La obligaron a limpiar la jaula del lobo más peligroso… pero cuando el rey alfa vio lo que hizo el animal, reveló un secreto que nadie esperaba

PARTE 1

El lobo negro había dejado de comer desde hacía tres días. Dos cuidadores habían renunciado después de intentar acercarse a su jaula. Cuando Marta me ordenó entrar para limpiarla, pensé que quería deshacerse de mí.

Pero lo que ocurrió aquella mañana fue todavía más extraño.

El animal que todos temían se acercó a mí, bajó la cabeza y cerró los ojos, como si llevara mucho tiempo esperando mi llegada.

Me llamo Ayra Voss y, hasta entonces, mi vida no tenía nada de extraordinario.

Trabajaba como sirvienta en la enorme propiedad de los Blackthorne, una antigua residencia rodeada de bosques, situada en los territorios del norte.

Había llegado allí porque mi familia debía dinero y necesitaba un empleo. Limpiaba habitaciones, lavaba ropa y hacía cualquier tarea que los demás rechazaran.

Nunca imaginé que terminaría frente a una hilera de jaulas llenas de lobos.

Aquella mañana, Marta, la encargada del servicio, me entregó una cubeta, un cepillo y unos guantes demasiado grandes.

—Hoy te toca limpiar los encierros del jardín oriental.

La miré, esperando que estuviera bromeando.

Todos conocíamos las historias de aquel lugar.

Los lobos que vivían detrás de la muralla eran demasiado agresivos para permanecer con el resto de la manada. Algunos habían atacado a sus propios cuidadores.

—¿No puede hacerlo alguien más? —pregunté.

Marta ni siquiera levantó la vista de sus papeles.

—Ya todos se negaron. Si quieres conservar tu trabajo, haz lo que te corresponde.

No tuve otra opción.

Caminé hasta la parte más alejada de la propiedad. Al atravesar una vieja puerta de hierro, escuché varios gruñidos.

Había seis jaulas construidas con barrotes gruesos y paredes de piedra.

Los animales comenzaron a moverse apenas me vieron.

Un lobo gris se acercó a los barrotes, mostrando los dientes.

Sentí ganas de salir corriendo.

Pero entonces recordé algo que mi padre me había enseñado cuando vivíamos en el campo.

Los animales asustados reaccionan peor cuando alguien intenta dominarlos por la fuerza.

Me agaché lentamente y dejé la cubeta en el suelo.

—Tranquilo, grandote. Solo vine a limpiar.

El lobo me observó.

Dejó de gruñir.

Esperé unos minutos antes de acercarme a la cerradura.

Cuando abrí, retrocedió hasta el fondo y permaneció allí mientras recogía la paja sucia.

No podía creerlo.

Al terminar, me acerqué a la segunda jaula.

Después a la tercera.

Para el mediodía había limpiado tres encierros sin que ninguno de los animales intentara atacarme.

Incluso uno de ellos permitió que le acariciara la cabeza.

Pensé que simplemente había tenido suerte.

Pero en la cocina comenzaron los rumores.

—Dicen que la muchacha nueva entró sola con los lobos.

—Eso no puede ser. Ni los guardias se acercan sin protección.

Yo preferí no escuchar.

Lo único que quería era terminar mi jornada y descansar.

Lo que no sabía era que aquella noticia había llegado hasta Cade Ashworth, el rey alfa que gobernaba los territorios del norte.

Su segundo al mando, Ren, le contó lo ocurrido.

Cuando mencionó que había limpiado la jaula de Ronin, Cade dejó de revisar sus documentos.

Ronin era un enorme lobo negro que había atacado a tres guardias antes de ser capturado.

Incluso el propio rey evitaba acercarse demasiado a él.

Cade ordenó que me llevaran ante su presencia.

Sin embargo, cuando Ren fue a buscarme, yo ya había terminado mi turno.

A la mañana siguiente regresé a los encierros.

Los lobos parecían reconocerme.

Se acercaban cuando escuchaban mi voz y se tranquilizaban mientras trabajaba.

Al llegar a la última jaula, vi a Ronin.

Era mucho más grande que los demás. Tenía una cicatriz en el hombro y unos ojos amarillos que parecían seguir cada uno de mis movimientos.

Me arrodillé frente a él.

—Buenos días, compañero.

Ronin se acercó despacio.

Extendí la mano entre los barrotes.

Un guardia me gritó desde el otro extremo del pasillo, pero fue demasiado tarde.

El lobo ya estaba frente a mí.

Me olfateó los dedos.

Después apoyó su enorme cabeza contra mi palma.

El guardia se quedó inmóvil.

Y justo entonces apareció Cade.

Su expresión cambió al ver al animal más temido de la propiedad dejándose acariciar por una simple sirvienta.

Me ordenó apartarme.

Obedecí inmediatamente.

Pero Ronin soltó un gruñido de protesta cuando retiré la mano.

Cade me preguntó cómo había conseguido tranquilizarlo.

Le expliqué que no había hecho nada especial.

Simplemente hablaba con los animales y procuraba no asustarlos.

No pareció convencido.

Ordenó que un guardia me vigilara durante mis siguientes jornadas.

Desde aquel día, empezó a visitar los jardines orientales con una frecuencia que me resultaba extraña.

A veces se detenía junto a los guardias.

Otras veces permanecía observándome desde el camino.

Nunca entendí por qué parecía molestarle tanto que los lobos se acercaran a mí.

Hasta que llegó el quinto atardecer.

Estaba acariciando a Ronin cuando Cade apareció acompañado de Ren.

Su segundo al mando comentó que quizá deberían dejarme encargada de todos los lobos difíciles.

Cade respondió con una negativa inmediata.

Ren soltó una pequeña risa.

—¿Por qué te incomoda tanto que ella pueda acercarse a ellos?

Cade caminó hacia mí.

Me ayudó a levantarme y me apartó de los barrotes.

Después miró directamente a Ren.

Su voz resonó entre las paredes de piedra.

—Porque ella es mía.

PARTE 2 

Durante unos segundos, nadie dijo una palabra.

Ren miró a Cade, después me miró a mí y finalmente volvió a mirar a su rey.

Yo sentí que la cara me ardía.

—¿Cómo que soy suya? —pregunté, dando un paso atrás.

Cade pareció darse cuenta de lo que acababa de decir.

Se pasó una mano por el cabello y respiró profundamente.

Ronin permanecía junto a los barrotes, observándonos sin hacer ruido.

—Ren, déjanos solos.

El segundo al mando obedeció, aunque no pudo ocultar su sorpresa.

Cuando sus pasos desaparecieron por el camino de piedra, Cade volvió a mirarme.

Por primera vez desde que lo conocía, aquel hombre que podía hacer inclinar la cabeza a una manada entera parecía no encontrar las palabras.

—Ayra, hay algo que debí decirte desde el principio.

Apreté las manos contra mi delantal.

—¿Hice algo malo?

—No. Precisamente por eso necesito explicártelo.

Se acercó a la jaula de Ronin.

El enorme lobo negro levantó la cabeza.

Cade lo observó un momento antes de continuar.

—Los lobos reconocen ciertos vínculos antes que nosotros. Perciben cosas que una persona común no puede comprender.

No sabía adónde quería llegar.

Pensé que estaba hablando de mi facilidad para tratar con los animales.

Pero entonces dijo algo que me dejó sin aliento.

—Mi lobo te reconoció desde el día en que llegaste a esta propiedad.

Fruncí el ceño.

—¿Me reconoció?

Cade asintió.

—Como mi compañera destinada.

Me quedé mirándolo.

Sabía lo que significaban aquellas palabras entre los hombres lobo.

Había escuchado historias sobre parejas unidas por un vínculo que ninguna jerarquía podía explicar.

Pero jamás había creído que algo así pudiera sucederme a mí.

Yo era humana.

Una muchacha sin fortuna, sin apellido importante y con una familia llena de deudas.

Él era el rey alfa.

—Debe existir alguna equivocación —murmuré.

Cade negó lentamente.

—Eso mismo quise creer.

Me contó que había sentido aquella conexión desde nuestra primera llegada al mismo territorio, aunque no había entendido su intensidad hasta escuchar lo ocurrido con los lobos.

Por eso había ordenado vigilarme.

Por eso visitaba los jardines.

Y por eso se alteraba cada vez que me veía acariciar a Ronin.

No era porque pensara que yo estuviera haciendo algo incorrecto.

Era porque los animales habían aceptado un vínculo que él llevaba días intentando negar.

—No quería que fuera cierto —confesó—. Sabía lo que dirían los demás cuando descubrieran que mi compañera es humana.

Aquellas palabras me dolieron más de lo que esperaba.

Bajé la mirada.

—Entonces, ¿le avergüenza que sea una sirvienta?

Cade se quedó callado.

Después respondió:

—Me avergüenza haber permitido que el miedo a sus opiniones me hiciera tratarte como si hubieras cometido una falta.

Me sorprendió escucharlo disculparse.

Pero todavía había algo que necesitaba dejar claro.

—No soy una cosa que pueda reclamar, señor. Si quiere que esté a su lado, primero tendrá que conocerme.

Cade sostuvo mi mirada.

—Tienes razón. Y no voy a pedirte que aceptes nada hoy.

Aquella respuesta cambió algo entre nosotros.

No porque de pronto me sintiera enamorada, sino porque, por primera vez desde que había llegado a la propiedad, alguien con poder parecía dispuesto a escucharme.

Ronin se acercó nuevamente a los barrotes.

Extendí la mano.

El animal apoyó la cabeza contra mis dedos y cerró los ojos.

Cade sonrió apenas.

—Él lo supo antes que nosotros.

Durante las siguientes semanas, mi vida comenzó a cambiar.

Cade dejó de limitarse a observarme desde lejos.

A veces me acompañaba mientras alimentaba a los lobos. Otras veces conversábamos durante mis descansos.

Me preguntaba por mi familia, por mi antiguo pueblo y por los caballos que mi padre cuidaba cuando yo era niña.

Yo también empecé a conocerlo.

Descubrí que detrás de aquella apariencia severa había un hombre acostumbrado a tomar decisiones difíciles y a desconfiar de quienes se acercaban a él por interés.

Pero nuestra cercanía no pasó inadvertida.

En la propiedad comenzaron los comentarios.

Algunos miembros de la manada consideraban inaceptable que una humana pudiera convertirse en compañera del rey.

Otros pensaban que Cade estaba poniendo en riesgo su autoridad.

Una tarde escuché a dos sirvientes hablar junto a las escaleras.

—Dicen que el rey piensa presentarla ante todos.

—¿A ella? ¿La muchacha que limpia las jaulas?

Me alejé antes de que me vieran.

No quería que Cade tuviera que enfrentarse a su propia gente por mi culpa.

Esa noche le dije que quizá sería mejor mantener nuestra relación en secreto.

Su respuesta me sorprendió.

—No voy a esconderte para que otros se sientan cómodos.

Sin embargo, los rumores ya habían llegado más allá de los territorios del norte.

Las manadas rivales comenzaron a interpretar nuestra cercanía como una posible debilidad.

Creían que un rey preocupado por una humana sería más fácil de provocar.

Pronto llegaron nuevas amenazas a las fronteras.

Los guardias reforzaron la vigilancia y Ren comenzó a pasar más tiempo fuera de la propiedad.

Yo tenía miedo.

No estaba acostumbrada a vivir rodeada de conflictos entre manadas.

Pero tampoco quería abandonar a Cade solo porque las cosas se habían complicado.

Cuando le pregunté qué podía hacer para ayudar, me respondió que no necesitaba demostrarle nada a nadie.

Aun así, continué cuidando a los lobos.

Con el tiempo, algunos de los animales que antes atacaban a sus cuidadores comenzaron a aceptar la presencia de otras personas.

Ren empezó a trabajar conmigo para aprender a acercarse a ellos sin provocarles miedo.

Incluso Ronin permitió que le llevara alimento sin reaccionar agresivamente.

Aquello llamó la atención de los miembros más antiguos de la manada.

No todos cambiaron de opinión sobre mí.

Pero algunos comenzaron a mirarme de otra manera.

Ya no era únicamente la sirvienta humana de la que hablaban a escondidas.

Era la muchacha que había conseguido devolverles la tranquilidad a los animales que todos daban por perdidos.

Semanas después, Cade reunió a la manada en el patio principal.

Yo no sabía exactamente qué iba a ocurrir.

Cuando salí de la residencia, encontré a decenas de personas esperando bajo el cielo del atardecer.

Ren estaba junto al rey.

Marta también se encontraba entre los presentes.

Por un momento recordé aquella primera mañana, cuando me entregó una cubeta y me mandó a realizar el trabajo que nadie quería hacer.

Cade se acercó a mí.

Extendió la mano.

Esta vez fui yo quien decidió tomarla.

Caminamos juntos hasta quedar frente a todos.

Algunas personas comenzaron a murmurar.

Cade esperó a que guardaran silencio.

Entonces anunció que había encontrado a su compañera destinada.

No intentó ocultar que yo era humana.

Tampoco escondió que había llegado a la propiedad como sirvienta.

Habló de los lobos, de mi trabajo y de cómo había aprendido que la fuerza no siempre era suficiente para ganarse la confianza de alguien.

Finalmente, se volvió hacia mí.

—Ayra no está aquí porque yo sea rey. Está aquí porque ambos hemos decidido caminar juntos.

No hubo aplausos inmediatos.

Algunos parecían sorprendidos. Otros intercambiaron miradas.

Pero Ren fue el primero en inclinar respetuosamente la cabeza.

Poco a poco, varios miembros de la manada hicieron lo mismo.

No todos aceptaron nuestra unión aquel día.

La confianza, como había aprendido con los lobos, necesitaba tiempo.

Y yo estaba dispuesta a tener paciencia.

Todavía visito los jardines orientales.

Ronin continúa siendo el primero en acercarse cuando escucha mis pasos.

A veces Cade me acompaña y se queda observando mientras acaricio la enorme cabeza del lobo negro.

Una tarde me preguntó si recordaba lo que había sentido al entrar por primera vez en aquellas jaulas.

Le respondí que había estado aterrada.

Él sonrió.

—Entonces, ¿por qué no huiste?

Miré a Ronin, que descansaba tranquilamente junto a mis pies.

—Porque alguien tenía que darle una oportunidad.

Cade tomó mi mano.

Y fue entonces cuando comprendí algo que nunca había imaginado al llegar a Blackthorne.

El lobo más temido de los territorios del norte no había sido el único que necesitaba aprender a confiar.

El rey alfa también llevaba mucho tiempo encerrado detrás de sus propios miedos.

Y todo había comenzado el día en que una sirvienta entró en una jaula con una cubeta y un cepillo.