Se quedó dormida mientras le leía a su silencioso lobo anciano; el Rey Alfa nunca supo que la bestia había muerto hacía años.

Se quedó dormida mientras le leía a su silencioso lobo anciano; el Rey Alfa nunca supo que la bestia había muerto hacía años.

PARTE 1

Durante años creí que algunas criaturas estaban destinadas a permanecer solas.

Trabajaba en el turno nocturno del pabellón médico de Greyhallow, un lugar donde nadie miraba demasiado a quienes limpiábamos los pasillos, cambiábamos las sábanas o cuidábamos de los ancianos cuando el resto del mundo dormía. Mi nombre era Elara Voss, y para la mayoría de la manada yo era simplemente una presencia silenciosa que hacía su trabajo y desaparecía.

Pero yo tenía un amigo.

Un enorme lobo de pelaje negro plateado que permanecía junto a una antigua cama del pabellón. Todos decían que era una reliquia del pasado, un cuerpo conservado por una antigua magia que nadie comprendía. Para mí, no importaba. Cada jueves me sentaba junto a él y le leía cuentos. Especialmente historias de lobos, bosques y personas que encontraban un hogar cuando menos lo esperaban.

Quizás era extraño hablar con alguien que nunca respondía, pero yo entendía demasiado bien lo que significaba sentirse olvidado.

Una noche, después de pasar horas trabajando, me quedé dormida mientras leía. Mi libro cayó sobre mi pecho y mi cabeza terminó apoyada sobre el enorme cuerpo del viejo lobo.

Lo que yo no sabía era que alguien me observaba desde la oscuridad del pasillo.

Unos ojos dorados seguían cada movimiento de mi respiración.

Ese lobo no era un animal perdido.

Era Kalin Ashborne, el rey alfa de cinco territorios, un líder temido por miles de guerreros y conocido por su carácter frío e implacable. Durante años había ocultado su lado más salvaje, pero algo en mí había despertado una parte que él creía desaparecida.

Yo no sabía quién era.

Para mí solo era un lobo hambriento que aparecía cerca del hospital.

Durante varias noches dejé comida detrás de la cocina. Un poco de arroz, restos de carne o cualquier cosa que pudiera encontrar. Pensaba que aquella criatura vivía sola en el bosque y necesitaba ayuda.

Una noche dejé un plato de avena con miel y una pequeña nota.

“Probablemente no puedas leer esto, pero parecías muy delgado la última vez. Come, por favor. Mi abuela decía que los lobos tenían debilidad por la miel.”

Nunca imaginé que un rey escucharía esas palabras.

Kalin, escondido bajo su forma de lobo, tomó el plato y comió lentamente bajo la lluvia. Para alguien acostumbrado a banquetes y grandes salones, aquella comida sencilla significó más que cualquier lujo que hubiera recibido.

Después de eso, volvió.

Una noche tras otra.

Hasta que finalmente me esperó.

Yo salí con una manta sobre los hombros y un plato de comida en las manos. Cuando apareció entre los árboles, no sentí miedo. Sonreí.

“Ahí estás. Pensé que me habías abandonado.”

El enorme lobo se acercó y se sentó a mi lado.

Le hablé de mi vida, de mis padres que ya no estaban, de cómo a veces sentía que nadie recordaba mi nombre. Él no podía responder, pero siempre volvía.

Y eso era suficiente.

Con el tiempo, empezó a confiar en mí. Le quité espinas de su pelaje, lo limpié con jabón de avena y hasta descubrí que detrás de aquella apariencia intimidante había una criatura que disfrutaba de pequeños gestos de cariño.

Sin saberlo, estaba cuidando al ser más poderoso de todos los territorios.

Y mientras yo pensaba que había encontrado un simple compañero, Kalin empezaba a darse cuenta de algo que lo aterraba más que cualquier enemigo.

Por primera vez en muchos años, alguien no veía al rey.

Al hombre detrás de la corona.

Pero el secreto que escondía no podía permanecer oculto para siempre…

PARTE 2

La verdad comenzó a acercarse mucho antes de que yo estuviera preparada.

Durante el día, Kalin caminaba por Greyhallow en su forma humana, rodeado de consejeros y guerreros que obedecían cada una de sus órdenes. Yo nunca imaginé que aquel hombre serio que veía en los pasillos era la misma criatura que cada noche esperaba junto a la cocina.

Cuando nos cruzábamos, él me miraba como si quisiera decir algo.

Yo solo veía a un alfa poderoso al que debía respetar y mantener distancia.

No sabía que por las noches ese mismo hombre se quedaba inmóvil mientras yo le acariciaba las orejas y le contaba mis secretos.

Un día choqué accidentalmente con él en un pasillo. Dejé caer unas sábanas y rápidamente me arrodillé para recogerlas.

“Lo siento mucho”, dije nerviosa.

Cuando levanté la mirada, vi su rostro frío y distante. No sabía quién era realmente. No sabía que aquel hombre había esperado bajo la lluvia por un plato de avena.

Kalin entendió entonces cuánto miedo me producía el poder.

Por eso no podía revelarse todavía.

No quería que yo me acercara por obligación.

Quería que eligiera acercarme a él.

Mientras tanto, los pequeños detalles continuaron. Un día encontré una hermosa bufanda cerca de mi lugar de trabajo. Otro día apareció un libro nuevo de cuentos, mucho más hermoso que el viejo ejemplar que yo tenía.

Nunca descubrí quién los había dejado.

Aunque sospechaba que mi lobo tenía algo que ver.

Incluso desapareció una de mis camisas del tendedero, algo que me pareció extraño, pero cuando vi la mirada culpable de aquel enorme animal comprendí que era imposible enfadarme con él.

Era extraño.

El ser más temido del continente parecía incapaz de resistirse a pequeños gestos de cariño.

Pero todo cambió la noche en que alguien más comenzó a interesarse por mí.

Un noble llamado Tiberius Crane apareció en el pabellón con flores y palabras amables. Era poderoso, elegante y sabía exactamente cómo impresionar a las personas.

Yo intenté ser educada, pero algo dentro de mí no se sentía cómodo.

Entonces escuché un aullido.

No era un sonido común.

Era una llamada llena de autoridad que hizo temblar el bosque entero.

Mi corazón reconoció aquel sonido antes que mi mente.

“Es mi lobo”, susurré.

Corrí hacia él.

Lo encontré herido, pero vivo. Lo abracé y revisé que estuviera bien. Él apoyó su cabeza sobre mí como siempre hacía.

Esa noche le dije algo que nunca había confesado a nadie.

“Creo que estaba destinada a ser invisible. Como si el mundo me hubiera hecho pequeña para esconderme en los lugares donde nadie mira.”

El lobo me observó.

Y aunque no podía hablar, sentí que me entendía.

“Tú me miras como si yo importara”, continué. “Como si no fuera pequeña.”

Tres días después, todo cambió.

Un grupo enemigo atacó Greyhallow y el pabellón médico quedó en peligro. Yo intenté protegerme con lo que tenía a mano, pero sabía que no podía enfrentar aquello sola.

Entonces apareció él.

El enorme lobo plateado.

Protegiéndome.

Salvándome.

Y cuando todo terminó, cuando el silencio volvió al lugar, ocurrió lo imposible.

La criatura frente a mí comenzó a transformarse.

El pelaje desapareció.

La figura del lobo cambió.

Y frente a mí estaba el hombre que todos llamaban rey.

Kalin Ashborne.

El mismo hombre que había visto en los pasillos.

El mismo lobo al que había alimentado, limpiado y abrazado.

Me quedé sin palabras.

“Eras tú”, dije finalmente.

Él bajó la mirada.

“Sí.”

Sentí muchas emociones al mismo tiempo. Confusión. Dolor. Sorpresa.

Porque había confiado en él.

Le había contado cosas que jamás había dicho a nadie.

Y él había conocido mi corazón mientras escondía el suyo.

“Me mentiste”, susurré.

Kalin no intentó justificarlo.

Solo dijo:

“Tenía miedo de que vieras mi corona antes de verme a mí.”

Por primera vez entendí algo.

El rey más poderoso del mundo también había estado solo.

La diferencia era que él tenía un reino entero a sus pies…

y aun así necesitaba que una simple mujer con un libro de cuentos le recordara lo que significaba sentirse querido.