Una omega compartió su última comida con un cachorro abandonado… sin saber quién vendría a reclamarlo

PARTE 1

Encontré al cachorro medio enterrado en la nieve, atrapado entre unas zarzas y demasiado débil para levantar la cabeza.

Yo también estaba muriendo de hambre.

Solo me quedaba una cabra, un poco de carne seca y suficiente leña para sobrevivir unos cuantos días. Aun así, lo envolví en mi capa y lo llevé a casa.

Un mes después, cuatro lobos negros más grandes que caballos rodearon mi cabaña.

Y el más temido de ellos golpeó mi puerta diciendo:

—Abre, omega. He venido a recuperar lo que me pertenece.

Me llamo Rowena Harding. Tres meses antes, lord Caspian, líder de la Manada del Velo Ceniza, me había expulsado delante de todos.

—Eres pequeña, débil e incapaz de tener hijos —declaró—. No desperdiciaremos nuestras provisiones alimentando una carga inútil.

Rompió mi vínculo con la manada y me arrojó fuera de sus tierras con una capa gastada, un pedernal y una bolsa de carne.

Encontré una cabaña abandonada en las montañas de Frost Peak. Reparé el techo con barro y ramas, cazaba pequeños animales y sobrevivía gracias a Beatrice, una cabra vieja que producía algo de leche.

Entonces escuché aquel gemido en el bosque.

El cachorro tenía un pelaje tan negro como una noche sin estrellas. Sus patas eran demasiado grandes y su aroma mezclaba piedra mojada con electricidad. No era un lobo común, sino una cría licántropa atrapada en su forma animal.

Llevarlo conmigo significaba compartir mis escasas provisiones. Dejarlo allí significaba condenarlo a muerte.

Sabía perfectamente qué se sentía al ser abandonado.

Lo acosté junto al fuego y alimenté con leche tibia. Durante horas masajeé sus patas congeladas hasta que, cerca del amanecer, abrió unos extraordinarios ojos dorados.

—Te llamaré Bramble —le susurré—. Porque te encontré atrapado entre espinas.

Durante las semanas siguientes dividí cada comida. Yo bebía el caldo y le entregaba casi toda la carne. Mis costillas comenzaron a notarse, pero Bramble creció a una velocidad asombrosa. En pocas semanas ya tenía el tamaño de un lobo joven.

También era demasiado inteligente. Sabía cuándo necesitaba mi capa, protegía la puerta mientras dormía y se acostaba sobre mis piernas para mantenerme caliente.

Nuestra tranquilidad terminó cuando Bradock, rastreador de Caspian, apareció frente a la cabaña.

Dijo que venía a cobrar impuestos y trató de llevarse a Beatrice. Cuando me interpuse, sacó su espada.

Bramble salió de la casa mostrando los colmillos. De su pequeño cuerpo brotó un aura alfa tan poderosa que Bradock retrocedió.

—Eso no es una mascota —balbuceó—. Tiene sangre real.

Después huyó, prometiendo regresar con Caspian.

Pasé tres días reforzando las ventanas. En la cuarta noche cayó una tormenta feroz. Entonces escuché un coro de aullidos capaz de estremecer el techo.

Cuatro lobos negros emergieron de la ventisca. Eran enormes, cubiertos de cicatrices y avanzaban con disciplina militar. El que encabezaba la formación tenía ojos rojos y era mucho más grande que los demás.

Bramble comenzó a mover la cola.

El lobo principal se transformó en un hombre alto y poderoso, vestido con una armadura de cuero marcada por una luna plateada. Se acercó a mi puerta y golpeó con tanta fuerza que la madera se agrietó.

—Abre, omega.

Retrocedí sujetando un atizador de hierro.

El siguiente golpe arrancó la puerta de sus bisagras. La tormenta invadió la cabaña y apagó el fuego.

El desconocido entró seguido por tres bestias negras. Bramble corrió hacia él antes de que pudiera detenerlo.

En lugar de atacarlo, el aterrador guerrero cayó de rodillas y recibió al cachorro entre sus brazos.

—Te encontré, pequeño guerrero —murmuró con la voz quebrada.

Después levantó sus ojos rojos hacia mí.

—Soy Logan Cromwell, duque de los territorios del norte —dijo—. Y el cachorro al que has llamado Bramble es mi único hijo.

PARTE 2

Solté el atizador y caí de rodillas.

El nombre de Logan Cromwell aparecía en todas las historias de guerra del norte. Era un licántropo despiadado que había conquistado fronteras enteras y castigado sin misericordia a quienes amenazaban a su familia.

—No lo robé —dije rápidamente—. Lo encontré enterrado en la nieve. Juro que no sabía quién era.

Logan ordenó a sus tres hermanos encender el fuego. Después observó mi ropa desgastada, mis mejillas hundidas y mis manos agrietadas. Finalmente miró a su hijo, fuerte y saludable.

—Mi hermano transportaba al niño hacia Yorkshire cuando unos mercenarios atacaron la caravana —explicó—. Mataron a los guardias y se llevaron a mi heredero. Encontramos a los secuestradores, pero ya lo habían entregado a otra persona.

Recordé la reacción de Bradock al ver a Bramble y comprendí la verdad.

—Caspian lo compró —dije—. Quería utilizarlo para negociar sus tierras. Cuando descubrió que usted movilizaba sus ejércitos, se asustó y abandonó al niño para borrar las pruebas.

Los tres hermanos de Logan gruñeron al mismo tiempo.

Bramble bajó de los brazos de su padre y se colocó delante de mí, mostrándole sus pequeños colmillos como si quisiera protegerme.

Logan alzó las cejas.

—Mi propio hijo te defiende.

—Compartí con él todo lo que tenía.

Su mirada descendió hacia mis costillas marcadas bajo el vestido.

—Te privaste de alimento para que él comiera.

Se acercó y levantó suavemente mi rostro.

—El Velo Ceniza te expulsó por considerarte débil. Sin embargo, yo veo el corazón de una leona.

Desenvainó su espada. Pensé que había cambiado de opinión y cerré los ojos, pero Logan clavó el arma en el suelo y se arrodilló ante mí. Sus tres hermanos hicieron lo mismo.

—Por las antiguas leyes del norte, quedas bajo la protección de los lobos negros. Cualquier mano que se levante contra ti se levantará también contra mí.

Al amanecer, uno de los guardias informó que Caspian avanzaba hacia la cabaña con tres docenas de hombres armados con espadas y ballestas de plata.

El miedo regresó a mí como un viejo reflejo.

Logan colocó su pesada capa sobre mis hombros.

—Permanece dentro con mi hijo.

Los cuatro hermanos salieron y esperaron en medio del claro.

Caspian apareció acompañado por Bradock y sus guerreros. Creía que venía a eliminar a una omega indefensa y ocultar definitivamente su traición.

—¡Rowena! —gritó—. Estás acusada de albergar una criatura desconocida. Sal y acepta tu ejecución.

Logan descendió lentamente del porche.

Caspian reconoció la luna plateada de su armadura y perdió el color del rostro.

—Duque Cromwell… Qué inesperado honor.

—Tú ordenaste el ataque contra la caravana —declaró Logan—. Pagaste a mercenarios para secuestrar a mi heredero y después abandonaste a un bebé en medio del invierno.

—¡Es mentira! La omega lo robó.

—Mi hijo sigue vivo porque la mujer que despreciaste posee más valor en sus huesos hambrientos que toda tu estirpe.

Bradock levantó su ballesta y apuntó al pecho de Logan.

No alcanzó a disparar.

Los hermanos Cromwell se movieron con una velocidad aterradora. Desarmaron a los guerreros del Velo Ceniza y los obligaron a rendirse. Logan atravesó sus filas, sujetó a Caspian por el cuello de su elegante abrigo y lo levantó del suelo.

—Tus tierras quedan confiscadas. Tu título ha terminado y tu pueblo responderá ante mis generales.

Lo arrojó a la nieve.

Bradock intentó escapar, pero uno de los lobos negros lo derribó antes de que alcanzara el bosque. Él y Caspian fueron encadenados para ser juzgados por el secuestro del heredero y el asesinato de los guardias reales.

Logan regresó a la cabaña y me ofreció su mano.

Salí con Bramble caminando junto a mí. Los mismos guerreros que antes se burlaban de mi fragilidad me contemplaron cubiertos de nieve, incapaces de sostenerme la mirada.

—No eres una omega ordinaria —dijo Logan delante de todos—. Los antiguos textos hablan de lobas como tú. La desnutrición y los abusos ocultaron tu verdadera esencia, pero llevas dentro la sangre dormida de una matriarca.

Caspian levantó la mirada, aterrorizado.

Entonces comprendí por qué me había expulsado. Tal vez nunca supo exactamente lo que yo era, pero su lobo había percibido una fuerza que algún día podría desafiar su autoridad.

Logan me pidió que recogiera mis pertenencias.

—La fortaleza de Yorkshire es grande. Mi hijo necesita a la mujer que le enseñó el significado de la lealtad.

—Bramble tiene una familia. Ya no me necesita.

El cachorro se sentó sobre mis pies y se negó a separarse. Logan dejó escapar una risa profunda.

—Parece que no está de acuerdo.

—¿Y qué lugar tendría allí una mujer como yo?

Logan contempló a su hijo, luego volvió a mirarme.

—El lugar que elijas. No voy a convertir tu bondad en una obligación. Puedes vivir bajo mi protección, dirigir las casas de sanación o marcharte cuando termine el invierno. Pero jamás volverás a pasar hambre.

Nadie me había preguntado antes qué deseaba hacer con mi propia vida.

Acepté viajar con ellos.

Antes de partir miré mi pequeña cabaña, el lugar donde había esperado morir sola. No sentí tristeza por abandonarla. Aquellas paredes no habían sido un hogar hasta que Bramble llegó a ellas.

—Hay una condición —dije.

Logan arqueó una ceja.

Señalé hacia el corral.

—Beatrice viene conmigo.

El duque más temido de los territorios del norte echó la cabeza hacia atrás y rio.

—La cabra tendrá su propio establo real.

En Yorkshire, me recibieron como la salvadora del heredero. No todos aceptaron con facilidad que una exiliada tuviera la protección del duque, pero nadie se atrevió a desafiar abiertamente su decisión.

Yo no me convertí en una dama de inmediato ni olvidé de pronto los años de maltrato. Comencé cuidando a Bramble, aprendiendo las leyes del norte y ayudando en las cocinas y enfermerías, lugares donde las personas de menor rango seguían siendo ignoradas.

Logan escuchó mis propuestas y abolió las normas que permitían abandonar a miembros débiles durante el invierno. Las provisiones comenzaron a distribuirse según las necesidades, no únicamente según el rango.

Con el paso de los meses, el vínculo entre nosotros se hizo más profundo. No nació de una marca mágica ni de una orden. Surgió mientras discutíamos leyes frente al fuego, cuando él me pedía consejo antes de tomar decisiones y cuando yo descubrí que, detrás del guerrero temido por todo el reino, había un padre dispuesto a destruir el mundo por su hijo.

Una noche, Logan se arrodilló ante mí igual que lo había hecho en la cabaña.

—Salvaste a mi heredero cuando no tenías nada que ganar. Después ayudaste a salvar a mi pueblo de leyes crueles. No busco una mujer que camine detrás de mí, Rowena. Quiero una compañera que gobierne a mi lado.

Miré a Bramble, dormido junto a Beatrice frente al fuego.

Después tomé la mano de Logan.

La manada que me había expulsado creyó que moriría sola en la nieve.

En realidad, aquella nieve me llevó hasta la familia que siempre había estado destinada a encontrar.