Usó sus últimas fuerzas para salvar a un cachorro de lobo; el Rey Alfa la encontró inconsciente.

Usó sus últimas fuerzas para salvar a un cachorro de lobo; el Rey Alfa la encontró inconsciente.

PARTE 1

La noche que escapé de mi prometido, pensé que el frío iba a terminar conmigo antes de que él pudiera encontrarme.

Entonces escuché un gemido debajo de la nieve.

Encontré un pequeño lobo plateado atrapado entre dos piezas de hierro.

Yo apenas podía sentir mis propias manos, pero algo dentro de mí decidió que, si solo uno de los dos podía salir vivo de aquel bosque, no sería yo quien abandonara al otro.

Me llamo Genoveva Herrera.

Vivía cerca de un pueblo perdido entre las montañas de Coahuila, en una época en que la gente todavía evitaba internarse demasiado en los bosques después del anochecer.

Mi padre había dejado varias deudas antes de faltar.

Edgar Montemayor, un hacendado mucho mayor que yo, pagó parte de ellas.

Después anunció que yo sería su esposa.

No fue una propuesta.

Fue un acuerdo que otros hicieron utilizando mi nombre.

Durante semanas busqué una oportunidad para escapar.

La encontré cuando un guardia olvidó una llave cerca de la puerta trasera de la hacienda.

Salí con un vestido de lana, unas botas gastadas y una capa demasiado delgada para el invierno.

Tres horas después comenzó la tormenta.

La nieve borró mis huellas.

Eso era bueno porque Edgar había enviado hombres tras de mí.

También era terrible porque yo tampoco podía encontrar el camino.

Cuando escuché aquel gemido, ya estaba convencida de que no llegaría mucho más lejos.

El animal estaba junto a las raíces de un árbol.

Era pequeño.

Su pelaje no era gris, sino plateado.

Una pata había quedado atrapada.

Me arrodillé.

El cachorro intentó apartarse.

—Está bien —murmuré—. No voy a hacerte daño.

Yo había escuchado historias sobre enormes lobos que vivían en las montañas del norte.

La gente decía que no eran animales normales.

Decían que algunos podían caminar como hombres.

Nunca lo creí.

En ese momento tampoco me importó.

Solo veía a una criatura asustada.

Intenté abrir la trampa.

No pude.

Volví a intentarlo usando todo mi peso.

El metal cedió apenas lo necesario.

El cachorro consiguió sacar la pata.

Yo caí hacia atrás.

Mis manos estaban lastimadas y ya casi no sentía los dedos.

El pequeño lobo tampoco podía caminar.

Lo envolví con mi única capa.

Después lo apreté contra mi pecho y me hice bolita junto al árbol para protegerlo del viento.

No recuerdo en qué momento perdí el conocimiento.

Horas después, muy lejos de allí, la fortaleza de Piedra Alta estaba completamente alterada.

Yo todavía no lo sabía, pero aquel cachorro se llamaba Leo.

Y no era cualquier animal perdido.

Era el único sobrino del Rey Alfa y futuro heredero de su manada.

Cuando descubrieron que había desaparecido durante la tormenta, el propio rey salió a buscarlo.

Su nombre era Alejandro Calderón.

En los pueblos humanos lo llamaban el Lobo del Norte.

Decían que jamás perdonaba a quien entrara en su territorio con malas intenciones.

Alejandro siguió buscando hasta que el viento cambió.

Primero percibió el olor de Leo.

Después encontró el metal de la trampa.

Y finalmente me encontró a mí.

Cuando desperté, ya no estaba en el bosque.

Estaba acostada en una enorme habitación de piedra, cubierta por mantas gruesas.

Mis manos habían sido limpiadas y vendadas.

Había fuego en la chimenea.

Pensé que Edgar había logrado capturarme.

Entonces un hombre salió de las sombras.

Era enorme.

Cabello negro.

Ojos azul oscuro.

Parecía alguien acostumbrado a que todos obedecieran.

Lo primero que pregunté fue por el cachorro.

El hombre sonrió ligeramente.

Me dijo que Leo estaba vivo.

Su pata tardaría en recuperarse, pero estaría bien.

Sentí tanto alivio que casi volví a llorar.

Después se presentó.

Alejandro Calderón.

El Rey Alfa.

La sangre se me fue a los pies.

Aquellas historias eran ciertas.

Yo estaba dentro de la fortaleza de los lobos.

Pero Alejandro no parecía querer hacerme daño.

Me explicó que él mismo me había encontrado abrazando a Leo bajo el árbol.

También dijo algo que no entendí.

—Hay otra razón por la que no podía dejarte allí.

Antes de que pudiera preguntar cuál, la puerta se abrió de golpe.

Uno de sus hombres entró apresuradamente.

—Majestad, tenemos visitantes en la entrada sur.

Alejandro se puso de pie.

—¿Quién?

El guardia me miró antes de responder.

—Edgar Montemayor. Dice que la mujer que escapó de su hacienda está aquí y exige que se la devuelvan.

Sentí que todo el cuerpo comenzaba a temblarme.

Alejandro volvió lentamente la mirada hacia mí.

Sus ojos ya no eran azules.

Se estaban volviendo dorados.

—Dile a Montemayor que, si quiere llevarse a Genoveva, tendrá que venir a pedírmelo a mí.

PARTE 2

Edgar Montemayor estaba esperando frente a las puertas de Piedra Alta acompañado por varias decenas de hombres.

Alejandro salió a las murallas.

Yo permanecí dentro.

Pero podía escuchar voces desde la ventana.

Edgar afirmaba que yo era su prometida.

Que había pagado las deudas de mi familia.

Que legalmente tenía derecho a llevarme de regreso.

Alejandro le preguntó algo muy sencillo.

—¿Genoveva aceptó casarse contigo?

Hubo silencio.

Edgar respondió que eso no importaba.

Aquella frase terminó de aclararme muchas cosas.

Durante años me habían hablado de los lobos como criaturas salvajes.

Pero el hombre humano que me perseguía era quien hablaba de mí como si fuera una propiedad.

Alejandro, en cambio, preguntaba qué había elegido yo.

Edgar perdió la paciencia.

Intentó intimidar a los guardias mostrando armas preparadas especialmente contra los habitantes de las montañas.

Alejandro no inició ninguna pelea.

Ordenó cerrar las puertas y avisó que nadie entraría.

Cuando algunos hombres de Edgar intentaron acercarse, los lobos aparecieron sobre las murallas.

No atacaron.

No hizo falta.

La mayoría de los acompañantes de Edgar retrocedió al comprender dónde estaba.

Edgar terminó marchándose.

Antes de irse gritó que regresaría con más hombres.

Alejandro volvió a la habitación horas después.

Tenía una lesión en un hombro causada durante el enfrentamiento breve de la entrada.

Lo primero que hizo fue preguntarme si yo estaba bien.

Lo miré sorprendida.

—Tú eres quien está herido.

Entonces llegó la curandera.

Mientras atendía su hombro, yo le pregunté por aquella frase que había dicho antes de que Edgar apareciera.

La otra razón por la que no podía dejarme en la nieve.

Alejandro guardó silencio.

La curandera sonrió como si hubiera estado esperando ese momento.

Después salió de la habitación.

Alejandro parecía incómodo por primera vez desde que lo conocía.

Me explicó que su pueblo creía en un vínculo muy antiguo.

Cada lobo reconocía una sola vez en su vida a una persona especial.

No era exactamente una obligación de matrimonio.

Era más bien una conexión.

Una presencia que su instinto identificaba incluso antes que su razón.

—Cuando encontré a Leo —dijo—, también encontré tu olor.

Sentí calor en el rostro.

—¿Y qué significa eso?

Alejandro me miró directamente.

—Que mi lobo te reconoció.

Pensé que estaba diciendo que ahora yo le pertenecía.

Me puse tensa.

Él lo notó inmediatamente.

—Eso no significa que tengas que quedarte.

Aquella respuesta me sorprendió más que cualquier historia sobrenatural.

—¿Entonces puedo irme?

—Cuando quieras.

—¿Incluso si soy tu… compañera?

—Especialmente si lo eres.

No supe qué responder.

En ese momento escuchamos un rasguño junto a la puerta.

Un pequeño hocico plateado apareció por la abertura.

Leo.

Tenía la pata vendada y caminaba con dificultad.

Ignoró completamente a su tío.

Fue directamente hacia mí.

Se acostó sobre mis pies.

Alejandro soltó una risa.

Fue la primera vez que vi al temido Rey Alfa parecer simplemente un hombre.

Después me explicó quién era realmente Leo.

Su hermano mayor había desaparecido años atrás.

Leo era el único hijo que había dejado.

Eso significaba que el cachorro que yo había encontrado en una trampa no solo era familia del rey.

Era el futuro de toda su manada.

Por primera vez comprendí por qué Alejandro había salido personalmente durante una tormenta.

Y también por qué todos en la fortaleza me miraban de forma extraña.

La humana desconocida había salvado a su heredero.

Días después llegaron noticias sobre Edgar.

Había denunciado mi supuesta desaparición ante las autoridades de varias regiones.

Alejandro me preguntó qué quería hacer.

No dijo qué haríamos.

Preguntó qué quería yo.

Elegí regresar al pueblo.

No sola.

Fui acompañada por representantes humanos y por dos escribanos.

Llevaba los documentos de las deudas de mi padre.

Descubrimos algo que yo no conocía.

Edgar había exagerado las cantidades durante años.

En varios papeles aparecían pagos duplicados y cargos inventados.

Yo nunca le había debido la fortuna que él decía.

Mi matrimonio había sido simplemente otra forma de quedarse con lo que quedaba de las propiedades familiares.

Cuando esas pruebas se hicieron públicas, algunos de sus propios socios dejaron de apoyarlo.

El compromiso perdió cualquier validez.

Yo era libre.

Podría haber regresado a la pequeña casa de mi padre.

Durante unos días pensé seriamente en hacerlo.

Pero cada noche recordaba la fortaleza.

A Leo durmiendo junto al fuego.

A Alejandro preguntándome mi opinión antes de decidir cualquier cosa que tuviera que ver conmigo.

Así que regresé.

No porque el vínculo me obligara.

Alejandro nunca me pidió una respuesta inmediata.

Pasaron meses.

Aprendí sus costumbres.

Él aprendió las mías.

Leo recuperó completamente la pata y se convirtió en mi sombra.

La primera vez que acepté oficialmente formar parte de aquella familia fue durante la primavera.

Alejandro volvió a preguntarme si estaba segura.

Le dije que sí.

Años después algunas personas todavía cuentan que el Rey Alfa encontró a su futura reina moribunda en medio de una tormenta.

Siempre corrijo esa parte.

Él no me encontró primero.

Yo encontré a Leo.

Y aquella noche aprendí algo que jamás olvidé.

Las personas de mi mundo me habían enseñado durante años que ayudar a alguien solo tenía sentido si obtenías algo a cambio.

Yo salvé a aquel cachorro pensando que quizá no viviría para ver el amanecer.

No esperaba recompensa.

No esperaba un rey.

No esperaba una nueva vida.

Simplemente no quise dejar solo a un ser que estaba tan asustado como yo.

Y, al final, el pequeño lobo que salvé en la nieve terminó guiándome hasta el primer lugar que alguna vez pude llamar hogar.