Su Alfa la dejó morir, pero el Rey Enemigo dijo: “Ahora ella es mía”

PARTE 1

La noche en que Nira creyó que iba a morir, llevaba sobre el cuerpo los colores del enemigo y una herida que le había causado el hombre en quien más confiaba.

Yacía medio sumergida en un arroyo poco profundo, incapaz de detener la sangre que escapaba de debajo de sus costillas.

Horas antes había descubierto la verdad.

Su alfa, Mac, llevaba meses vendiendo al Dominio de Hierro los senderos secretos de su propio clan.

Nira había encontrado mapas escondidos, bolsas de monedas extranjeras y el sello personal de Mac.

No tuvo tiempo de huir.

Él apareció detrás de ella.

—Pequeña Nira —dijo con la misma dulzura con que le había hablado desde que era niña.

Después sacó el cuchillo.

Cuando la hoja atravesó su costado, Nira comprendió que Mac ya había preparado la historia que contaría.

Le quitó su capa, la vistió con un tabardo del Dominio de Hierro y la arrojó al arroyo.

Una traidora encontrada con los colores enemigos.

Nadie investigaría.

Nadie preguntaría por los mapas.

Nira cerró los ojos.

Entonces algo despertó dentro de ella.

Toda su vida le habían dicho que estaba defectuosa porque nunca había conseguido transformarse como los otros miembros de su clan.

Pero aquella noche, detrás de su corazón, sintió un segundo pulso.

Una presencia.

Una bestia.

Y aquella bestia dijo una sola cosa:

Todavía no.

Poco después escuchó cascos.

Un jinete descendió hasta el arroyo.

Nira reconoció vagamente el rostro del hombre sobre ella.

Era Caín.

Rey del Dominio de Hierro.

El monstruo de las historias que su abuela le había contado desde pequeña.

El hombre cuyo reino había prohibido la existencia de los cambiantes.

—Está viva —ordenó Caín.

Su capitán, Ryan, intentó detenerlo.

—Puede ser una trampa.

Caín observó el tabardo que alguien había colocado sobre Nira y la sangre que demostraba que había sido herida antes de vestirlo.

—Entonces es una testigo.

La levantó personalmente.

Cuando Nira despertó, estaba en una habitación de piedra, vendada y limpia.

Caín estaba sentado frente al fuego.

—Llevas varios minutos fingiendo dormir —dijo sin mirarla.

Nira abrió los ojos.

—Estás en mi fortaleza. Tu alfa estaba vendiendo información a mis hombres. Quiero saber qué descubriste.

—¿Y si no hablo?

—Te devolveré a la frontera con comida y un caballo.

Ella lo estudió.

No había amenaza en su voz.

Solo condiciones.

—Hablaré —dijo—, pero tengo mis propios términos.

Caín levantó una ceja.

—Atrapa a Mac. Atrapa a quienes lo ayudaron. Pero no ataques a todo mi clan. Los niños, las familias y los soldados engañados no son responsables de sus crímenes.

El rey permaneció callado.

Finalmente respondió:

—De acuerdo.

Ese trato cambió todo.

Mientras Nira sanaba, Caín acudía diariamente para recoger su testimonio.

También conoció a Maxton, el hijo de siete años del rey.

El niño se encariñó con ella casi inmediatamente.

Y contra toda lógica, Nira empezó a encariñarse con ambos.

Pero había un problema.

Su bestia estaba despertando cada vez más.

Primero fueron sus uñas.

Después sus dientes.

Luego el hambre de correr, cazar y transformarse.

Nira escondió todo.

Especialmente de Caín.

Porque conocía sus leyes.

Si él descubría qué era realmente, tendría que elegir entre ella y su corona.

Y Nira estaba segura de cuál sería su elección.

Hasta que una tarde, mientras explicaba un mapa frente a Caín y su maestra de espías, Coralie, perdió el control.

Dos de sus dedos se transformaron en garras.

Las puntas atravesaron el pergamino.

Nira se quedó paralizada.

Caín lo había visto.

—Coralie —dijo el rey con una calma aterradora—. Déjanos solos.

La puerta se cerró.

Nira escondió la mano debajo de la mesa.

Caín no llamó a los guardias.

No tomó su espada.

Solo la miró.

—¿Cuánto tiempo llevas sabiéndolo?

—No lo sabía hasta el arroyo. Mi bestia despertó allí.

Silencio.

Entonces Caín preguntó:

—Nira… ¿sabes lo que dice mi ley sobre los de tu especie?

Y por primera vez desde que había sobrevivido al cuchillo de Mac, Nira sintió verdadero miedo.

PARTE 2

—Sí —respondió Nira—. Sé lo que les ocurre a los cambiantes que entran en tu reino.

Caín bajó la mirada hacia sus manos.

—Yo escribí esa ley.

Nira sintió que algo dentro de ella se enfriaba.

Pero él continuó.

—Tenía diecinueve años. Mi padre acababa de morir asesinado por un mercenario cambiante contratado por una casa rival. Estaba furioso, asustado y convencido de que una ley podía impedirme perder a alguien más.

Levantó los ojos.

—Me equivoqué.

Nira no esperaba aquella palabra.

Mucho menos de un rey.

—No la derogé porque temía parecer débil. Y un rey que parece débil no suele vivir mucho tiempo. Mi hijo tiene siete años.

Hizo una pausa.

—Pero llevo nueve años gobernando y cada vez me resulta más difícil defender esa ley.

Nira aguardó.

Caín respiró lentamente.

—Y ahora tengo frente a mí a una cambiante que me salvó información suficiente para evitar una guerra, que ha tratado a mi hijo con más ternura que casi toda esta corte y que, por alguna razón que todavía no comprendo…

Su voz bajó.

—No quiero que abandones esta fortaleza.

Nira lo miró fijamente.

Caín pareció arrepentirse inmediatamente.

—No pretendía decir esa última parte en voz alta.

Una pequeña sonrisa apareció en ella.

—Entonces fingiré que no lo hiciste.

—Gracias.

Nada quedó resuelto aquella tarde.

Pero algo cambió.

Caín no denunció su naturaleza.

Y Nira dejó de verlo únicamente como el rey enemigo.

Los días siguientes fueron peligrosamente tranquilos.

Maxton pedía que Nira le contara historias antes de dormir.

Caín encontraba excusas cada vez peores para aparecer cerca.

Una noche, después de acostar al niño, Nira y Caín quedaron solos en un pasillo estrecho.

Él apoyó una mano contra la pared junto a su cabeza sin tocarla.

—Nira.

Nunca nadie había pronunciado su nombre de aquella manera.

Ella giró ligeramente el rostro y sus labios rozaron accidentalmente el interior de su muñeca.

El pulso de Caín saltó.

Y entonces ocurrió algo imposible.

La bestia de Nira respondió con aquel zumbido profundo detrás de su corazón.

Pero esta vez otro zumbido respondió.

Desde el pecho de Caín.

Nira retrocedió.

—Tú…

Unos pasos corrieron por el pasillo.

Ryan apareció.

—¡Señor! Un jinete del clan ha llegado herido. Dice que solo hablará con usted.

Era Bram, el hermano de Deember, la mejor amiga de Nira.

Había recibido varias flechas intentando llegar hasta la fortaleza.

Cuando vio a Nira viva, apenas pudo hablar.

—Mac… mató a Deember.

Nira sintió que las piernas dejaban de sostenerla.

Caín la sujetó.

Bram continuó entre respiraciones rotas.

—Ella empezó a hacer preguntas sobre tu muerte. Descubrió demasiado.

Antes de perder la vida, Bram agarró la mano de Nira.

—No fuiste tú. Nunca fuiste una traidora.

Respiró una última vez.

—Busca a Coralie.

Nira levantó la cabeza.

En la galería superior, la maestra de espías de Caín se alejaba tranquilamente.

—Caín.

El rey siguió su mirada.

Su expresión no cambió.

—Ryan. Cierra la fortaleza.

Coralie había servido al rey durante siete años.

También llevaba siete años traicionándolo.

Era ella quien había creado una segunda red secreta para colocar algún día a su propio sobrino en el trono.

Había pagado a Mac por los senderos.

Había manipulado las batallas.

Y cuando supo que Nira había sobrevivido, había ordenado eliminar a cualquiera que pudiera revelar la verdad.

Mac era un traidor.

Pero también había sido una pieza en el juego de Coralie.

Cuando Caín la confrontó en el gran salón, ella confesó sin miedo.

—Sí —dijo—. Todo es cierto.

Entonces sonrió hacia la galería.

—Mi sobrino está más cerca de lo que crees.

Nira sintió el peligro antes de verlo.

Su bestia rugió.

Se giró.

Una ballesta disparó desde la oscuridad.

El proyectil iba directamente hacia el pecho de Caín.

Nira no pensó.

Se interpuso.

El virote golpeó su hombro.

Caín la atrapó antes de que tocara el suelo.

Y entonces la bestia de Nira dejó de contenerse.

Una luz dorada apareció bajo su piel.

No fue una transformación.

Fue algo diferente.

Más antiguo.

El proyectil salió solo de su cuerpo.

La herida comenzó a cerrarse.

La luz atravesó el salón como una ola.

Pasó sobre los soldados sin dañarlos.

Pasó sobre Caín y el vínculo entre ambos respondió.

Cuando alcanzó al sobrino de Coralie, reveló los hechizos, sustancias y manipulaciones que lo mantenían bajo control.

El hombre cayó.

Coralie se rindió.

Nira apenas tuvo tiempo de comprender lo que había hecho antes de perder el conocimiento.

Despertó nuevamente en la misma habitación donde todo había comenzado.

Caín dormía en la silla.

Una de sus manos sostenía la de ella.

—Caín.

El rey despertó inmediatamente.

Intentó tocarle la mejilla, pero se detuvo a centímetros.

Todavía preguntando sin palabras.

Nira tomó su mano y la colocó sobre su rostro.

—Tienes permiso.

Caín cerró los ojos.

—No debiste ponerte delante de ese virote.

—Era la única que podía hacerlo.

—Lo sé.

Él besó lentamente la palma de su mano.

Después le contó el resto.

Coralie había confesado.

Su conspiración estaba destruida.

Y cuando los hombres de Caín llegaron a la frontera para detener a Mac, ocurrió algo que Nira jamás habría imaginado.

El propio clan abrió las puertas.

Las familias que habían perdido hijos por sus traiciones entregaron a su alfa.

Mac terminó encadenado en el mismo salón desde el que había gobernado mediante el miedo.

—Hay algo más —dijo Caín.

Nira supo inmediatamente.

—La ley.

—La derogé esta mañana.

Ella dejó de respirar.

—¿Qué?

—No pedí permiso al consejo. No esperé una votación. Yo la escribí y yo la eliminé.

—Caín…

—Si creen que eso me vuelve débil, tendré que vivir con ello.

Entonces se tocó el pecho.

—Y necesito preguntarte otra cosa. Aquella noche en el pasillo… sentí algo aquí. Como un hilo. Como si algo dentro de mí respondiera a ti.

Nira recordó las historias de su abuela.

—Los vínculos verdaderos reconocen otros vínculos —susurró—. Más allá de especies, fronteras o leyes.

Tomó sus manos.

—Creo que mi bestia te reconoció.

—Pero yo soy humano.

—Quizás eso nunca importó.

Caín la miró.

—¿Entonces qué somos?

Nira sonrió.

—Dos criaturas arrogantes a las que algo más antiguo decidió unir sin pedir permiso.

Caín rio.

Después, como siempre, preguntó:

—¿Puedo besarte?

—Sí.

Su primer beso verdadero fue lento.

Sin urgencia.

Sin obligación.

Cuando se separaron, Caín apoyó la frente contra la suya.

—Cásate conmigo.

Nira soltó una risa.

—Pregúntamelo otra vez cuando no lleve un vestido cubierto de sangre.

—Anotado.

Lo hizo.

Meses después, en el jardín donde Nira había conocido a Maxton, Caín volvió a preguntárselo.

Esta vez ella dijo que sí.

No hubo gran espectáculo.

Nira no quería uno.

Maxton sostuvo los anillos con tanta seriedad como si cargara el tesoro del reino.

Ryan y Sydney fueron testigos.

También acudieron algunas familias del clan de la frontera.

Por primera vez, humanos y cambiantes estuvieron juntos sin espadas separándolos.

La anciana que dirigió la ceremonia pronunció unas palabras sencillas:

—Un vínculo es un hilo entre dos almas. Es más antiguo que cualquier frontera y ninguna ley puede obligarlo ni destruirlo.

Nira marcó suavemente a Caín según la tradición de su pueblo.

Caín, incapaz de hacer lo mismo, respondió simplemente con un beso en el mismo lugar.

Y de alguna manera aquello fue perfecto.

Tres años después, Nira volvió a sentarse en aquel banco.

Pero ya no era una refugiada.

Era esposa de Caín.

Maxton tenía diez años.

Su hija pequeña dormía contra su pecho.

Y un segundo bebé crecía dentro de ella.

La niña había nacido cambiante.

Abiertamente.

Sin vergüenza.

Sin necesidad de esconder lo que era.

Caín pasó años modificando las leyes para asegurar que ella y cualquier otro niño cambiante pudieran heredar, vivir y caminar libremente por el Dominio de Hierro.

Una mañana llegó al jardín con dos tazas de té.

—Está hecho —dijo.

—¿Qué cosa?

—La última enmienda. Ningún niño cambiante podrá perder sus derechos por su sangre.

Nira dejó la taza.

Lo besó.

—Gracias.

Caín negó lentamente.

—Soy yo quien debería agradecerte.

—¿Por qué?

—Por no morir en aquel arroyo.

Nira lo miró durante mucho tiempo.

Después respondió:

—Pero sí morí allí.

Caín frunció el ceño.

—La muchacha que cayó en ese arroyo murió. Ella pensaba que estaba rota. Creía que Mac la protegía. Creía que tú eras el monstruo.

Colocó una mano sobre su vientre.

—Tenía que desaparecer para que pudiera existir esta mujer.

Caín apoyó su frente contra la de ella.

—Entonces gracias por volver a nacer.

En ese momento las campanas comenzaron a sonar sobre la fortaleza.

No anunciaban una batalla.

Anunciaban una nueva ley.

La niña que una vez había sido considerada defectuosa había ayudado a cambiar un reino.

El rey al que todos llamaban monstruo había aprendido que proteger a alguien no significaba decidir por ella.

Y la bestia que durmió durante veintitrés años no había despertado porque Nira estuviera rota.

Había estado esperando.

Esperando el momento en que finalmente tuviera algo por lo que valiera la pena luchar.

Y alguien junto a quien valiera la pena quedarse.