Se mudó a un nuevo apartamento para esconderse de su ex, sin saber que el jefe de la mafia vivía al lado.

Se mudó a un nuevo apartamento para esconderse de su ex, sin saber que el jefe de la mafia vivía al lado.

PARTE 1

Durante tres años creí que desaparecer era la única forma de sobrevivir.

Mi nombre era Harper Collins.

Al menos ese era el nombre que usaba ahora.

Había dejado atrás Manhattan, mi antiguo trabajo y la vida que Brandon había convertido en una prisión silenciosa. Durante demasiado tiempo soporté sus manipulaciones, sus amenazas disfrazadas de preocupación y el control constante sobre cada aspecto de mi existencia.

Cuando finalmente entendí que la situación solo empeoraría, tomé una decisión.

Hice una pequeña maleta.

Dejé mi automóvil abandonado.

Cambié mi identidad.

Y desaparecí.

Mi nuevo hogar era el apartamento 4B de un edificio de lujo en el distrito portuario de Boston.

No era simplemente un apartamento.

Era mi refugio.

Tenía ascensores con seguridad, un conserje que vigilaba la entrada día y noche y, sobre todo, ningún vínculo con mi pasado.

Había gastado casi todos mis ahorros para conseguirlo, pero valía la pena.

Por primera vez en años podía respirar sin sentir que alguien estaba observándome.

Trabajaba como enfermera en urgencias y pasaba mis días salvando vidas mientras intentaba reconstruir la mía.

Pero aunque había escapado físicamente, mi mente seguía atrapada.

Cada sonido del ascensor me hacía mirar hacia la puerta.

Cada llamada desconocida me llenaba de miedo.

Hasta que apareció él.

El hombre del apartamento 4A.

La primera vez que lo vi fue una noche lluviosa.

Lo observé desde la mirilla mientras salía del ascensor.

Era alto.

Imponente.

Vestía un traje gris perfectamente hecho a medida y llevaba un reloj que probablemente costaba más que todo lo que yo tenía.

Pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos.

Eran fríos.

Calculadores.

Como si pudiera descubrir todos tus secretos con una sola mirada.

Su nombre en el timbre solo tenía una letra:

D. Russo.

Durante semanas intenté convencerme de que solo era un vecino extraño.

Pero cada día aparecían más señales.

Nunca tenía horarios normales.

A veces regresaba a las tres o cuatro de la mañana.

Siempre había hombres esperando en la entrada del edificio.

Hombres con trajes elegantes que intentaban ocultar algo debajo de sus chaquetas.

En algunas ocasiones olía a humo, metal y algo que no podía identificar.

Pero lo más extraño era que Dominic Russo nunca me miraba como Brandon lo hacía.

Brandon me veía como una posesión.

Dominic simplemente me veía como una persona invisible.

Y por alguna razón, eso me hacía sentir segura.

Hasta que mi pasado finalmente me encontró.

Una noche regresaba a casa después de mi turno en el hospital.

El frío de Boston atravesaba mi abrigo cuando mi teléfono vibró.

Me detuve inmediatamente.

Muy pocas personas tenían ese número.

Miré la pantalla.

Número desconocido.

El mensaje tenía pocas palabras.

“¿De verdad pensaste que podías escapar, Harper?”

Sentí que mi cuerpo se congelaba.

Brandon sabía dónde estaba.

Había encontrado Boston.

Había encontrado mi nueva vida.

El miedo tomó el control.

Corrí hacia mi edificio sin mirar atrás.

Cuando llegué al cuarto piso, solo pensaba en una cosa:

tenía que desaparecer otra vez.

Pero entonces vi algo en el suelo.

Una mancha oscura sobre la alfombra blanca del pasillo.

Sangre.

Mi instinto de enfermera reaccionó antes que mi sentido común.

La línea roja continuaba hasta la puerta del apartamento 4A.

La puerta de Dominic estaba entreabierta.

Sabía que debía regresar a mi apartamento.

Cerrar la puerta.

Llamar a la policía.

Pero si hacía eso, mi nombre aparecería en un registro.

Y Brandon podría encontrarme.

Así que tomé una decisión que cambiaría mi vida para siempre.

Entré al apartamento de Dominic Russo.

El interior era enorme.

Elegante.

Frío.

Pero en medio de aquella perfección encontré algo imposible de ignorar.

Dominic estaba en el suelo.

Su camisa blanca estaba empapada de sangre.

Tenía una herida profunda en el costado.

Y en su mano sostenía un arma apuntando directamente hacia mí.

Sus ojos se encontraron con los míos.

Incluso herido, seguía siendo peligroso.

—Dame una razón para no apretar el gatillo —susurró.

Levanté lentamente mis manos.

Y respondí lo único que podía salvarnos a ambos.

—Porque si lo haces, morirás antes de que llegue la ayuda.

Él me observó en silencio.

Entonces añadí:

—Soy enfermera de urgencias. Déjame ayudarte.

Por primera vez, el hombre que parecía no temerle a nada dudó.

Y en ese momento descubrí que el hombre escondido detrás de la puerta 4A no era un simple vecino.

Era alguien mucho más peligroso.

PARTE 2

Después de unos segundos interminables, Dominic bajó lentamente el arma.

—Cierra la puerta —ordenó.

No era una petición.

Era una orden.

Corrí hacia la entrada y cerré con llave mientras mi corazón seguía acelerado.

Luego fui hasta mi apartamento, tomé mi equipo médico y regresé.

Dominic estaba sentado en el suelo de su sala.

Ya no parecía un hombre invencible.

Parecía alguien que había pasado demasiado tiempo sobreviviendo.

Cuando retiró su camisa, vi las cicatrices.

Muchas.

Heridas antiguas.

Marcas de una vida que no tenía nada que ver con la mía.

Mientras limpiaba la herida, intenté mantener la concentración profesional.

Pero era imposible no preguntarme quién era realmente.

—¿Quién hizo esto? —pregunté.

—Un desacuerdo de negocios —respondió con tranquilidad.

Casi me reí.

Nadie terminaba así por una simple discusión empresarial.

Entonces cometí el error de preguntar:

—Usted no es un empresario común, ¿verdad?

Dominic sonrió ligeramente.

—No.

Después me dijo algo que hizo que mis manos se detuvieran.

—Sé quién eres realmente, Harper.

Sentí que el aire desaparecía.

Me explicó que él era dueño del edificio.

Que había investigado a la mujer que pagó meses de alquiler por adelantado en efectivo y puso varias cerraduras en su puerta.

Sabía mi verdadero nombre.

Sabía dónde había vivido.

Sabía quién era Brandon.

Mi refugio había dejado de ser secreto.

Retrocedí asustada.

—¿Va a entregarme?

Dominic me miró fijamente.

—No.

Su voz cambió.

Ya no era fría.

Era protectora.

—Me salvaste la vida. Eso significa que estás bajo mi protección.

No quería protección.

Solo quería libertad.

Pero entonces vio mi teléfono.

—Él te encontró, ¿verdad?

No pude mentir.

Asentí.

Le conté sobre el mensaje.

Sobre Brandon.

Sobre cómo había escapado.

La expresión de Dominic cambió completamente.

El hombre tranquilo desapareció.

En su lugar apareció alguien mucho más peligroso.

—Déjalo venir.

Por primera vez en años, alguien hablaba de Brandon sin miedo.

—Brandon cree que el dinero y sus conexiones lo hacen poderoso —dijo Dominic—. Está equivocado.

Yo había huido del monstruo que conocía.

Sin saber que había terminado viviendo al lado de otro.

Pero este monstruo estaba dispuesto a protegerme.

Durante los días siguientes mi vida cambió.

Mis cosas fueron trasladadas al apartamento de Dominic.

Protesté.

Me negué.

Pero él fue claro.

Brandon no era alguien que aceptara perder.

Mientras yo pensaba en esconderme, Dominic pensaba en prepararse para una guerra.

Una noche estábamos en la cocina.

Por primera vez sentí algo parecido a normalidad.

Hasta que el sistema de seguridad sonó.

Dominic levantó la mirada inmediatamente.

Era una llamada de sus hombres.

Habían llegado varios vehículos desconocidos.

Personas con equipo táctico estaban intentando entrar al edificio.

Y tenían documentos diciendo que venían por una mujer llamada Harper Collins.

Mi pasado había llegado.

Sentí miedo.

—Si salgo y me entrego, tal vez te dejen en paz.

Dominic se acercó.

Puso sus manos sobre mis hombros.

—Escúchame.

Sus ojos eran firmes.

—Tú no eres una propiedad.

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier amenaza.

Porque durante años Brandon me había hecho sentir exactamente eso.

Una cosa que podía poseer.

Dominic activó la seguridad del edificio.

Luego abrió un compartimento secreto detrás de una estantería.

Dentro había armas, equipos y todo lo necesario para una guerra.

Por primera vez comprendí quién era realmente mi vecino.

No era simplemente un hombre peligroso.

Era alguien que tenía un ejército.

—Ponte esto —dijo entregándome un chaleco de protección.

—¿Qué vas a hacer?

Dominic tomó su equipo y me miró.

—Voy a asegurarme de que nadie vuelva a tocarte.

Entonces las luces del apartamento se apagaron.

El edificio quedó completamente oscuro.

A través de las cámaras de seguridad vi cómo hombres armados subían por las escaleras.

Se acercaban a la puerta del apartamento 4A.

Y entonces ocurrió algo que nunca olvidaré.

La puerta del apartamento 4B, mi antiguo refugio vacío, se abrió.

Dominic salió al pasillo.

No estaba huyendo.

No estaba esperando.

Estaba enfrentándolos.

Y mientras observaba la batalla desde la sala segura, comprendí una verdad aterradora:

Yo había escapado de un hombre que quería controlarme.

Pero había terminado junto a un hombre que estaba dispuesto a destruir el mundo entero para mantenerme a salvo.