La doncella lloraba frente al despacho del Rey Vampiro: una llamada telefónica le hizo perder el control.

La doncella lloraba frente al despacho del Rey Vampiro: una llamada telefónica le hizo perder el control.

PARTE 1

Durante ocho meses trabajé en la mansión Frost intentando convertirme en alguien invisible.

Aprendí a caminar sin hacer ruido sobre los enormes pisos de mármol, a bajar la mirada cuando escuchaba pasos en el pasillo y a no hacer preguntas sobre las puertas cerradas que nadie tenía permitido tocar.

Para los empleados, aquella mansión no era solo una casa. Era un lugar donde las reglas eran más importantes que las personas.

El dueño, Kalin Frost, era un hombre del que todos hablaban en voz baja. Tenía el cabello blanco como la nieve, una piel demasiado pálida y unos ojos intensos que parecían ver más allá de cualquier mentira. En la ciudad circulaban rumores extraños sobre él. Algunos decían que era un hombre peligroso. Otros susurraban que era un rey de las sombras que había gobernado los rincones ocultos de la ciudad durante décadas.

Yo no sabía qué creer.

Lo único que sabía era que necesitaba ese trabajo.

Mis manos estaban destruidas por los productos de limpieza. Los químicos habían dejado mi piel agrietada y mis dedos parecían pertenecer a una mujer mucho mayor que yo. Pero no podía quejarme. Cada moneda que ganaba tenía un destino.

Mi hermano Leo.

Tenía diecinueve años y estaba luchando contra un cáncer de sangre que avanzaba sin piedad. Los tratamientos normales habían fallado y la única posibilidad era un tratamiento experimental que mi seguro no podía cubrir.

Meses atrás, desesperada al verlo en una cama de hospital conectado a máquinas, cometí el peor error de mi vida.

Pedí dinero prestado a Garrick.

Todos en la ciudad sabían quién era. Un prestamista que no hacía preguntas, pero tampoco perdonaba deudas. Me entregó una bolsa con sesenta mil dólares y prometió que tendría tiempo para devolverlo.

Era mentira.

Los intereses crecieron hasta convertirse en una pesadilla. Durante semanas dejé de comprar comida, caminé kilómetros para ahorrar transporte y conté cada centavo intentando mantenerlo tranquilo.

Pero Garrick nunca estaba satisfecho.

Aquella noche acepté limpiar hasta la madrugada porque necesitaba unos dólares extra. La lluvia golpeaba los enormes ventanales de la mansión mientras empujaba mi carrito por el segundo piso.

Entonces vi una pequeña línea de luz debajo de la puerta del despacho privado de Kalin Frost.

Él seguía despierto.

Mi corazón se aceleró.

La regla más importante de la mansión era clara: nunca interrumpir al señor Frost cuando estaba en su despacho.

Sin embargo, los adornos de metal junto a la puerta estaban cubiertos de polvo. Era mi trabajo limpiarlos antes de la mañana.

Me acerqué en silencio con un paño y un frasco de limpiador.

Desde dentro escuché el sonido de hielo chocando contra un vaso de cristal. Después, la voz baja de Kalin hablando por teléfono.

Intenté terminar rápido.

Pero entonces mi teléfono vibró.

Me quedé paralizada.

Era el pequeño teléfono que solo usaba para hablar con el hospital y con Garrick.

La pantalla mostraba un número desconocido.

A esa hora, nadie llamaba por una buena razón.

Con las manos temblando respondí.

—¿Hola?

Una voz fría y desagradable respondió.

—Mave, querida.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro.

Era Garrick.

—Tengo el pago preparado —susurré—. Cobro el viernes. Te lo prometo.

Él soltó una pequeña risa.

—El viernes está demasiado lejos.

Cerré los ojos.

—Garrick, por favor. Revisé las cuentas. No falta dinero.

—Las cuentas cambiaron.

Mi respiración se detuvo.

—¿Qué?

—Ahora me debes veinte mil dólares más.

Sentí que mis piernas perdían fuerza.

—No tengo ni veinte dólares en mi cuenta…

—Entonces tendrás que encontrar una solución.

Su voz cambió.

Ya no sonaba divertido.

Sonaba peligroso.

—Estoy en el estacionamiento del hospital St. Jude.

Mi corazón dejó de latir por un segundo.

—No…

—Mi socio Bram subió hasta la habitación de tu hermano. Dice que Leo está muy débil. Con todos esos tubos y máquinas conectadas… sería una lástima que ocurriera un accidente.

Me cubrí la boca para evitar gritar.

—¡No lo toques! ¡Por favor, no le hagas daño!

—Tienes una hora para conseguir el dinero.

Mis lágrimas comenzaron a caer.

—Garrick…

—Si no pagas, Bram desconectará esas máquinas.

La llamada terminó.

Me quedé inmóvil en el pasillo oscuro.

Leo estaba solo.

Mi hermano, la única persona que me quedaba en el mundo, podía morir porque yo no tenía suficiente dinero para protegerlo.

Mis rodillas cedieron y caí sobre la alfombra.

Intenté contener el llanto, pero fue imposible.

Entonces no sabía que alguien me había estado escuchando.

Dentro del despacho, Kalin Frost permanecía detrás de su escritorio.

Había escuchado cada palabra.

No era un hombre que se involucrara en los problemas de los demás. Nunca consolaba empleados ni permitía emociones dentro de su casa.

Pero había algo diferente esta vez.

Alguien había amenazado a una persona bajo su techo.

Y para Kalin Frost, eso era una ofensa que no podía ignorar.

La puerta del despacho se abrió lentamente.

Yo levanté la mirada entre lágrimas.

Y allí estaba él.

El hombre al que todos temían.

El supuesto rey vampiro de la ciudad.

Kalin Frost me observaba desde las sombras.

Mi teléfono volvió a vibrar.

Garrick estaba llamando otra vez.

Sin saber qué hacer, presioné el altavoz.

—Mave —dijo Garrick—. El tiempo se acaba.

Pero antes de que pudiera responder, una mano pálida tomó mi teléfono.

Kalin Frost se inclinó lentamente y habló con una voz tan fría que incluso Garrick guardó silencio.

—Garrick.

Hubo una pausa.

—¿Quién es?

Los ojos de Kalin brillaron bajo la luz del pasillo.

—Soy el hombre cuya casa acabas de insultar.

El silencio al otro lado de la línea fue absoluto.

Y por primera vez en toda la noche…

Garrick tuvo miedo.

PARTE 2

Garrick tardó varios segundos en responder.

Su voz, que minutos antes estaba llena de arrogancia, ahora sonaba insegura.

—Señor Frost… yo no sabía que ella trabajaba para usted.

Kalin permaneció completamente tranquilo.

—Ese es precisamente tu problema. Crees que puedes amenazar a cualquiera sin consecuencias.

Yo seguía en el suelo, incapaz de entender lo que estaba ocurriendo.

Kalin Frost no levantó la voz. No necesitaba hacerlo.

Su presencia era suficiente.

—Llama ahora mismo a tu socio Bram —ordenó—. Le dirás que abandone el hospital y que salga de esta ciudad.

Hubo un silencio.

—Sí, señor.

—Y escucha con atención. La deuda de Mave queda cancelada.

Abrí los ojos sorprendida.

—Además, pagarás una compensación por haber perturbado la tranquilidad de mi casa.

Garrick tragó saliva.

—¿Cuánto?

—Cincuenta mil dólares.

No escuché ninguna respuesta.

Solo un débil:

—Sí, señor Frost.

La llamada terminó.

Kalin dejó el teléfono sobre mi carrito de limpieza y me miró.

—Levántate.

Me puse de pie lentamente.

—Mire al frente.

No estaba acostumbrada a que alguien me hablara así. Durante meses había aprendido a desaparecer, a no llamar la atención.

Pero esa noche tuve que mirarlo a los ojos.

—¿Qué enfermedad tiene tu hermano?

—Cáncer de sangre —respondí con la voz rota—. Está en St. Jude.

Kalin observó mis manos heridas, mi ropa gastada y mi rostro agotado.

Después dijo algo que jamás esperaba escuchar.

—Ve a comer.

Lo miré confundida.

—¿Qué?

—El personal de cocina te dará una comida caliente. Después irás a descansar.

—Pero tengo que terminar la limpieza…

—La limpieza puede esperar.

Aquellas palabras fueron simples.

Pero para mí significaron algo que no había sentido en mucho tiempo.

Que alguien me estaba viendo.

No como una empleada.

Como una persona.

A la mañana siguiente corrí al hospital.

Esperaba encontrar el mismo miedo de siempre.

Pero cuando llegué a la habitación de Leo, algo estaba mal.

La cama estaba vacía.

Sentí que mi corazón se detenía.

Pensé en Garrick.

Pensé que había mentido.

Una enfermera apareció detrás de mí.

—¿Busca a Leo Hayes?

—Sí. ¿Dónde está?

La mujer sonrió.

—Fue trasladado esta mañana.

Mi respiración se cortó.

—¿Trasladado a dónde?

—A la habitación 505. Ala privada.

Corrí hacia los ascensores.

Cuando las puertas se abrieron, sentí que había entrado en otro hospital.

Había silencio.

Alfombras limpias.

Habitaciones amplias.

Una luz cálida que reemplazaba los viejos pasillos fríos.

Abrí la puerta.

Leo estaba sentado en una cama enorme mirando televisión.

—¡Mave!

Corrí hacia él y lo abracé.

Estaba vivo.

Estaba tranquilo.

Estaba sonriendo.

Entonces entró el doctor Palmer.

—Señorita Hayes, me alegra que haya llegado.

—¿Qué está pasando?

El médico miró su tableta.

—El saldo pendiente de su hermano fue pagado completamente esta mañana.

Sentí que no podía respirar.

—¿Quién hizo eso?

—Un representante privado.

El doctor continuó:

—También cubrieron su traslado y aprobaron su ingreso a un nuevo tratamiento experimental.

Miré a Leo.

Después pensé en Kalin Frost.

No solo había detenido a un criminal.

Había cambiado el destino de mi hermano.

Pero pronto descubrí que el mundo de Kalin no era tranquilo.

Días después, la seguridad de la mansión aumentó. Algo estaba ocurriendo en la ciudad. Sus enemigos se acercaban.

Una noche, mientras limpiaba el comedor principal, encontré una mancha oscura en el suelo de mármol.

Sangre.

Antes de poder terminar, escuché su voz.

—Estás usando el cepillo equivocado.

Me giré.

Kalin estaba detrás de mí.

Miró mis manos heridas y dejó un pequeño frasco junto a mí.

—Úsalo dos veces al día.

—No tiene que hacer esto por mí.

Su respuesta fue fría.

—No me gusta ver sangre en mis pisos.

Pero sus ojos decían algo diferente.

Dos noches después, la mansión fue atacada.

Las alarmas despertaron toda la casa.

El cristal explotó.

Los pasos de hombres armados llenaron los pasillos.

Intenté escapar, pero una mano sujetó mi hombro.

Era Kalin.

—Quédate cerca de mí.

Me protegió mientras la mansión se convertía en un campo de batalla.

Me llevó a una habitación secreta detrás de su despacho.

Allí descubrí algo que nadie conocía.

El hombre que todos temían también podía sangrar.

Su camisa estaba rota y una herida profunda cubría su brazo.

—Está herido —susurré.

—No es importante.

Pero para mí sí lo era.

Lo obligué a sentarse y curé su herida.

Mientras vendaba su brazo, finalmente hice la pregunta que llevaba días guardando.

—¿Por qué hizo todo esto por mí?

Kalin permaneció en silencio.

Después respondió:

—He vivido demasiado tiempo viendo cómo la gente usa su poder para destruir a otros.

Me miró.

—Cuando escuché a ese hombre amenazarte, decidí que alguien tenía que detenerlo.

Por primera vez vi algo detrás de su fría apariencia.

No era un monstruo.

Era alguien que todavía tenía humanidad.

A la mañana siguiente me entregó un sobre.

Dentro había nuevos documentos, boletos de avión y dinero suficiente para comenzar una nueva vida.

—Tú y Leo deben irse.

Lo miré sorprendida.

—¿Me está echando?

—Te estoy protegiendo.

Pero mientras sostenía aquel sobre, entendí algo.

Durante toda mi vida había escapado del peligro.

Había vivido escondida.

Como una sombra.

Y por primera vez alguien había luchado por mí.

Regresé a su despacho.

Kalin se sorprendió al verme.

—Deberías estar en el aeropuerto.

Puse el sobre sobre su escritorio.

Y lo rompí delante de sus ojos.

—No voy a huir.

Su expresión cambió.

—No entiendes lo que estás eligiendo.

Lo miré directamente.

—Durante años fui invisible. Ya no quiero serlo.

El silencio llenó la habitación.

Entonces Kalin Frost me observó de una forma diferente.

No como una empleada.

No como alguien que necesitaba ser salvada.

Sino como alguien que había elegido quedarse.

Y en ese momento comprendí que mi vida acababa de cambiar para siempre.