era simplemente el rey. No necesitaba presentarse. Su presencia era suficiente para cambiar el ambiente de una habitación.

Era alto, imponente, con una mirada gris que parecía capaz de descubrir secretos que nadie había pronunciado.

Y estaba mirando la piel sobre mis hombros.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—Encontré esto en el suelo —dije rápidamente—. Pensaba devolverlo.

Caden no respondió.

Solo me observó.

Esperé una orden. Una reprimenda. Cualquier palabra.

Pero no llegó nada.

Su silencio era más inquietante que cualquier amenaza.

Finalmente bajé la mirada y seguí caminando.

Me repetí que no era nada. Que había sido un accidente. Que al día siguiente todo volvería a la normalidad.

Pero estaba equivocada.

Porque aquella noche no había recogido una simple piel abandonada en un pasillo.

Sin saberlo, había tomado algo que pertenecía al hombre más poderoso de la fortaleza.

Y cuando él me vio llevándola puesta…

eligió no detenerme.

PARTE 2

A la mañana siguiente pensé que todo habría terminado.

Me equivoqué.

La piel seguía exactamente donde la había dejado. En el mismo rincón del pasillo este, oscura y silenciosa, como si estuviera esperando algo.

Intenté ignorarla.

Pero era imposible ignorar las miradas.

Los lobos hablaban en voz baja cuando yo pasaba. Las conversaciones terminaban de repente cuando entraba a una habitación. Todos observaban mis movimientos como si esperaran que ocurriera algo que yo desconocía.

Finalmente busqué a Helen, una humana que llevaba muchos años viviendo en la fortaleza y conocía sus reglas mejor que nadie.

Cuando le expliqué lo ocurrido, su expresión cambió.

—Encontraste la piel del rey —dijo lentamente.

Sentí un peso en el pecho.

—¿La del Rey Alfa?

Helen asintió.

Entonces me explicó una antigua tradición.

Aquella piel no era una simple prenda. Era una parte de la autoridad personal del Rey Alfa. En las viejas leyes de los lobos existía una regla: si alguien tomaba esa piel, la usaba y el rey veía a esa persona llevándola sin ordenarle quitarla, significaba que había aceptado protegerla personalmente.

Me quedé en silencio.

Yo solo tenía frío.

Eso era todo.

No había intención oculta. No sabía lo que significaba.

—Entonces fue un accidente —dije.

Helen me miró con seriedad.

—Para ti, sí. Pero la ley no mira las intenciones. Mira los hechos.

Recordé los ojos grises de Caden en aquel corredor.

Él sabía.

Sabía exactamente lo que estaba ocurriendo.

Y aun así no dijo nada.

Durante varios días esperé que él aclarara la situación. Esperé que dijera a todos que aquello había sido un error.

Pero no lo hizo.

La tensión dentro de la fortaleza creció hasta que finalmente Owen, Garrett e Iris vinieron a hablar conmigo.

—Necesitas saber lo que todos creen —dijo Owen.

Respiré profundamente.

—¿Qué creen?

Garrett fue quien respondió.

—Creen que el Rey Alfa te ha reclamado.

Sentí que el mundo se detenía por un instante.

No podía aceptarlo. Yo era una sirvienta humana. No pertenecía a ese mundo de poder y reglas antiguas.

—¿Y él ha dicho algo? —pregunté.

Los tres intercambiaron miradas.

—No.

Esa respuesta fue la más aterradora.

Porque si Caden hubiera negado la tradición, todo habría terminado.

Pero no lo hizo.

Después de varios días de silencio, tomé una decisión.

Iba a hablar con él.

No como una sirvienta.

No como alguien asustada.

Sino como una persona que merecía entender qué estaba ocurriendo con su propia vida.

Caminé hasta su estudio y llamé a la puerta.

Una voz profunda respondió:

—Adelante.

Entré.

Por primera vez no había un largo pasillo entre nosotros. No había distancia que esconder detrás.

Caden estaba sentado frente a mí.

Me miró durante unos segundos.

Entonces dije lo único que había preparado durante todo el camino:

—Necesito entender en qué me he metido.

Él permaneció en silencio.

Después señaló la silla frente a su escritorio.

—Siéntate.

No fue una orden fría.

Fue una invitación.

Me senté lentamente mientras él seguía observándome.

Y entonces comprendí algo que nunca había imaginado.

Quizás aquella noche no había sido yo quien encontró la piel del Rey Alfa.

Quizás, de alguna manera que todavía no entendía, aquella piel me había encontrado a mí.

Y las siguientes palabras de Caden cambiarían para siempre mi destino.