La pasante sufre un incidente hospitalario, su poderoso novio abandona reuniones para protegerla.

Lo amé en secreto durante diez años, pero cuando por fin regresó, fingí no conocerlo… hasta que una carta olvidada reveló que él también había estado esperándome

PARTE 1

—¡Incompetente! ¡No merece trabajar en este hospital!

El hombre gritaba frente a todos mientras señalaba mi bata blanca. Yo intenté explicarle que no podía diagnosticar a su hijo usando unos análisis de hacía una semana, pero él no quería escuchar.

—Solo quiere obligarnos a pagar más estudios —insistió.

—Lo irresponsable sería medicar al niño sin saber qué tiene —respondí, tratando de mantener la calma—. Primero necesitamos exámenes nuevos.

El hombre levantó la mano.

Antes de que pudiera reaccionar, alguien le sujetó la muñeca.

—Es un hospital, no un lugar para amenazar a una doctora.

Reconocí aquella voz inmediatamente.

Cuando levanté la mirada, sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

Era Gabriel Torres.

El muchacho al que había amado en secreto durante diez años estaba parado frente a mí, vestido con un traje oscuro y mirándome como si esperara que dijera algo.

Pero yo no pude.

Mi director se acercó apresuradamente.

—Doctora Rivera, le presento al presidente de Innovatec. Su empresa evaluará nuestro nuevo sistema médico inteligente.

Gabriel extendió la mano.

—Mucho gusto, doctora Rivera. Aunque tengo la impresión de que ya nos conocemos.

—Quizás nos vimos durante mi capacitación en Ginebra —respondí, evitando sus ojos.

La expresión de Gabriel se endureció.

Claro que nos habíamos visto en Ginebra.

Habíamos pasado una noche juntos.

Yo llevaba años creyendo que jamás volvería a encontrarlo. Cuando lo vi en aquel bar europeo, bebí más de la cuenta y reuní el valor que nunca tuve durante la preparatoria.

A la mañana siguiente escapé antes de que despertara.

Para Gabriel quizá había sido una aventura.

Para mí había sido la única noche junto al hombre que amaba desde los diecisiete años.

En la preparatoria, Gabriel era el estudiante más brillante y admirado. Siempre ocupaba el primer lugar de la clase. Yo revisaba las calificaciones solo para contar cuántos nombres había entre el suyo y el mío.

Hasta que finalmente logré quedar justo detrás de él.

Pensaba confesarle mis sentimientos, pero desapareció del país sin despedirse.

Ahora había regresado convertido en uno de los empresarios tecnológicos más poderosos de la ciudad.

Y yo fingía no reconocerlo.

Creí que podría evitarlo, pero Gabriel comenzó a aparecer constantemente en el hospital. Primero visitó a su sobrino, uno de mis pacientes. Después pidió mi número “por si el niño tenía alguna complicación”.

También me llevó a casa durante una tormenta y dejó su paraguas conmigo.

Cada gesto suyo alimentaba una esperanza que yo intentaba destruir.

Entonces escuché el rumor de que su padre estaba preparando su matrimonio con Mariana Soto, la hija de un importante empresario.

Aquello confirmó mis temores.

Gabriel pertenecía a un mundo de alianzas, compañías y apellidos poderosos. Yo solo era una pediatra que todavía cargaba con la quiebra de su familia y la muerte de su padre.

Decidí devolverle el paraguas y alejarme.

—¿Eso es todo lo que soy para ti? —preguntó Gabriel, visiblemente molesto—. ¿Un paraguas que puedes usar y devolver cuando ya no lo necesitas?

—No tenemos ninguna relación.

—Te acostaste conmigo en Ginebra y después fingiste no conocerme.

—Fue un error. Lo siento.

Gabriel me observó durante varios segundos. Después tomó el paraguas y se marchó.

Al día siguiente supe que había regresado a Europa.

Pasaron dos semanas sin que pudiera dormir bien. Escribí decenas de mensajes y los borré antes de enviarlos. Finalmente, mi mejor amiga Paola me obligó a aceptar lo evidente.

—Has amado a ese hombre durante diez años. Ve a buscarlo. Aunque te rechace, al menos dejarás de vivir preguntándote qué habría ocurrido.

Conseguí la dirección de su hotel y tomé el primer vuelo.

Después de diez horas de viaje, golpeé la puerta de su habitación con el corazón desbocado.

Gabriel abrió y se quedó inmóvil al verme.

—¿Qué haces aquí?

—Vine a proponerte algo.

Saqué de mi bolso tres pequeños paquetes que había comprado en el aeropuerto y los puse sobre la mesa.

Gabriel los miró, después volvió los ojos hacia mí.

—Lucía…

—No quiero un compromiso. Tampoco quiero interferir con tu matrimonio ni con tu familia. Solo quiero que mantengamos una relación sin sentimientos, sin preguntas y sin promesas.

Su rostro se oscureció.

—¿Volaste diez horas únicamente para pedirme que fuera tu amante?

Tragué saliva.

—Sí.

Gabriel se acercó lentamente hasta quedar frente a mí.

—Mírame a los ojos y dime una cosa —susurró—. ¿Entiendes realmente lo que acabas de proponerme?

PARTE 2

Sí lo entendía.

O al menos eso creía.

Le dije que solo lo quería a él, pero que podía terminar nuestra relación cuando quisiera. Gabriel aceptó después de hacerme repetir que jamás había hecho aquella propuesta a otro hombre.

Esa noche me trató con una ternura que no esperaba.

A la mañana siguiente, su asistente me llevó al aeropuerto privado. Antes de despedirme, Gabriel preguntó cuándo volveríamos a vernos.

No parecía un hombre que considerara aquello una aventura.

Sin embargo, yo seguía recordándome que existía una distancia imposible entre nosotros.

Cuando Gabriel regresó a la ciudad, comenzó a buscarme con frecuencia. Caminábamos por calles comunes, comprábamos comida en pequeños puestos y discutíamos por cosas absurdas. Una tarde, una vendedora me regaló una flor y yo le sonreí.

Gabriel me besó apenas quedamos solos.

—No vuelvas a sonreírle así a otro hombre.

—¿Estás celoso?

—Solo quiero que sonrías de esa manera para mí.

Cada día era más difícil fingir que nuestra relación no tenía sentimientos.

La situación se complicó cuando mi prima Elena llegó al hospital después de un parto prematuro. Su hija había nacido con una grave falla cardíaca y necesitaba una cirugía inmediata.

El esposo de Elena, Andrés Soto, se negó a firmar.

—Mi familia necesita un heredero sano —dijo con frialdad—. No vamos a gastar dinero en una niña que tendrá secuelas.

Sentí que la sangre me hervía.

Cuando descubrí que Andrés también golpeaba a mi prima y la engañaba durante el embarazo, comprendí que no podía permanecer en silencio.

—Elena puede firmar el consentimiento —le dije al director—. Preparen la cirugía.

El padre de Andrés me amenazó con denunciarme.

Entonces apareció Gabriel.

—Programen la operación —ordenó.

El señor Soto se volvió hacia él.

—¿Por qué se mete en asuntos de nuestra familia? Su padre ya anunció que se casará con mi hija Mariana.

Gabriel ni siquiera miró a Mariana.

—Nunca acepté ese matrimonio.

—Esta doctora está destruyendo la alianza entre nuestras familias.

—Si vuelve a faltarle al respeto a Lucía, el Grupo Soto perderá todos sus negocios con Innovatec.

La sala quedó en silencio.

Yo también.

Gabriel acababa de llamarme uno de sus seres queridos frente a todos.

La cirugía de la bebé fue exitosa. Con el respaldo legal y financiero de Innovatec, Elena presentó pruebas de las infidelidades y la violencia de Andrés. Después solicitó el divorcio.

El escándalo golpeó duramente a la familia Soto.

Pero el verdadero enemigo era Ricardo Torres, el padre de Gabriel.

Ricardo había anunciado el falso compromiso para obtener el control de las rutas comerciales europeas de Innovatec. Cuando Gabriel se negó a obedecerlo, su padre vino a verme.

—Mi hijo nunca mantiene una relación por mucho tiempo —me advirtió—. Cuando se canse de usted, la abandonará.

Sus palabras despertaron todos mis miedos.

Yo misma había propuesto ser la amante de Gabriel. No tenía derecho a pedirle amor.

Poco después, los medios publicaron el supuesto compromiso entre Gabriel y Mariana. Aunque él me había advertido que no creyera en rumores, verlo cenando con otra mujer me hizo sentir ridícula.

Gabriel descubrió mis celos y sonrió.

—Pensé que no te importaba con quién me reuniera.

—Un poco —admití.

Entonces me explicó su plan.

El testimonio de Elena serviría para exponer a los Soto. Después, la junta directiva expulsaría a Ricardo Torres por inversiones ilegales, fraude financiero y abuso de poder.

Gabriel organizó una conferencia de prensa.

—Nunca acepté casarme con Mariana Soto —declaró ante las cámaras—. Mi matrimonio no será una moneda de cambio.

La alianza se derrumbó.

Ricardo irrumpió en la oficina de Gabriel y lo acusó de traición. Pero la junta ya había votado para destituirlo. Poco después, las autoridades se lo llevaron por financiamiento ilegal.

Antes de salir, Ricardo gritó:

—¡Has destruido a tu propio padre por una mujer!

Gabriel respondió con una serenidad aterradora:

—Destruí a un hombre que quiso lastimar a mi madre y a la mujer que amo.

Yo no escuché esas palabras directamente.

Su asistente me las contó después.

Aun así, no me atreví a creerlas.

Días más tarde asistimos a una reunión de antiguos compañeros. Las mismas mujeres que me humillaban en la preparatoria volvieron a burlarse de mi familia y de mi trabajo.

—Solo eres una pediatra —dijo una de ellas—. Jamás estarás a la altura de Gabriel Torres.

Intentó obligarme a beber, pero le aparté la mano.

—Soy doctora, no una santa. No volveré a permitir que nadie me maltrate.

En ese instante, Gabriel entró al salón.

Se sentó a mi lado y pasó el brazo por el respaldo de mi silla. Todos comenzaron a preguntarle por las cartas de amor que recibía cuando éramos estudiantes.

—No recuerdo haber recibido ninguna de la presidenta Rivera —bromeó.

Sentí que el rostro me ardía.

Yo sí había escrito una.

Pero nunca se la entregué.

Después de la reunión, Gabriel enfermó. Lo llevé a su casa, le preparé agua y medicamentos y me quedé cuidándolo.

Antes de dormirse, tomó mi mano.

—Lucía, si tratas así a tu amante, ¿cómo tratarás al hombre que amas?

No respondí.

Poco después, comenzó a enviarme comida al hospital, organizó días de descanso para mi equipo y buscaba cualquier excusa para verme.

—Ese hombre te está cortejando —insistió Paola.

—Imposible.

—Lo imposible es que seas tan inteligente para salvar vidas y tan tonta para reconocer que te ama.

Decidí hablar con Gabriel.

Apagué las luces de su departamento porque no me atrevía a mirarlo directamente.

—Hay algo que necesito confirmar —dije—. ¿Te gusto?

Gabriel permaneció en silencio.

Después tomó mi rostro entre sus manos.

—No pensaba decírtelo tan pronto porque temía que me rechazaras. Pero desde el principio he sido serio contigo.

Me confesó que me recordaba desde la preparatoria. La noche de Ginebra me había reconocido en cuanto entré al bar. También admitió que había fingido indiferencia porque no entendía por qué yo escapaba constantemente.

—No me importa si todavía amas a ese muchacho de la preparatoria —dijo—. Voy a conquistarte hasta que puedas olvidarlo.

Estuve a punto de decirle que aquel muchacho siempre había sido él.

Pero el miedo volvió a detenerme.

Comenzamos oficialmente una relación. Gabriel me dio la llave de su casa y preparó un espacio para mis cosas.

Yo era feliz, pero todavía escondía mis diez años de amor secreto.

Hasta que mi madre decidió tirar una caja de recuerdos escolares.

Dentro estaba la carta que nunca había entregado.

Gabriel la encontró antes de que yo pudiera detenerlo.

Leyó en silencio:

“Gracias por ayudarme cuando mi familia perdió todo. Nunca olvidaré que me dijiste que no debía rendirme. Gabriel Torres, me gustas”.

La carta estaba fechada diez años atrás.

—Así que eras tú —murmuró.

Intenté quitársela.

—Lo escribí cuando era adolescente. No significa nada.

—Significa que me amaste durante diez años mientras yo pensaba que tu corazón pertenecía a otro hombre.

Las lágrimas me llenaron los ojos.

—No quería que ese amor se convirtiera en una carga para ti.

Gabriel dejó la carta sobre la mesa y me abrazó.

—Durante mi último semestre solo pensaba en escapar del control de mi padre. No vi lo que sentías. Perdóname.

—No hiciste nada malo.

—Sí lo hice. No te di la seguridad necesaria para confiar en mí.

Entonces me confesó que, incluso antes de marcharse al extranjero, ya sentía algo por mí. Había pasado años recordando a la presidenta de clase que siempre intentaba alcanzar sus calificaciones.

—Tal vez perdimos diez años —dijo—, pero no pienso perder ni un día más.

Semanas después me llevó de regreso a nuestra antigua preparatoria. Entramos al salón donde nuestros nombres habían aparecido juntos por primera vez: Gabriel Torres en primer lugar y Lucía Rivera en segundo.

—Durante años soñé con ver nuestros nombres uno junto al otro —confesé.

Gabriel sacó un anillo.

—Entonces hagamos que permanezcan juntos para siempre.

Se arrodilló frente al viejo escritorio.

—Lucía Rivera, quiero usar el resto de mi vida para responder a esos diez años de amor silencioso. Quiero decirte cada día que te amo. ¿Aceptarías casarte conmigo?

Esta vez no escapé.

—Acepto.

Mi amor secreto había terminado.

Después de diez años caminando por caminos separados, nuestros corazones finalmente habían aprendido a encontrarse.