¡SU EX ALFA LA RECHAZÓ POR SER «DEMASIADO DÉBIL»… HASTA QUE DESCUBRIÓ AL PODEROSO REY ALFA ESPERÁNDOLA FRENTE A SU PUERTA!

¡SU EX ALFA LA RECHAZÓ POR SER «DEMASIADO DÉBIL»… HASTA QUE DESCUBRIÓ AL PODEROSO REY ALFA ESPERÁNDOLA FRENTE A SU PUERTA!

Mi alfa me expulsó por perdonar a una loba embarazada.

Dijo que yo era demasiado débil para gobernar a su lado.

Un año después volvió para quitarme hasta la cabaña donde sobrevivía.

No imaginaba que el rey que esperaba encontrar allí era el lobo al que yo había salvado.

Me llamo Renata Salas. Durante tres años fui la compañera de Damián, alfa de la Manada del Peñasco. Creí que juntos construiríamos un hogar. Pero una noche, frente a toda la manada, me llamó blanda e inútil porque había dejado que una loba fugitiva y embarazada escapara con un poco de comida.

—No es un jardín de niños —dijo—. La frontera no sobrevive con compasión.

Yo había encontrado a la mujer deshidratada, con el vientre a punto de dar a luz. Le quité el alimento robado y la escolté hasta un paso seguro. No había puesto en riesgo a nadie. Aun así, Damián decidió que aquello demostraba que yo no servía para ser su luna.

Se acercó con el aroma de otra mujer pegado a la ropa.

—Eres débil —dijo—. Necesito una compañera capaz de hacer lo que haga falta.

No le pregunté por la mujer. No hacía falta.

—Entonces ya tomaste tu decisión.

Pronunció las palabras antiguas para romper nuestro vínculo y desterrarme. El dolor me dobló las rodillas. Caí sobre el piso de piedra mientras la manada miraba en silencio. Nadie me ofreció la mano.

A la mañana siguiente salí sin llevarme los vestidos finos ni las joyas que él me había regalado. Me llevé una olla de hierro, un cuchillo, un pedernal y una cobija. La reja se cerró a mis espaldas. Por primera vez, el silencio no le pertenecía a Damián.

Me instalé en una vieja cabaña de leñadores, en las tierras pedregosas que separaban las manadas del norte. El techo goteaba, el viento se colaba por las paredes y el suelo era demasiado pobre para cultivar gran cosa. Pero nadie podía desterrarme de allí. Cacé conejos, recogí raíces y cambié pieles por sal y avena con comerciantes que cruzaban la sierra.

No tenía una vida cómoda. Tenía una vida mía.

En enero, mientras revisaba una línea de trampas, encontré sangre sobre la nieve. Seguí el rastro con la ballesta lista hasta un roble caído. Allí yacía un lobo negro enorme, casi del tamaño de un caballo, con un virote de plata clavado en el hombro.

La herida estaba infectada. El animal apenas respiraba.

Sus ojos dorados se fijaron en mí. Incluso herido, emanaba tanta autoridad que mi cuerpo quiso agachar la cabeza. No lo hice.

—No muerdas —le advertí—. Si intentas arrancarme una pierna, voy a hacerte una alfombra.

Gruñó. Aun así, lo ayudé.

Le saqué el virote, limpié la herida con agua hervida y preparé una pasta de hierbas. Después construí un trineo de ramas y lo arrastré hasta mi cabaña. Durante semanas, el lobo ocupó casi todo el espacio frente al fogón. Me observaba mientras yo partía leña y cocinaba caldo de conejo.

Le hablaba porque el silencio pesaba demasiado.

—Mi alfa me echó por perdonarle la vida a una desconocida —le dije una noche, cambiándole el vendaje—. Y mírame ahora, cuidando a otro desconocido. A lo mejor soy lenta para aprender.

El lobo resopló y apoyó su enorme hocico en mi rodilla.

Cuando volvió a caminar, una mañana de deshielo, desapareció. Encontré sus huellas alejándose hacia el sur. Me dolió más de lo que quise admitir. Me repetí que era mejor así.

La primavera llegó con barro hasta los tobillos. Yo estaba arrancando hierbas de mi pequeño huerto cuando oí caballos. Damián apareció en la loma con tres hombres de su manada.

—Te ves como una campesina —me dijo al bajar de su montura.

—Y tú sigues creyendo que puedes entrar donde quieras.

—La frontera terminó. Voy a construir una torre de vigilancia aquí.

Mi cabaña y mi huerto estaban justo en medio del terreno.

—Busca otro lugar.

Damián se rio. Se acercó y me sujetó la mandíbula.

—Te doy hasta el anochecer para empacar. Si sigues aquí mañana, mis hombres quemarán esta cabaña contigo adentro.

Sentí el cuchillo sujeto a mi bota. No pensaba suplicarle. Antes de moverme, el viento cambió. Los caballos se inquietaron. Del otro lado de la loma llegó el estruendo de decenas de jinetes y apareció un estandarte negro con un lobo de plata.

El rey Gael Montoya desmontó, pasó junto a Damián arrodillado en el barro y se detuvo frente a mí. Reconocí sus ojos dorados. Eran los del lobo que había curado.

—Quítate de su tierra, alfa —ordenó.

Parte 2 

Damián soltó mi rostro. Su mano quedó suspendida un instante antes de caer a un costado.

—Majestad —dijo, todavía de rodillas—, esta mujer es una desterrada de mi manada. No tiene derechos sobre esta zona.

Gael ni siquiera lo miró.

—Ella está de pie. Tú estás en el barro. No confundas quién tiene autoridad aquí.

Los soldados del rey rodearon el claro. Los tres hombres que acompañaban a Damián bajaron de sus caballos, pero no tocaron sus armas. La guardia real no necesitaba gritar para hacerse entender.

—Renata tiene derecho a la tierra que ocupa —dijo Gael—. Si vuelves a amenazarla, lo consideraré una agresión contra la corona.

Damián apretó la mandíbula.

—La manada necesita este paso para construir una torre.

—Entonces debiste pedir permiso a quien vive aquí.

El alfa me miró como si esperara que yo lo contradijera. No lo hice. Gael volvió la cabeza hacia mí.

—Te debo una vida. La cuenta empieza ahora.

—No necesito que me rescates —le respondí—. Yo podía manejarlo.

Sus ojos bajaron al cuchillo en mi bota.

—Lo sé. Por eso no vine a rescatarte. Vine a pagarte.

—No te debo obediencia.

—No te la estoy pidiendo.

Damián se levantó, pero un capitán de la guardia le puso una mano en el hombro.

—El rey te ordenó retirarte.

Por primera vez desde que lo conocía, Damián no tuvo una respuesta. Montó y se alejó con sus hombres. Antes de perderse tras la loma, me lanzó una mirada que prometía que aquello no había terminado.

Gael esperó a que el ruido de los caballos se apagara.

—Volverá —dijo—. Lo humillaste delante de sus hombres. Cuando mis soldados se vayan, puede intentar quemar la cabaña.

—Entonces tendré que estar lista.

—Tu techo se está cayendo, tu despensa está casi vacía y el invierno volverá. No te ofrezco caridad. Te ofrezco trabajo en mi fortaleza y un salario.

—¿Y si digo que no?

—Te dejaré en paz. Pero me llevaré a mis soldados a una distancia desde la que puedan volver si Damián regresa.

Lo estudié. Era el rey más temido del norte y tenía un ejército entero detrás de él, pero no intentó tomarme del brazo ni dar por sentado que aceptaría.

—Voy porque quiero —dije—. No porque seas rey.

—Eso espero.

Me dio tiempo para empacar. Dejé las macetas en el huerto, pero guardé mis herramientas y la olla de hierro. El viaje hasta su fortaleza, Piedra Alta, duró diez días. Al llegar, rechacé las habitaciones lujosas y pedí un cuarto pequeño sobre las perreras.

El maestro de los perros, un hombre mayor llamado Corinto, me asignó a los animales más difíciles. Eran grandes, nerviosos y entrenados para lanzarse contra cualquiera que se acercara. Me gustaban más que los nobles. Si un perro confiaba en ti, no fingía.

Gael no me obligó a asistir a sus reuniones ni me llamó para cobrar favores. A veces lo veía cruzar el patio cubierto de barro, ocupado en inspeccionar los caminos o entrenar a sus soldados. Por primera vez, alguien me había ofrecido un sitio y después me había dejado decidir qué hacer con él.

Una noche, mientras cosía la herida de un perro, Gael entró en las perreras y se sentó en una cubeta volteada.

—No fuiste a cenar.

—Este perro necesitaba puntos.

—Podría haberlo atendido un cuidador.

—Es mi trabajo. Lo hago yo.

Se quedó callado mientras yo remataba la costura. No parecía el rey que podía ordenar el movimiento de cientos de soldados. Solo un hombre cansado, con una cicatriz que le cruzaba el rostro.

—¿Quién te disparó? —pregunté.

Sus ojos se endurecieron.

—Mi hermano. Creía que podía gobernar mejor y contrató a un mercenario para quitarme del camino.

No necesitó contarme qué había ocurrido después. Entendí que ambos conocíamos el dolor de que alguien cercano te tratara como un obstáculo.

Con los meses, empecé a confiar en él. No porque me prometiera que nunca volvería a sufrir, sino porque respetaba cada límite que yo ponía. Cuando se acercaba, esperaba a que yo decidiera si quería que se quedara. Cuando me ofrecía ayuda, no cobraba obediencia a cambio.

Mientras tanto, Damián bloqueó las rutas comerciales del sur. Las comunidades fronterizas comenzaron a quedarse sin provisiones. Gael podía marchar contra él, pero una guerra larga dejaría a mucha gente sin comida.

—Todo esto empezó porque me desterraste por mostrar compasión —le dije a Gael una noche en la muralla.

—No. Empezó porque Damián cree que el miedo es lo mismo que el respeto.

—Está usando mi nombre para convencer a las otras manadas de que tu corona se debilitó.

—Que lo intente.

A la mañana siguiente, partimos hacia el sur con trescientos soldados. Gael me puso al frente como rastreadora. Yo conocía los terrenos donde nadie más quería entrar; había sobrevivido allí durante meses.

Al tercer día, la lluvia convirtió el camino en una trampa de lodo. Detuve la columna antes de una garganta estrecha y encontré un cable escondido entre los arbustos. En lo alto de las paredes, varias rocas estaban sostenidas por cuñas de madera.

—Si entramos, los caballos caerán sobre el cable y las rocas se vendrán encima de nosotros —expliqué.

Gael envió un grupo por la ladera para retirar las cuñas y despejar la ruta. Salvamos a cientos de soldados.

—Te ganaste tu lugar hace mucho —me dijo.

No le respondí. Miré hacia el sur, donde esperaba la fortaleza de Damián.

Cuando llegamos, él salió bajo una bandera blanca para negociar. Al verme cabalgando junto a Gael, su desprecio se transformó en sorpresa.

—El rey trae a una desterrada para dirigir su ejército —dijo—. Con eso demuestras que la corona está débil.

—Ella encontró la trampa que habría sepultado a mis hombres —respondió Gael—. Tú solo encontraste una excusa para castigarla.

Damián sacó su espada y lo retó a un duelo. No le quedaba otra salida: sus soldados estaban rodeados y una batalla abierta los destruiría.

Gael desmontó y dejó su capa en el suelo.

—Cuida mi caballo —me dijo.

—No juegues con él. Pelea sucio.

—Yo tampoco juego.

Damián atacó primero. Gael esquivó el golpe y lo desarmó. El alfa cayó en el barro. Entonces uno de sus capitanes sacó una ballesta oculta y apuntó a la espalda del rey.

Vi el movimiento antes que nadie. Tomé el hacha que colgaba de mi silla y la lancé. Golpeó el hombro del capitán y desvió el disparo. Gael se volvió, pero el hombre ya había caído de rodillas.

El rey tomó a Damián por la armadura.

—La llamaste débil porque tuvo compasión —dijo—. Ahora mírala.

Damián me miró desde el barro. No sentí triunfo. Solo vi al hombre que había intentado decidir cuánto valía mi vida.

Gael lo desterró a las tierras pedregosas donde yo había vivido. Luego entramos a la fortaleza. La manada que había guardado silencio cuando me expulsaron se arrodilló al ver regresar al rey.

—Pónganse de pie —ordenó Gael.

Después me tomó la mano y se dirigió a ellos.

—Hace un año dejaron que su alfa llamara debilidad a la misericordia. Se equivocaron. Renata encontró a mi ejército un camino seguro y me salvó la vida cuando yo estaba herido. No volverán a usar su compasión como excusa para humillarla.

No miré a Damián. Ya no necesitaba demostrarle nada.

Más tarde, a solas, Gael me ofreció gobernar a su lado. No me prometió una vida sin peligro ni me pidió que olvidara el pasado.

—No quiero una luna que obedezca —dijo—. Quiero una compañera que me contradiga cuando haga falta.

—No sé ser suave.

—No tienes que serlo.

Lo miré y comprendí que no quería que me salvara. Quería caminar a su lado sin volver a hacerme pequeña.

—Entonces gobernemos —respondí.

El vínculo entre nosotros no borró el que Damián había roto. No reparó de golpe todo lo que yo había perdido. Pero esta vez no llegó como una orden ni como una sentencia. Llegó después de que yo escogiera quedarme.

Un año antes me habían expulsado por demostrar misericordia. Ahora regresaba al salón de la manada como una mujer que ya no necesitaba permiso para ocupar espacio.

Y la primera ley que propuse fue sencilla: nadie volvería a ser desterrado por salvar una vida.