La futura Luna se burló de ella mientras alimentaba a los cachorros del Rey Alfa… hasta que él entró y dijo algo que dejó a todos sin palabras.

La prometida del rey llamó débiles a sus hijos y dijo que los desterraría en cuanto la coronaran.

Yo los tenía en brazos, tratando de calmarlos junto al fuego.

Entonces ella levantó la mano para golpearme… y el rey apareció detrás de ella.

Me llamo Alma Reyes. Tenía veinticuatro años y era una omega, la posición más baja de la manada de Roble Alto, en las montañas de Chihuahua. Tres meses antes, mi compañero, Tomás, había muerto en una escaramuza fronteriza. Nuestra hija nació demasiado pronto y sin vida. Mi cuerpo, sin embargo, siguió produciendo leche para una bebé que nunca pude acunar.

Después murió la reina durante el parto. Dejó atrás a dos niños recién nacidos, Bruno y Mateo, y al rey Damián Montoya, un viudo que apenas hablaba y que pasaba los días gobernando como si la pena no existiera.

Las mujeres nobles se ofrecieron como nodrizas, pero los bebés rechazaban a todas. Lloraban hasta quedarse sin fuerzas. El médico real me encontró cargando leña en el patio y me llevó a la torre oeste. Cuando acerqué a los niños a mi pecho, por fin comieron.

Quizá reconocieron mi leche. Quizá también mi tristeza.

Desde entonces, pasaba las noches en una habitación fría, junto a una chimenea que apenas calentaba las paredes de piedra. No era su madre, pero era lo único que se interponía entre ellos y la muerte.

Una tarde, mientras amamantaba a Mateo y sostenía a Bruno contra mi hombro, la puerta se abrió. Esperaba a la muchacha que traía la comida. En su lugar entró Isolda Cárdenas, hija del alfa del sur y futura esposa del rey. Llevaba terciopelo carmesí, joyas de oro y una expresión que hizo que el cuarto pareciera todavía más frío.

—¿Así tratan a los herederos de Roble Alto? —dijo, tapándose la nariz con un pañuelo—. Mamando de una omega que huele a ceniza y perro mojado.

Me cubrí con el chal y bajé la mirada. Una omega no debía desafiar a una mujer de su rango.

Isolda se acercó a los bebés.

—Déjame verlos.

—Están dormidos, mi señora.

—No te pregunté si estaban dormidos.

Desprendí a Mateo con cuidado y lo acomodé junto a su hermano. Isolda los observó sin el menor rastro de ternura.

—Qué pequeños y débiles. Dudo que sobrevivan al invierno.

Apreté a los niños contra mi pecho.

—Están ganando peso todos los días.

Isolda me agarró la barbilla. Sus uñas se me clavaron en la piel.

—No olvides lo que eres. Solo eres una nodriza temporal. Cuando me case con el rey, volverás a las cocinas. Y estos dos estorbos terminarán en un puesto fronterizo, lejos del trono.

—Son sus hijos —dije. Mi voz salió más firme de lo que esperaba.

Isolda levantó la mano.

No llegó a golpearme. La temperatura cayó de golpe y sus dos acompañantes se arrodillaron junto a la puerta. El rey Damián acababa de entrar. Llevaba las botas cubiertas de lodo y nieve, y manchas oscuras de sangre seca en la ropa de montar.

Miró primero a sus hijos y luego los moretones que las uñas de Isolda habían dejado en mi cara.

—Estabas a punto de golpear a la mujer que alimenta a mis hijos —dijo.

Isolda quiso explicarse. Damián la interrumpió.

—Te escuché llamarlos débiles. También escuché que planeas desterrarlos.

La obligó a entender que su compromiso era un acuerdo político, no una promesa de amor. La alianza con el sur importaba porque Roble Alto necesitaba sus rutas y sus cosechas, pero Isolda no tenía permiso para amenazar a los herederos.

Después ordenó que me trasladaran con los bebés a la torre real, junto a sus aposentos. Me cubrió con su propia capa antes de llevarnos.

—Ellos necesitan algo más que sobrevivir —me dijo mientras los acomodaba en una cama enorme, entre almohadas y mantas—. Y tú también.

Durante las semanas siguientes, Damián empezó a quedarse con nosotros después de sus audiencias. Aprendió a calentar leche, a envolver a los niños y a distinguir el llanto de hambre del de cansancio. No hablaba mucho de su esposa, pero algunas noches se quedaba mirando a sus hijos como si temiera perderlos también.

Yo tampoco hablaba de Tomás ni de la bebé. Los dos comprendíamos lo que era seguir respirando cuando una parte de tu vida se había apagado.

Isolda, mientras tanto, dejó de visitar la torre. Pero sus sirvientes seguían preguntando por los guardias y por los turnos nocturnos. Una madrugada sonó la alarma: ardía una torre de vigilancia en la muralla norte. Damián se puso la armadura y se preparó para salir.

—Es una distracción —me dijo, mirando a los bebés—. Cierra la puerta. No abras hasta que yo vuelva.

Deslizó el cerrojo y colocó dos guardias en el pasillo. Lo vi alejarse por las escaleras, sin saber que, mientras él corría hacia el fuego, Isolda se acercaba a mi puerta con un cuchillo en la mano.

PARTE 2 

La madera se astilló con un estruendo. La puerta cedió y se estrelló contra la pared.

Isolda entró con un cuchillo de caza. Detrás de ella venía Garrett, su capitán de guardia, un hombre enorme con una armadura de hierro. Los dos guardias de Damián ya no estaban en el pasillo.

—Qué tragedia —dijo Isolda—. Un ataque en la muralla y, al mismo tiempo, unos intrusos matan a la nodriza y a los herederos.

Me coloqué frente a la cama. Los gemelos estaban escondidos bajo las almohadas y el edredón. Agarré el atizador de hierro de la chimenea y lo levanté con ambas manos.

—Da un paso más y te abriré la garganta.

Isolda se rio.

—Eres una omega. Ni siquiera puedes mirar a un alfa a los ojos sin temblar.

Le hizo una seña a Garrett. Él se lanzó hacia mí. No intenté detenerlo de frente. Me hice a un lado y descargué el atizador con todas mis fuerzas. El gancho de hierro le golpeó la clavícula. Oí el crujido del hueso y lo vi tambalearse.

Pero no cayó. Garrett me golpeó con el brazo sano. El impacto me arrojó contra la pared y me dejó sin aire. El atizador se me resbaló de las manos.

Isolda pasó junto a él y se acercó a la cama con el cuchillo en alto.

Intenté incorporarme. Me dolían las costillas como si se me hubieran quebrado, pero no podía permitir que llegara hasta los niños. Me lancé contra las piernas de Isolda y la hice caer. El cuchillo se deslizó por el suelo. Ella gritó y me arañó la cara mientras yo trataba de mantenerla alejada de la cama.

Garrett me arrancó de encima de ella y me lanzó contra el escritorio. Sentí que el hombro se me salía de su lugar. Cuando intenté moverme, él ya tenía una espada corta en la mano.

Entonces apareció Damián.

Su espada atravesó el marco destrozado y golpeó a Garrett antes de que pudiera descargar el arma. El capitán cayó al suelo. Damián entró cubierto de ceniza, hollín y sangre, con los ojos completamente negros por la furia.

Isolda retrocedió.

—Damián, puedo explicarlo. Vinimos a ayudar. Creímos que había asesinos dentro…

—Cállate.

La orden cayó sobre ella como un golpe. Isolda se desplomó de rodillas.

Damián no perdió tiempo con ella. Dejó su espada y se arrodilló junto a mí.

—Los niños —alcancé a decir.

—Están a salvo. Gracias a ti.

Me acomodó el hombro con cuidado, advirtiéndome que dolería. Mordí mi labio para no gritar. Cuando el dolor cedió, me desplomé contra su pecho. El rey, que acababa de regresar de una pelea en la muralla, temblaba mientras me abrazaba.

—Perdóname. No debí dejarte sola.

—Volviste —susurré.

Damián alzó la mirada hacia Isolda.

—Llévate a tu capitán y regresa con tu padre. Si tú o alguien de tu manada vuelve a cruzar la frontera antes del amanecer, lo tomaré como un acto de guerra. La alianza terminó.

Isolda no discutió. Se arrastró hasta Garrett y lo sacó del cuarto. La puerta rota quedó colgando de sus bisagras.

Los gemelos despertaron y empezaron a llorar. Intenté levantarme, pero Damián me sostuvo con suavidad.

—Tú quédate aquí. Ahora me toca a mí.

Tomó a sus hijos en brazos, torpe pero decidido. Al principio lloraron más fuerte. Después reconocieron su olor y se acurrucaron contra su pecho.

Yo había pasado meses creyendo que él me veía como una nodriza más, una herramienta necesaria mientras sus hijos fueran demasiado pequeños. Sin embargo, mientras sostenía a Bruno y Mateo, me tomó la mano.

—No eres una omega cualquiera en esta fortaleza —dijo—. Peleaste por mi sangre y sangraste por mi familia. No te sometiste.

Me llevó los nudillos lastimados a los labios y los besó.

—No eres una nodriza. Eres mi igual. Eres mi compañera. Cuando termine el invierno, si tú quieres, te pediré que seas mi Luna.

No respondí de inmediato. Recordé a Tomás, a mi hija y el lugar vacío que ambos habían dejado en mí. Querer a alguien otra vez me daba miedo. También sabía que Damián no me debía amor por haber protegido a sus hijos, y yo no le debía aceptar una vida solo porque fuera rey.

—Si algún día acepto, será porque puedo elegirlo —dije.

—Así debe ser —respondió él.

Miré a los gemelos, ya tranquilos en sus brazos. Por primera vez, no sentí que estuviera cuidando a los herederos de una familia ajena. Sentí que estaba junto a personas que podían convertirse en mi familia, si todos aprendíamos a elegirnos sin obligación.

La primavera llegó semanas después. Isolda y su padre se retiraron al sur, y el consejo tuvo que aceptar que la antigua alianza ya no podía sostenerse a costa de la seguridad de los niños. Damián reorganizó la guardia y puso a prueba a cada funcionario que había permitido que Isolda vigilara la torre.

Yo seguí viviendo en el ala real, pero no volví a ser una empleada sin voz. Aprendí a participar en las reuniones de la manada y exigí que las nodrizas y las mujeres omega pudieran hablar antes de que otros tomaran decisiones sobre sus vidas.

Meses después, Damián me preguntó otra vez si aceptaría ser su Luna. No había música ni testigos, solo nosotros junto a la chimenea y los niños dormidos cerca.

—Sí —le respondí—. Pero no como pago por haber salvado a tus hijos. Sí porque quiero construir algo contigo.

Me besó la mano, igual que aquella noche, con respeto antes que deseo.

Mi vida no se convirtió de pronto en un cuento perfecto. El duelo seguía conmigo. El invierno había dejado cicatrices, y los límites de la manada aún debían reconstruirse. Pero ya no era la omega que todos podían usar y luego olvidar.

Yo había perdido una hija y a un compañero. Después encontré dos niños que necesitaban protección, un rey capaz de aprender a ser padre y una voz que ya no pensaba volver a esconder.

En Roble Alto, decían que la sangre determinaba quién merecía una corona. Yo aprendí que una familia no se define por la sangre ni por los títulos.

Se define por quién se queda cuando el fuego llega a la puerta.