Pablo desapareció durante años después de ver a Jesús… y el desierto lo convirtió en otro hombre

Pablo desapareció durante años después de ver a Jesús… y el desierto lo convirtió en otro hombre

Parte 1: El hombre que desapareció en Arabia

Saulo de Tarso había llegado a Damasco con órdenes de arrestar a quienes seguían a Jesús. No era un soldado ignorante ni un fanático sin educación. Había estudiado con Gamaliel, dominaba las Escrituras y estaba convencido de que perseguir a los cristianos era una forma de defender a Dios.

Entonces una luz más intensa que el sol lo derribó.

—Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?

Tendido en el camino, incapaz de ver, formuló la única pregunta posible:

—¿Quién eres, Señor?

—Yo soy Jesús, a quien tú persigues.

En un instante, todo el universo intelectual de Saulo se derrumbó. El hombre que creía comprender la voluntad de Dios descubrió que había luchado contra ella. Recordó los hogares destruidos, las personas encarceladas y el rostro de Esteban mientras moría. Aquello que llamaba celo religioso adquirió un nombre mucho más terrible: persecución.

Sus compañeros lo condujeron ciego hasta Damasco. Durante varios días no comió ni bebió. Solo permaneció en la oscuridad, atrapado con sus recuerdos.

Un discípulo llamado Ananías recibió la orden de visitarlo. Tenía razones para temer. Saulo había llegado para arrestar a personas como él. Sin embargo, entró en la casa, puso las manos sobre sus hombros y lo llamó hermano.

La vista de Saulo regresó. Fue bautizado y recuperó las fuerzas.

Cualquiera habría esperado que viajara inmediatamente a Jerusalén para reunirse con Pedro, Juan y los demás apóstoles. Tenía preparación, inteligencia, ciudadanía romana y conocimiento de varios mundos. Parecía el instrumento perfecto para una misión inmediata.

Pero Saulo no fue a Jerusalén.

Según relató después en su carta a los Gálatas, partió hacia Arabia y solo se reunió con Pedro años más tarde. El hombre más preparado de su generación desapareció entre el desierto, las montañas y el silencio.

No sabemos cada lugar que visitó ni poseemos un diario de aquellos años. Quizá predicó en algunas comunidades del territorio nabateo. Quizá pasó largas temporadas completamente solo. Lo que sí sabemos es que aquel retiro separó al perseguidor que había sido del apóstol en que terminaría convirtiéndose.

Saulo llegó al desierto con una mente llena de certezas. Conocía la Ley, los profetas y las tradiciones de sus maestros, pero todo estaba ordenado alrededor de una conclusión que había resultado falsa. Era como descubrir que una enorme biblioteca había sido catalogada desde el principio con el sistema equivocado.

Tuvo que volver a leerlo todo.

Las promesas hechas a Abraham. La Ley entregada a Moisés. Los salmos de David. Las palabras de Isaías sobre el siervo sufriente. Cada texto que antes utilizaba para rechazar a Jesús comenzó a iluminarse de otra manera.

Sin maestros que impresionar ni adversarios que derrotar, sus credenciales dejaron de tener valor. En el desierto no era el brillante alumno de Gamaliel, ni el representante del Sanedrín, ni el temido perseguidor.

Era simplemente un hombre ciego que había recuperado la vista demasiado tarde para borrar el daño causado.

Una noche, rodeado únicamente por piedras y estrellas, Saulo cayó de rodillas. El viento seco borraba sus huellas casi en el mismo instante en que las dejaba.

Entonces comprendió que el silencio no era abandono.

Era una pregunta.

Y en lo más profundo de su conciencia escuchó:

—Ahora que nadie te observa, Saulo… ¿quién eres?

Parte 2: El nacimiento de Pablo

Saulo no respondió con sus títulos. Por primera vez, no tenía ninguno que pudiera protegerlo.

—Soy el hombre que se equivocó —admitió—. Y soy el hombre al que decidiste llamar de todos modos.

Aquella confesión fue el principio de su transformación.

Durante mucho tiempo había confiado en su disciplina, su memoria y su capacidad para vencer cualquier discusión. Pero el mensaje que debía anunciar tenía en el centro una paradoja: Dios podía utilizar lo débil para avergonzar a lo fuerte y ofrecer gracia a quienes no podían ganarla.

Saulo necesitaba aprender esa verdad antes de predicarla.

El desierto comenzó a despojarlo de la necesidad de demostrar que era superior. Allí no había congregaciones que admiraran su inteligencia ni rivales que temieran sus argumentos. Había calor, noches frías, hambre, recuerdos y una dependencia de Dios que no podía disimular con palabras.

Comprendió que su conocimiento no debía desaparecer, sino ser reorganizado. Las Escrituras que había memorizado seguían siendo valiosas, pero ahora las leía a la luz de Cristo. La Ley ya no era un arma para condenar a los demás, sino una guía que mostraba la necesidad de la gracia. Las promesas hechas a Israel se abrían hacia una misión que también alcanzaría a los gentiles.

Más adelante afirmaría que el evangelio que anunciaba no procedía de una invención humana, sino de la revelación de Jesucristo. La Biblia no describe todas las experiencias que tuvo en Arabia, pero aquel periodo de silencio dejó huellas en cada carta que escribiría después.

Saulo también empezó a predicar. Su presencia en territorio nabateo debió causar suficiente oposición para que, al regresar a Damasco, las autoridades vinculadas al rey Aretas intentaran capturarlo. El antiguo perseguidor se había convertido en perseguido.

Sus compañeros tuvieron que bajarlo de noche dentro de una canasta por una abertura de la muralla.

Tiempo atrás había entrado en Damasco con documentos oficiales y una escolta. Ahora salía escondido como un fugitivo, dependiendo de otras personas para sobrevivir. Aquella humillación no destruyó su llamado. Terminó de darle forma.

Finalmente viajó a Jerusalén.

Los discípulos no confiaron en él. Recordaban demasiado bien los arrestos y las familias separadas. Una conversión podía anunciarse en una frase; recuperar la confianza requería tiempo.

Entonces apareció Bernabé.

Escuchó a Saulo, creyó en su testimonio y lo presentó ante los apóstoles. Fue el puente entre el hombre transformado en el desierto y la comunidad que todavía temía su pasado. Saulo permaneció con Pedro durante un breve periodo, no para reclamar autoridad, sino para confirmar que el evangelio recibido coincidía con el testimonio de quienes habían caminado con Jesús.

Después regresó a su región natal y volvió a desaparecer de la gran escena.

Pasaron años de servicio poco visible. No había viajes famosos, cartas destinadas a generaciones futuras ni multitudes pronunciando su nombre. Probablemente enseñó, predicó y aprendió a ser fiel en lugares donde nadie escribía crónicas.

Bernabé tuvo que ir a buscarlo a Tarso cuando la iglesia de Antioquía necesitó ayuda.

Solo entonces comenzó la misión por la que el mundo lo recordaría.

Saulo, llamado también Pablo, viajó por ciudades del Imperio romano, anunció a Cristo entre judíos y gentiles, fundó comunidades y soportó cárceles, golpes, rechazo y naufragios. La inteligencia que antes alimentaba su orgullo se convirtió en una herramienta al servicio de otros. Podía hablar ante gobernadores y filósofos, pero también trabajar con sus manos y llorar con comunidades pequeñas.

El desierto no había destruido sus capacidades.

Había destruido la necesidad de convertirlas en un trono.

Por eso Pablo pudo escribir que llevaba un tesoro en un vaso de barro. Por eso confesó que había conocido debilidad, temor y temblor. Y por eso llegó a comprender que la fuerza de Dios se manifestaba con mayor claridad cuando la suya no era suficiente.

La trayectoria de Pablo no siguió el camino que cualquier estratega habría diseñado. Después de su conversión no recibió inmediatamente una plataforma. Primero llegó Arabia. Después, la desconfianza de Jerusalén, los años silenciosos en Tarso y el trabajo compartido en Antioquía.

Su vocación no fue cancelada durante esos años.

Estaba echando raíces.

Al final de su vida, Pablo volvió a encontrarse en un lugar de silencio. Estaba encarcelado en Roma y muchos de sus compañeros se habían marchado. Ya no tenía las multitudes de sus viajes ni la libertad para visitar las iglesias que amaba.

Pero el hombre que había aprendido a estar a solas con Dios en Arabia no se derrumbó en aquella última soledad.

Escribió a Timoteo que había peleado la buena batalla, terminado la carrera y guardado la fe. No dijo que había ganado todas las discusiones ni que todos habían reconocido su valor. Midió su vida mediante una sola palabra: fidelidad.

En aquella prisión, Pablo debía de recordar algunas noches del desierto. Las mismas estrellas, el mismo silencio y la misma presencia que no dependía de aplausos. Lo que aprendió cuando nadie conocía su paradero seguía sosteniéndolo cuando su carrera llegaba al final.

El perseguidor que cayó ciego en el camino había desaparecido mucho antes.

Había quedado enterrado en las arenas de Arabia.

El hombre que esperaba su sentencia en Roma era otro: alguien que ya no necesitaba demostrar que Dios lo había elegido, porque había aprendido a obedecer cuando nadie podía verlo.

Tal vez esa fue la obra más profunda de aquellos años ocultos.

El mundo pensó que Saulo había desaparecido.

En realidad, Dios estaba formando a Pablo.