¡El Rey Alfa encontró a una desconocida durmiendo en la guarida de su lobo… pero quedó en shock cuando su propia bestia se negó a dejar que la despertara!

¡El Rey Alfa encontró a una desconocida durmiendo en la guarida de su lobo… pero quedó en shock cuando su propia bestia se negó a dejar que la despertara!

La mañana de mi boda encontré a mi prometido en la cama con otra mujer.

Esa misma noche, un rey licántropo me rodeó con su cuerpo para protegerme del frío.

Yo era Beatriz Salgado, hija de una de las familias más influyentes del Valle del Encino. Mi padre había arreglado mi matrimonio con Baltasar, señor de una casa vecina, para poner fin a las disputas por las rutas de comercio de la Sierra Madre. Yo no lo amaba, pero acepté porque me dijeron que mi boda evitaría una guerra.

Tres días antes de la ceremonia, la caravana que me llevaba hacia la hacienda de Baltasar fue atacada en un paso de montaña. Mis guardias murieron. Yo escapé a caballo, sin saber que los hombres que me perseguían no querían un rescate: querían obligarme a firmar la entrega del Paso de la Plata, una ruta fortificada que daba acceso directo al reino de Nochebrava.

Cabalgaba sin rumbo cuando una tormenta de nieve me tiró de la montura. Con la ropa desgarrada y un corte en la frente, seguí subiendo hasta que encontré una cueva tibia. Apenas alcancé a cubrirme con una piel antes de perder el conocimiento.

Desperté porque el calor que me rodeaba era demasiado intenso.

Un lobo negro, enorme, estaba acostado junto a mí. Sus ojos dorados brillaban en la oscuridad. No gruñía. No enseñaba los colmillos. Solo me observaba, atento a cada respiración.

Quise arrastrarme hacia la pared, pero el dolor me dobló.

El lobo se incorporó. Por un instante pensé que iba a atacarme. En cambio, su cuerpo se estremeció y, entre sombras y un crujido de huesos, se transformó en un hombre. Llevaba una túnica oscura y tenía cicatrices en los brazos y el pecho.

—Entraste en mi guarida sagrada —dijo—. Según las leyes de Nochebrava, podría condenarte.

—Entonces hazlo —respondí, aunque me temblaba la voz—. Sería mejor que volver con el hombre que me espera.

Él se quedó quieto.

—¿Quién eres?

—Beatriz Salgado. Iba a casarme con Baltasar. Me atacaron en el camino. No sé cómo llegué hasta aquí.

El rey de Nochebrava bajó la mirada hacia el emblema bordado en el dobladillo de mi vestido: un halcón dorado, casi oculto entre el lodo.

—¿Te enviaron con Baltasar para firmar la cesión del Paso de la Plata?

No contesté. Mi silencio le bastó.

Se presentó como León Alcázar, soberano de Nochebrava. Su primo, Baltasar, había intentado arrebatarle el trono cinco años atrás. León lo expulsó, pero nunca dejó de vigilarlo. Ahora Baltasar vivía entre los hombres del valle y reunía soldados para volver a la sierra.

—El ataque no fue casual —dijo León—. Te quieren como rehén hasta que tu familia entregue el paso.

Me miró como si esperara que yo negara todo. Pero yo también empezaba a unir las piezas: los guardias que no reaccionaron a tiempo, el carruaje que tomó una ruta distinta a la acordada, el sello de Baltasar que vi en el cinturón de uno de los atacantes.

—¿Por qué me ayudarías? —pregunté.

León se acercó solo un paso. Tenía la mirada intensa, pero su voz no era una orden.

—Porque mi lobo te reconoció antes que yo. Pero eso no te obliga a confiar en mí, ni a quedarte. Tú decides qué hacer.

No supe qué responder. Llevaba horas huyendo y no tenía adónde ir. Él me ofreció protección, no una promesa de amor. Esa diferencia me importó.

León me llevó a la fortaleza de Peña Alta por un túnel antiguo que atravesaba la montaña. Una curandera me atendió mientras él convocaba a su consejo. Yo estaba agotada, pero al cerrar la puerta escuché voces al otro lado.

—Si Baltasar descubre que ella está aquí, dirá que secuestramos a una mujer del Valle —dijo un consejero.

—Que lo diga —respondió León—. No voy a entregarla.

Entonces otra voz, más suave, habló desde la sala:

—Mi rey, el mensaje interceptado tiene el sello de la Casa Salgado.

Me acerqué a la puerta.

—Léelo —ordenó León.

El consejero desplegó el papel. Yo reconocí la letra antes de oír el contenido. Era la de mi padre.

—“La mercancía llegó al Paso de las Ánimas. Los guardias se retirarán cuando aparezcan los mercenarios. Asegúrense de que la muchacha sobreviva: su firma todavía es necesaria para transferir el Paso de la Plata. Mis deudas quedarán saldadas como acordamos”.

Sentí que el suelo se abría bajo mis pies.

Mi padre no había sido engañado. No estaba tratando de protegerme. Me había entregado a Baltasar por dinero y poder.

Y la única persona que debía protegerme había sido quien me entregó al verdugo.

PARTE 2 

No recuerdo haber abierto la puerta. Solo recuerdo que, de pronto, León estaba frente a mí y el papel seguía temblando en las manos del consejero.

—Lo siento —dijo León.

No me tocó. No me pidió que fuera fuerte. No intentó decirme que mi padre seguramente tenía sus razones.

Yo miré la carta una vez más.

—¿Cuánto vale mi firma?

—Para Baltasar, lo suficiente para abrir la entrada al reino. El Paso de la Plata tiene tres puestos de vigilancia y un camino estrecho. Si lo controla, puede mover a sus mercenarios sin que mis patrullas los vean hasta que estén frente a Peña Alta.

—¿Y para mi padre?

León guardó silencio.

Esa respuesta fue peor que cualquier cifra.

Me senté al borde de la cama. La curandera había limpiado mi herida, pero yo apenas sentía el vendaje. Pensé en mi padre despidiéndose de mí antes del viaje. Me había besado la frente. Me dijo que mi matrimonio sería un sacrificio por el valle, que algún día entendería.

Ahora entendía. Solo que no era el sacrificio que él me había descrito.

—No volveré con él —dije.

—No tienes que hacerlo.

—Y tampoco voy a quedarme encerrada aquí mientras otros deciden qué hacer con mi vida.

León asintió con seriedad.

—Entonces ayúdanos a impedir que Baltasar llegue al paso.

Le expliqué lo que sabía de la caravana, de los guardias y de los caminos que mi familia usaba para transportar mercancías. Mi padre me había llevado a revisar los registros desde niña. Yo conocía los nombres de los capataces, los horarios de las carretas y los puntos donde los arrieros cambiaban de caballo.

No era una guerrera, pero podía reconocer un mapa y descubrir cuándo alguien mentía sobre una ruta.

León escuchó todo. Su comandante, Kalín, también. Cuando terminé, el comandante señaló que la información podía ser una trampa.

—Podría serlo —dije—. Pero si Baltasar quiere mi firma, necesita que yo siga viva. No va a arriesgarse a una batalla en el paso antes de capturarme.

León me observó como si acabara de descubrir algo que el resto de la corte no veía.

—¿Qué harías?

—Les daría la impresión de que sigo en la fortaleza. En realidad, mandaríamos una escolta pequeña al Paso de las Ánimas y cerraríamos la ruta desde el lado del valle. Si Baltasar cree que León está protegiendo a una rehén, avanzará por el camino principal.

—Y nosotros lo esperamos en el desfiladero —dijo Kalín.

—No para matarlos a todos —respondí—. Baltasar necesita que sus soldados crean que la única salida es obedecerlo. Si les ofrecemos una forma de rendirse, quizá la tomen.

León no discutió. Me preguntó qué necesitaba. Pedí una copia de los registros de patrulla, tinta y un mapa de la región.

Durante dos días trabajamos con los exploradores. Yo revisé rutas y marcadores; León se encargó de distribuir a sus hombres sin dejar señales obvias. La curandera me permitió levantarme, aunque todavía me dolían las costillas.

A medida que pasaban las horas, empecé a notar el vínculo entre León y yo. A veces, cuando él entraba en una habitación, sentía el impulso de acercarme. Pero nunca lo usó para exigir nada. Si yo me apartaba, él me daba espacio. Si necesitaba hablar, se quedaba a escuchar.

La noche antes de partir, se sentó junto a la ventana de mis aposentos.

—Mi lobo te reconoce —dijo—. Eso es cierto. Pero no voy a confundir el reconocimiento con un derecho sobre ti.

—¿Y qué quieres tú?

León miró el patio de la fortaleza, donde los soldados preparaban las monturas.

—Quiero que estés a salvo. Y quiero que, si algún día decides acercarte a mí, sea porque tú lo elegiste.

No respondí de inmediato. Había pasado tanto tiempo obedeciendo decisiones tomadas por otros que la posibilidad de elegir me parecía extraña.

—Primero detengamos a Baltasar —dije.

—Primero detengamos a Baltasar.

Salimos antes del amanecer. Yo cabalgué junto a Kalín, con Nube —el pequeño perro de la caravana que había escapado conmigo— acomodado en una alforja. León iba al frente, vestido con una armadura negra. No parecía el hombre que me había ofrecido refugio, sino el rey que sus enemigos temían.

Llegamos al desfiladero horas antes de que apareciera el ejército de Baltasar. Desde una elevación, vimos avanzar a los mercenarios: hombres armados, jinetes y varios lobos que habían sido expulsados de sus clanes. En el centro cabalgaba Baltasar, seguro de que el Paso de la Plata ya era suyo.

A su lado reconocí a mi padre.

Sentí que el corazón me daba un golpe seco.

—No tienes que bajar —dijo León.

—Sí tengo.

—Beatriz, no te voy a pedir que lo enfrentes.

—No lo hago por ti. Lo hago porque ya no quiero que mi padre hable en mi nombre.

León inclinó la cabeza y me dejó decidir.

Bajé hasta el claro acompañada por Kalín. Al verme, Baltasar tiró de las riendas. Mi padre palideció.

—Beatriz —dijo—. Gracias a Dios estás viva.

—¿Eso te preocupa? —pregunté—. En tu carta pediste que me mantuvieran con vida solo para que firmara.

—No entiendes lo que estaba en juego.

—Entiendo que pagaste tus deudas con mi futuro.

Mi padre abrió la boca, pero no encontró una respuesta que pudiera sostenerse frente a todos.

Baltasar, en cambio, sonrió.

—No importa lo que ella crea. El documento está preparado. Basta con que firme la transferencia.

—No voy a firmar nada.

—Tu padre ya aceptó en tu nombre.

—Mi padre no puede disponer de mi vida.

La sonrisa de Baltasar desapareció.

Señaló a sus hombres y les ordenó avanzar. Desde los riscos, los arqueros de Nochebrava tensaron sus arcos. León se transformó en un lobo negro que parecía llenar el desfiladero. Un rugido suyo hizo que los caballos se encabritaran.

Pero no atacamos.

Kalín levantó una bandera blanca. León dio a los mercenarios una salida: podían soltar las armas y regresar a sus pueblos; quienes hubieran participado en los ataques responderían ante un tribunal, pero nadie sería ejecutado por obedecer órdenes.

Varios bajaron sus espadas. Otros miraron a Baltasar esperando una instrucción.

Él desenvainó y se lanzó contra León.

El rey lo enfrentó en medio del camino. El choque de sus cuerpos hizo temblar la nieve de las rocas. Baltasar era fuerte, pero peleaba con rabia y sin cuidado. León esperó a que cometiera un error, lo derribó y lo inmovilizó contra la tierra helada.

—¡Mátalo! —gritó mi padre.

León no apartó los ojos de Baltasar.

—No voy a convertirlo en mártir.

Lo entregó a los guardias junto con los documentos que probaban sus planes. Los mercenarios restantes depusieron las armas. El Paso de la Plata quedó cerrado y el valle, por primera vez en muchos años, tuvo la oportunidad de elegir a sus propios representantes.

Mi padre fue juzgado por entregar información y aceptar dinero a cambio de mi vida. No volvió a gobernar la casa. No intenté impedir que respondiera por lo que había hecho, aunque tampoco sentí la satisfacción que imaginaba. La verdad no borra el cariño que alguna vez existió; solo deja claro que el cariño no siempre basta para confiar.

La coronación de León se celebró varias semanas después, cuando las aldeas pudieron enviar a sus representantes. Él me ofreció un lugar a su lado, pero no una corona que yo tuviera que aceptar por el vínculo.

—Si digo que no, ¿me dejarás volver al Valle del Encino? —le pregunté.

—Sí.

—¿Y si digo que sí, pero quiero participar en las decisiones?

—Entonces el consejo tendrá que acostumbrarse a escucharte.

Sonreí por primera vez en mucho tiempo.

—No aceptaré una vida donde otros decidan por mí.

—Eso espero —dijo él—. No me interesaría una reina que no pudiera contradecirme.

No me enamoré de León en un solo día, ni el vínculo curó de golpe la traición de mi padre. La confianza llegó despacio, construida con decisiones pequeñas: él preguntaba antes de tocarme; yo podía disentir sin temer un castigo; juntos recorrimos las aldeas para que la paz no se quedara en una promesa pronunciada dentro de la fortaleza.

El día que acepté gobernar a su lado, llevé la daga que había preparado para mi boda. Ya no era un regalo para el hombre que me había traicionado. La dejé sobre la mesa del consejo como recuerdo de lo que ocurre cuando alguien cree que puede negociar con la vida de otra persona.

La mañana de mi boda, pensé que había perdido mi futuro.

En realidad, perdí el futuro que otros habían elegido para mí. El que vino después fue mío: no porque un rey me reclamara, ni porque la Luna lo hubiera escrito, sino porque por fin tuve la libertad de decir que sí… y la seguridad de saber que también podía decir que no.