Se burló de la “insignificante” esposa del rey vampiro frente a toda la corte… hasta que la reina apareció vestida de rojo y reveló un poder que hizo temblar incluso a los inmortales

PARTE 1

Durante trescientos años creí que la belleza era una forma de poder.

Aquella noche me reí públicamente de una mujer a la que jamás había visto.

La llamé ordinaria, indigna y una vergüenza para la corona.

Minutos después, cuando las puertas del palacio se abrieron y ella apareció junto al rey, la copa se me cayó de las manos.

Me llamo Valeria Montenegro, y durante siglos fui considerada una de las vampiras más hermosas de la corte.

Mi cabello negro, mis ojos verdes y mi posición dentro de una de las familias más antiguas me habían abierto prácticamente todas las puertas.

Por eso llegué al gran baile del Palacio Carmesí convencida de que todas las miradas terminarían sobre mí.

La celebración conmemoraba cinco siglos del reinado del rey Alejandro de Montemayor. Nobles vampiros de todos los territorios habían viajado para rendirle homenaje.

Sin embargo, nadie hablaba realmente del rey.

Todos querían conocer a su misteriosa esposa.

La reina Isabela casi nunca aparecía públicamente.

Los rumores decían que era demasiado sencilla para la corte: cabello castaño, vestidos discretos, pocas joyas y ninguna obsesión por llamar la atención.

—¿Ya la conociste? —preguntó mi amiga Catalina.

Sonreí mientras levantaba mi copa.

—No. Pero dicen que tampoco hay mucho que conocer.

Algunos nobles se quedaron incómodamente callados.

Yo continué.

—Vamos, no finjan. Todos hemos escuchado lo mismo. Nuestro poderoso rey podría haber elegido a cualquier mujer y terminó casándose con alguien que parece hija de un comerciante.

El conde Mauricio intentó detenerme.

—Valeria, estás hablando de la reina.

—Precisamente.

El vino y las miradas de quienes me rodeaban alimentaron mi arrogancia.

—Un reino como éste necesita una mujer impresionante junto al trono. Alguien hermosa, elegante, poderosa.

Sonreí.

—Alguien como yo.

Varias personas dejaron escapar pequeñas exclamaciones.

Ya había cruzado una línea.

Pero no me importó.

—Dicen que Isabela se viste de gris y café. Que evita las fiestas porque sabe que no puede competir con las mujeres de esta corte.

—También dicen que es bondadosa —murmuró una joven.

Me reí.

—¿Bondadosa? ¿Eso convierte a alguien en reina?

Entonces ocurrió.

Las enormes puertas del salón comenzaron a abrirse.

La música se detuvo.

—¡Sus Majestades, el rey y la reina!

Alejandro apareció primero.

Alto, cabello plateado, ojos dorados.

Pero nadie continuó mirándolo cuando la mujer que venía detrás dio un paso hacia la luz.

Sentí que los dedos dejaban de responderme.

Mi copa cayó.

Se hizo pedazos.

Isabela llevaba un vestido rojo oscuro que parecía hecho con sangre convertida en seda.

Hilos dorados recorrían la tela formando antiguos símbolos reales.

Pero el vestido era lo menos impresionante.

Su cabello castaño brillaba bajo las lámparas como cobre.

Sus ojos color ámbar transmitían una serenidad inquietante.

No caminaba intentando conseguir atención.

No la necesitaba.

La habitación parecía pertenecerle naturalmente.

Los rumores habían mentido.

Aquella mujer no era ordinaria.

Era magnífica.

Cuando pasó cerca de mí, nuestros ojos se encontraron.

Sólo durante un instante.

Pero sentí miedo.

Porque comprendí algo imposible:

ella sabía exactamente lo que yo había dicho.

Alejandro llegó al trono.

—Mi reina ha sido tema de una conversación bastante interesante esta noche.

Sentí que el cuerpo se me congelaba.

Después Isabela se levantó.

—Sé lo que muchos piensan de mí —dijo tranquilamente—. Que soy demasiado sencilla. Que no merezco estar junto al rey.

Bajó los escalones.

Venía directamente hacia mí.

—Pero quizá han confundido mi sencillez con debilidad.

Las velas comenzaron a arder con mayor intensidad.

La temperatura descendió.

Sombras negras aparecieron detrás de Isabela.

Incluso los vampiros más antiguos retrocedieron instintivamente.

Entonces sus ojos comenzaron a brillar.

—Soy descendiente de una sangre que existía mucho antes de que este reino tuviera nombre.

El salón quedó completamente en silencio.

Isabela levantó una mano.

Las sombras obedecieron.

Y yo comprendí aterrada que la mujer de quien me había burlado podía destruirme sin siquiera tocarme.

Pero entonces me miró directamente.

—Lady Valeria Montenegro… creo que usted tiene algo que decirme.

PARTE 2

Sentí cientos de ojos sobre mí.

Podía haber mentido.

Podía decir que mis palabras habían sido malinterpretadas.

Pero frente a aquella mujer, cualquier excusa habría resultado todavía más humillante.

—Me equivoqué, Majestad.

Isabela inclinó ligeramente la cabeza.

—¿En qué exactamente?

La pregunta me atravesó.

—En todo.

Respiré profundamente.

—La juzgué sin conocerla. Convertí rumores en verdades porque me convenía creerlos. Fui cruel… y arrogante.

La reina permaneció en silencio.

Después ocurrió algo que jamás esperaba.

Retiró su poder.

Las sombras desaparecieron.

Las velas recuperaron su luz normal.

—Una respuesta sincera —dijo—. La agradezco.

Y regresó tranquilamente junto a su esposo.

Nadie me castigó.

Aquello resultó peor.

Durante el resto de la celebración, las mismas personas que minutos antes reían conmigo comenzaron a evitarme.

Catalina fue la primera.

Luego otros.

Descubrí lo rápido que desaparecen los admiradores cuando ya no eres alguien conveniente.

Sin embargo, la reina continuaba mirándome ocasionalmente.

No con odio.

Parecía estar tomando una decisión.

Cuando la fiesta comenzaba a terminar, un sirviente apareció frente a mí.

—Lady Valeria, Su Majestad solicita su presencia en el jardín de las rosas.

Mi estómago se cerró.

La seguí.

Las flores de aquel jardín sólo abrían bajo la luna. Sus pétalos iban del rojo profundo hasta un negro casi absoluto.

Isabela esperaba junto a una fuente.

—¿Sabe por qué la invité?

—Supongo que para castigarme.

La reina sonrió.

—Si quisiera castigarla, Valeria, no necesitaría traerla hasta aquí.

Aquello no me tranquilizó.

—Entonces, ¿qué quiere de mí?

Isabela caminó entre las rosas.

—Quiero saber quién le contó esas cosas sobre mí.

Me quedé inmóvil.

Nunca me había preguntado aquello.

Los rumores simplemente habían aparecido.

—Catalina me contó algunas cosas.

—¿Y quién se las contó a ella?

—No lo sé.

Isabela se volvió.

—Eso pensé.

Entonces reveló algo que cambió completamente aquella noche.

Durante meses habían circulado rumores cuidadosamente diseñados para hacerla parecer débil.

No eran simples chismes.

Alguien estaba intentando dividir a la corte.

—Una reina considerada débil hace que los nobles cuestionen al rey que la eligió —explicó—. Y cuando suficientes nobles comienzan a cuestionar las decisiones del monarca…

—Empiezan a cuestionar su derecho a gobernar.

Isabela asintió.

Sentí vergüenza.

Yo había creído estar protagonizando una conversación divertida.

En realidad había ayudado a alimentar una campaña política.

—¿Quién está detrás?

—Eso quiero descubrir.

—¿Y por qué decírmelo?

Isabela se acercó.

—Porque las personas hablan delante de usted.

Comprendí inmediatamente.

Mi reputación, mi vanidad, incluso mi afición por los rumores podían convertirse en herramientas.

—Quiere que averigüe de dónde comenzó todo.

—Exactamente.

Acepté.

Durante las semanas siguientes hice lo que siempre había hecho: asistir a cenas, escuchar conversaciones y dejar que la gente creyera que sólo me interesaban vestidos, romances y escándalos.

Finalmente apareció un nombre.

Conde Esteban Alarcón.

Uno de los consejeros más cercanos al rey.

Esteban llevaba meses pagando discretamente a miembros menores de la nobleza para difundir historias sobre Isabela.

Pero descubrimos algo peor.

Planeaba utilizar el aniversario real para convencer a varias casas de que Alejandro estaba perdiendo criterio y debía ceder parte de su autoridad al consejo.

Cuando Isabela presentó las pruebas, el rey quedó devastado.

Esteban había sido su amigo durante casi doscientos años.

Fue arrestado y posteriormente desterrado.

Yo esperaba que mi participación terminara allí.

Pero Isabela volvió a llamarme.

—¿Qué quiere ahora de mí?

Sonrió.

—Que se siente.

Había una silla vacía junto a la mesa del consejo.

—No entiendo.

—Necesito alguien que conozca a esta corte como usted.

Casi me reí.

—Majestad, hace unas semanas dije frente a medio palacio que usted era una vergüenza.

—Lo recuerdo perfectamente.

—Entonces, ¿por qué confiar en mí?

Isabela permaneció callada unos segundos.

—Porque usted tuvo la oportunidad de mentir cuando la enfrenté y eligió admitir que estaba equivocada.

Aquellas palabras me dolieron más que cualquier castigo.

Durante siglos había vivido intentando ser admirada.

Isabela me enseñó algo mucho más difícil:

ser digna de confianza.

Acepté.

Pasaron los años.

Mi vida cambió.

Continué usando vestidos hermosos. Nunca dejé de disfrutar las fiestas ni de cuidar mi apariencia.

Pero dejé de confundir admiración con respeto.

Y sobre todo, aprendí a no convertir rumores en sentencias.

A veces alguien nuevo llega al palacio y pregunta por qué una mujer tan poderosa como la reina Isabela viste de manera sencilla cuando no participa en ceremonias oficiales.

Siempre sonrío.

Porque recuerdo aquella noche.

La copa rompiéndose contra el mármol.

El vestido rojo.

Las sombras despertando alrededor de ella.

Y mi propia arrogancia derrumbándose delante de toda la corte.

Entonces respondo:

—Porque una persona verdaderamente poderosa no necesita demostrar su poder cada minuto para saber que lo posee.

Y cada vez que Isabela escucha esa respuesta desde el otro lado del salón, simplemente levanta su copa hacia mí y sonríe.