Los mejores guerreros abandonaron al Alfa — Entonces una Omega que todos despreciaban decidió salvarlo

Cuando cincuenta guerreros huyeron y dejaron a su líder frente a una bestia, yo fui la única que regresó.

No llevaba armadura ni sabía transformarme. Solo tenía una antorcha, una bolsa de cuero y años de haber aprendido que sobrevivir también exige observar.

Me llamo Catalina Soto. Nací omega, prematura y enfermiza, en una manada que medía el valor por el tamaño de los colmillos. Nunca pude transformarme en loba. Caminaba con una ligera cojera y, desde niña, me asignaron las tareas que nadie quería: remendar ropa, cuidar a los caballos, preparar remedios y cargar provisiones.

La mayoría me llamaba inútil sin molestarse en bajar la voz.

Por eso nunca olvidé que Gael Montoya, el alfa de la Manada del Filo de Hierro, fue el único que ordenó que me dieran una porción justa de alimentos para el invierno. No me trató como a una guerrera, pero tampoco como si yo fuera un error.

Cuando partimos hacia la fortaleza de Roblealto, el cielo ya anunciaba nieve. El ejército avanzaba por el Paso de la Garganta, un atajo estrecho entre paredes de roca. Yo caminaba al final de la caravana, empujando un carrito lleno de hierbas, vendas y herramientas.

A mi alrededor, los caballos estaban inquietos. No había pájaros ni viento. Solo el ruido de botas sobre la piedra.

Entonces una roca enorme cayó desde la ladera y destrozó parte de la formación. Antes de que el polvo se asentara, una criatura bajó por la pared del cañón. Era un licántropo consumido por una maldición: demasiado grande para ser un hombre, con ojos de un verde enfermo y garras capaces de atravesar una armadura.

Gael desenvainó su espada.

—¡Mantengan la formación!

Los guerreros obedecieron al principio. El alfa se lanzó contra la criatura y logró herirla, pero el monstruo lo golpeó y lo estrelló contra la roca.

La línea se deshizo.

Esteban Carrasco, el beta de la manada, dio la orden de retirarse. Dijo que debíamos salvarnos y reagruparnos en el valle. Los cincuenta guerreros que Gael había entrenado durante años corrieron hacia la salida del paso. Esteban fue de los primeros en montar.

El caos alcanzó la caravana. Los caballos se soltaron; mi carrito volcó y caí sobre las piedras. Cuando levanté la cabeza, todos se habían ido.

Todos menos Gael.

Lo vi apoyado en su espada, herido, mientras la bestia lo rodeaba. Aun desde lejos distinguí el dolor en su rostro y la sangre que le bajaba por la frente.

Podía correr. Nadie me habría culpado. Yo era la omega a la que siempre dejaban atrás.

Pero recordé la ración de leña que Gael había ordenado para mí el invierno anterior, cuando otros habían dicho que no valía la pena gastarla. Recordé que, entre tanta gente, él había visto a una persona.

Volví junto a los restos del carrito. En una bolsa guardaba los ingredientes de una mezcla que había preparado para abrir grietas en la roca: polvo de plata, azufre, salitre y extracto concentrado de acónito. Era peligrosa. También era lo único que podía darle al alfa una oportunidad.

Amarré la bolsa, tomé una antorcha y avancé hacia la bestia. Me temblaban las manos. No tenía forma de huir de ella y tampoco una loba interior que pudiera salvarme.

A pocos pasos, el monstruo levantó una garra sobre Gael. Entonces grité para que volviera la cabeza hacia mí.

La criatura se giró.

Y empezó a correr en mi dirección.

PART 2 

Esperé hasta que estuvo lo bastante cerca para ver su aliento salir en ráfagas y el brillo de sus ojos reflejar la antorcha. El instinto me gritaba que corriera. Me obligué a permanecer en mi sitio.

Gael intentó incorporarse detrás de mí.

—¡Catalina, corre!

No podía responderle. Si apartaba la vista, perdería el momento.

La criatura se lanzó. Cuando estaba a unos pasos, arrojé la bolsa hacia su boca abierta. La antorcha golpeó el cuero justo después.

El estallido iluminó el paso. El humo plateado cubrió el rostro del monstruo. La bestia retrocedió, cegada y confundida, golpeando las paredes de piedra al intentar orientarse. La explosión me arrojó al suelo y me raspé las manos contra la roca, pero seguía consciente.

Vi a Gael levantarse. Apenas podía sostener la espada, pero comprendió que la criatura ya no era invulnerable. Se acercó por el costado y hundió la hoja en la zona donde el humo había quemado el pelaje.

El monstruo cayó. El golpe sacudió el suelo.

Me quedé inmóvil, con la antorcha apagada a un lado, mientras el silencio regresaba al paso. Gael se apoyó en la espada para no caer. Cuando llegó junto a mí, tenía el rostro pálido y el brazo izquierdo colgando.

—¿Estás herida? —me preguntó.

—No importa. Usted está sangrando.

Le hice un vendaje con lo que quedaba en mi bolsa y usé hierbas para contener la hemorragia. No era suficiente para curarlo, pero sí para mantenerlo consciente.

Entonces oímos cascos.

Esteban regresaba con una docena de guerreros. Llegó preparado para encontrar el cuerpo de Gael y presentarse como el hombre que había intentado rescatarlo. Al ver a nuestro alfa vivo y a la criatura muerta, la sorpresa se le escapó antes de que pudiera ocultarla.

—¡Gael! Creí que habías muerto. Reuní hombres para volver en cuanto pude.

Gael lo miró sin responder de inmediato.

Yo seguía de rodillas, apretando el vendaje. Esteban me miró como si yo fuera una molestia en el camino.

—¿Qué hace ella aquí?

—Me salvó la vida —dijo Gael—. La bestia está muerta por lo que hizo Catalina.

Esteban soltó una risa breve.

—¿Ella? No puede ni transformarse.

Gael se puso de pie con esfuerzo. Puso una mano sobre mi hombro, no para hacerme callar, sino para ayudarme a levantarme.

—No huyó —dijo—. Tú sí.

Ninguno de los hombres contestó. Esteban juró que había intentado reagrupar a los guerreros. Gael no lo acusó ahí mismo, no con la herida abierta y el invierno encima. Solo ordenó volver a Roblealto.

Llegamos a la fortaleza al día siguiente. La gente que había regresado antes ya había contado una versión distinta: que se habían enfrentado a una criatura imposible, que la retirada había sido necesaria y que Gael seguramente no volvería. Cuando lo vieron cruzar la puerta, el patio entero quedó en silencio.

Yo entré detrás de él, envuelta en su capa.

Gael no alcanzó a dar muchos pasos antes de que la pérdida de sangre lo venciera. Los sanadores quisieron aplicarle sus remedios habituales, incluida una sangría que habría empeorado su estado.

—No —dije, acercándome—. Ya perdió demasiada sangre.

El sanador mayor me ordenó guardar silencio. Gael abrió los ojos desde la camilla.

—Déjenla trabajar.

Durante las siguientes dos semanas me quedé en sus habitaciones. Limpié sus heridas, preparé infusiones para la fiebre y vigilé que el hombro sanara sin infección. Cuando pudo sentarse, hablamos. Al principio, solo de la criatura y de los guerreros que habían huido. Después, de las plantas que yo conocía y de los remedios que había aprendido a preparar para seguir siendo útil.

Una noche, mientras molía corteza de sauce junto al fuego, Gael me preguntó por qué había vuelto al paso.

—Porque correr no lo habría salvado —le dije—. Y porque usted fue el único que alguna vez me trató como a alguien que merecía llegar al invierno.

—No me debes nada, Catalina.

—Lo sé. Por eso lo hice.

Me sostuvo la mirada un momento. No insistió. En ese silencio empezó a crecer entre nosotros una confianza que ninguno se atrevía a nombrar.

Mientras Gael se recuperaba, Esteban se movía por los sótanos de la fortaleza. Yo no lo sabía entonces. Reunía a los guerreros que habían escapado y les decía que el alfa castigaría a todos por desertar. Según él, la única manera de evitarlo era reemplazar a Gael.

La noche del solsticio de invierno, la manada se reunió en el gran salón. Esteban ocupó su lugar junto a Gael y anunció que brindaríamos por el regreso de nuestro líder. Trajeron la copa ancestral llena de vino especiado.

Yo estaba sentada a la derecha de Gael, en un sitio que la tradición reservaba para la pareja del alfa. No sabía qué hacer con tantas miradas. Pero cuando la copa llegó a la mesa, sentí un olor metálico debajo de la canela y el vino.

Conocía ese olor. Había trabajado con acónito en mis mezclas.

Gael alzó la copa.

Me lancé hacia su brazo y la derribé antes de que bebiera. El vino se extendió sobre la mesa y cayó al suelo. Esteban se puso de pie, furioso.

—¡El omega ha atacado al alfa! ¡Deténganla!

Gael me cubrió con su cuerpo. Yo señalé el charco. El líquido siseaba al tocar la piedra y dejaba una marca oscura en el suelo.

—Está envenenado —dije—. Si lo hubiera bebido, no habría sobrevivido.

El salón quedó en silencio. Gael miró a Esteban. El beta ya no intentó disimular el miedo. Cuando los guardias se acercaron, desenfundó su espada y se lanzó hacia el alfa.

Gael esquivó el golpe y lo desarmó. Los guardias lo sujetaron antes de que pudiera intentarlo de nuevo.

—Me abandonaste en el paso —dijo Gael—. Y ahora intentaste envenenarme.

Esteban fue encarcelado. Los guerreros que habían huido tuvieron que responder por sus actos, pero Gael no ordenó una ejecución colectiva. Les quitó sus cargos de mando y les exigió que ayudaran a reparar lo que habían dejado atrás.

Después, se volvió hacia mí.

—La manada ha pasado demasiado tiempo creyendo que solo la fuerza física tiene valor —dijo—. Tú nos salvaste con lo que sabías, con lo que aprendiste porque aquí nadie te ofreció otra cosa.

Se arrodilló frente a mí. No como un alfa que reclama algo, sino como un hombre que me estaba ofreciendo una elección.

—Quiero que estés a mi lado, como mi igual y mi compañera. Pero solo si tú también lo quieres.

Miré el salón. Algunas personas que antes se reían de mí bajaron la mirada. Otras esperaban mi respuesta. Por primera vez, no sentí que debía decir que sí para conservar mi lugar.

—Sí —le contesté—. Pero no voy a dejar de trabajar con mis hierbas ni de decir lo que pienso.

Gael sonrió.

—No te lo pediría.

Con el tiempo, la Manada del Filo de Hierro cambió. Los omegas dejaron de recibir las sobras y tuvieron voz en las decisiones que afectaban a todos. Se creó un almacén de remedios y se permitió que cualquiera aprendiera a reconocer plantas curativas. No todos aceptaron el cambio de inmediato, pero ya nadie pudo fingir que una persona sin colmillos era incapaz de salvar vidas.

Yo nunca logré transformarme en loba. Durante mucho tiempo pensé que eso me hacía menos. Ahora sé que mi valor nunca dependió de tener una forma distinta.

En el Paso de la Garganta, cincuenta guerreros corrieron porque creyeron que la fuerza no bastaría. Yo regresé porque había aprendido que, a veces, la diferencia entre la derrota y la esperanza es alguien que se atreve a usar lo que tiene.