Por accidente, amamantó a su cachorro envenenado con leche curativa; el Rey Alfa nunca permitió que otro sanador se acercara.

Por accidente, amamantó a su cachorro envenenado con leche curativa; el Rey Alfa nunca permitió que otro sanador se acercara.

Parte 1

El cachorro estaba perdiendo la vida entre mis brazos.

Podía sentirlo.

No porque tuviera algún poder especial, ni porque fuera una sanadora famosa. Simplemente podía sentir cómo su pequeño cuerpo perdía calor poco a poco, cómo sus fuerzas desaparecían mientras yo intentaba desesperadamente mantenerlo con vida.

Mi nombre es Elara Voss, tengo veintitrés años y siempre pensé que mi destino sería una vida sencilla. Trabajaba como asistente veterinaria en el Registro de Ganadería del Valle Ashwood, hasta que perdí mi trabajo por negarme a falsificar un certificado de crianza.

Para muchos fue una decisión absurda.

Para mí era la única opción.

No podía firmar un documento que condenaría a animales inocentes solo para proteger los intereses de personas poderosas.

Desde entonces vivía sola en una pequeña cabaña alejada del pueblo. Tenía poco dinero, poca comida y una salud que empeoraba cada día, pero había aprendido a sobrevivir.

Hasta aquella noche.

Encontré al pequeño lobo cerca de mi puerta, cubierto de barro y apenas respirando. Parecía perdido, herido y completamente indefenso.

No pensé en mi propia fiebre.

No pensé en que llevaba días sintiéndome débil.

Solo pensé en salvarlo.

Lo llevé dentro de la cabaña, calenté un poco de leche de cabra y traté de alimentarlo con una pequeña jeringa. Pero el cachorro apenas reaccionaba.

Sus labios habían perdido color y su respiración era cada vez más débil.

—Vamos, pequeño… no te rindas —susurré mientras lo apretaba contra mi pecho.

Lo que yo no sabía era que aquel pequeño animal no era un simple cachorro perdido.

Era Asher, el único hijo de Kyle Blackthornne, el Rey Alfa que gobernaba cinco territorios y cuyo nombre hacía temblar incluso a los guerreros más fuertes.

Alguien había intentado acabar con la vida del cachorro dentro del propio palacio.

Habían utilizado veneno.

Y mientras todos buscaban una respuesta, el heredero del reino había escapado por instinto hasta encontrar mi puerta.

Yo no sabía nada de eso.

Solo veía a un bebé que necesitaba ayuda.

Afuera, oculto entre los árboles, unos ojos dorados observaban mi cabaña.

Kyle Blackthornne había seguido el rastro de su hijo durante kilómetros.

Había encontrado señales del veneno.

Había encontrado huellas.

Pero nunca imaginó encontrarlo en brazos de una mujer humana enferma que apenas podía mantenerse en pie.

Desde la oscuridad observó cómo yo intentaba alimentarlo una vez más.

Observó cómo mis manos temblaban por la fiebre, pero aun así no me rendía.

Y entonces ocurrió algo imposible.

El cachorro abrió los ojos.

Por primera vez en horas, reaccionó.

Se aferró a mí buscando protección.

Kyle quedó inmóvil.

Su hijo, que había rechazado a todos los curanderos del palacio, había aceptado a una desconocida.

Aquello no tenía sentido.

Él debía entrar.

Debía recuperar a su hijo.

Debía llevarlo con los médicos reales.

Pero algo lo detuvo.

Porque aquella mujer, que no tenía riquezas, poder ni protección, estaba haciendo algo que nadie más había conseguido.

Estaba salvando al heredero del reino.

Finalmente, sus patas caminaron hacia la puerta.

El sonido hizo que yo levantara la mirada.

Cuando vi al enorme lobo negro frente a mí, pensé que era la madre del cachorro.

Sonreí débilmente por la fiebre y susurré:

—Oh… tú debes ser su mamá.

Kyle Blackthornne, el Rey Alfa más temido del continente, se quedó completamente inmóvil.

Por primera vez en su vida, nadie lo había reconocido como rey.

Solo como un animal que necesitaba ayuda.

Y entonces escuchó algo que cambiaría su destino para siempre.

—Tranquila —le dije al enorme lobo—. Tu bebé estará bien.

Kyle miró a su hijo.

Luego me miró a mí.

Y su lobo hizo algo que jamás había hecho en treinta años.

Se acostó frente a una desconocida.

Parte 2

A la mañana siguiente desperté con menos fiebre y con una sensación extraña de seguridad.

El enorme lobo negro seguía allí.

No se había ido.

Lo llamé Shadow.

No sabía por qué, pero ese nombre parecía encajar con él.

Durante los días siguientes, Shadow se convirtió en parte de nuestra pequeña familia.

Yo cuidaba al cachorro, al que llamé Bean por sus pequeñas orejas, y él permanecía cerca de nosotros.

No sabía que aquel lobo podía convertirse en hombre.

No sabía que era el mismo líder que todos temían.

Solo sabía que era protector, tranquilo y que parecía entender cada palabra que decía.

Incluso comencé a regañarlo.

—Estás demasiado delgado, Shadow. ¿Cuándo fue la última vez que comiste bien?

El poderoso Rey Alfa, acostumbrado a recibir órdenes de nadie, terminó aceptando un plato de sopa preparado por mí.

Y lo peor era que le gustaba.

Kyle se repetía que solo permanecía allí para proteger a su hijo.

Pero cada día encontraba una nueva razón para quedarse.

Primero fue la recuperación de Bean.

Después fue investigar el veneno.

Luego fue ayudar con algunas reparaciones de mi pequeña casa.

Y finalmente tuvo que aceptar una verdad que su propio lobo ya sabía.

Había encontrado algo que nunca había tenido.

Un hogar.

Pero en el palacio, todos estaban buscando al Rey Alfa desaparecido.

Su comandante, Ronan, descubrió el rastro y supo exactamente dónde estaba.

Kyle Blackthornne, el hombre más poderoso de cinco territorios, estaba viviendo en una pequeña cabaña junto a una mujer que no sabía quién era realmente.

No podía ocultarlo para siempre.

Finalmente llegó el momento de regresar a su forma humana.

Cuando abrió la puerta de mi casa como hombre, lo miré sorprendida.

Era alto, serio y tenía los mismos ojos dorados que Shadow.

—Busco información sobre un cachorro perdido —dijo.

Fruncí el ceño.

Algo en él me resultaba familiar.

Entonces Bean comenzó a moverse desesperadamente hacia él.

Como si reconociera su olor.

Como si supiera exactamente quién era.

Pero antes de que pudiera entenderlo, Kyle cometió el error que cambiaría todo.

Me preguntó por el lobo negro.

—Shadow está afuera —respondí—. Es un buen animal.

Él guardó silencio.

Porque sabía que pronto tendría que decir la verdad.

Que Shadow nunca había sido una madre.

Que Bean no era un cachorro cualquiera.

Y que el hombre frente a mí era Kyle Blackthornne.

El Rey Alfa.

El padre de Bean.

El mismo lobo al que había cuidado, alimentado y dejado dormir junto a mí durante días.

Pero la verdad llegó antes de que él pudiera prepararse.

Cuando un peligro apareció cerca de la cabaña, Kyle no pudo seguir ocultándose.

Su instinto tomó el control.

El enorme lobo negro apareció para protegerme.

Y frente a mis ojos, Shadow dejó de ser un animal.

Su cuerpo cambió.

El pelaje desapareció.

La figura del lobo se transformó en la de un hombre.

Un hombre con los mismos ojos dorados que había visto tantas noches.

Mi voz salió apenas en un susurro.

—Tú…

Él me miró.

Y finalmente dijo:

—Soy Kyle Blackthornne.

El silencio fue absoluto.

Porque comprendí que durante todos esos días no había estado cuidando a un simple lobo.

Había estado cuidando al Rey Alfa más poderoso del continente.

Y él había estado ocultándome la verdad desde el principio.