Fue a una cita a ciegas y se sentó en la mesa equivocada; ahora, el jefe de la mafia se niega a dejarla ir.

Fue a una cita a ciegas y se sentó en la mesa equivocada; ahora, el jefe de la mafia se niega a dejarla ir.

PARTE 1

Nunca imaginé que un simple error pudiera destruir la vida que había construido con tanto cuidado.

Mi nombre es Meline Hayes y durante años hice todo lo posible por mantener una vida tranquila. A mis 28 años trabajaba como arquitecta en Manhattan, dedicaba más de sesenta horas semanales a mi carrera y evitaba cualquier situación que pudiera traer problemas.

Yo creía tener el control de mi mundo.

Hasta aquella noche.

Todo comenzó con una cita a ciegas.

Mi mejor amiga Harper llevaba semanas insistiendo en que necesitaba salir, conocer a alguien y dejar de esconderme detrás del trabajo.

—Se llama Greg —me dijo por teléfono—. Es analista de riesgos, responsable, serio y exactamente el tipo de hombre que necesitas conocer.

Acepté solo para que dejara de insistir.

Nunca imaginé que terminaría sentada frente al hombre más peligroso de Nueva York.

La lluvia de noviembre golpeaba las ventanas del taxi mientras me dirigía al restaurante Lardo. Llegué unos minutos tarde, empapada y arrepentida de haber aceptado aquella idea.

El restaurante era elegante, oscuro y exclusivo. Un lugar donde las personas no preguntaban el precio de los platos porque probablemente podían permitirse cualquier cosa.

Harper me había dicho que Greg estaría en una mesa apartada del fondo.

Cuando llegué al reservado, vi a un hombre con un traje gris.

Pensé que era él.

Pero en cuanto me acerqué, supe que algo no estaba bien.

Aquel hombre no parecía un analista aburrido.

Parecía alguien que podía dominar una habitación sin decir una palabra.

Tenía una mirada fría, una presencia intimidante y unas manos marcadas por cicatrices que sujetaban un vaso de whisky con absoluta tranquilidad.

Aun así, sonreí y me senté frente a él.

—Perdón por llegar tarde —dije intentando romper la tensión—. El tráfico fue horrible.

El hombre me observó en silencio.

Después dejó lentamente su vaso sobre la mesa.

—¿Quién te envió? —preguntó.

Su voz era profunda y seria.

Me quedé confundida.

—¿Qué?

—¿Quién te envió?

Solté una pequeña risa nerviosa.

—Harper. Obviamente. Ella me dijo que eras Greg.

Sus ojos cambiaron ligeramente.

—Greg.

—Sí. Greg Higgins. Analista de riesgos.

Durante unos segundos el silencio fue extraño.

Entonces él dijo:

—Claro.

Yo pensé que simplemente era un hombre con un sentido del humor demasiado oscuro.

—Soy Meline, aunque mis amigos me llaman Maddie —continué—. Supongo que las citas a ciegas siempre son incómodas, ¿verdad?

Él me miró fijamente.

—Pueden ser muy sorprendentes.

No sabía que esa frase sería una advertencia.

Porque mientras yo hablaba sobre mi trabajo, mis proyectos de arquitectura y mis malas experiencias con aplicaciones de citas, él apenas decía unas pocas palabras.

Pero me escuchaba.

Como si estuviera estudiando cada movimiento mío.

Entonces llegó el camarero.

Y en ese instante mi mundo comenzó a cambiar.

El hombre dejó caer casi la bandeja al verlo.

Su rostro perdió todo el color.

—Señor Costello…

Sentí que mi sonrisa desaparecía.

—¿Señor Costello? —repetí confundida.

El camarero bajó la mirada con miedo.

—Disculpe la interrupción, jefe.

La palabra quedó suspendida en el aire.

Jefe.

Miré nuevamente al hombre frente a mí.

Por primera vez observé los detalles que había ignorado.

La forma en que estaba sentado mirando siempre hacia la entrada.

La manera en que todos evitaban acercarse demasiado.

La tensión que provocaba con solo estar presente.

—¿Quién eres realmente? —pregunté en voz baja.

Antes de que pudiera responder, las puertas del restaurante se abrieron.

Dos hombres entraron bajo la lluvia.

No parecían clientes.

Sus miradas recorrieron el lugar hasta detenerse cerca de nuestra mesa.

El rostro de Jordan cambió inmediatamente.

Ya no era el hombre misterioso de la cita.

Era alguien preparado para una amenaza.

Su mano desapareció bajo el mantel.

Entonces sentí algo frío contra mi pierna.

Me quedé paralizada.

Era un arma.

—No te muevas —susurró.

Mi respiración se cortó.

La realidad cayó sobre mí de golpe.

Yo no estaba en una cita.

Estaba sentada frente a Jordan Costello.

El verdadero nombre del hombre que todos en Nueva York temían.

Y ahora dos hombres venían directamente hacia nosotros.

Jordan se inclinó ligeramente hacia mí.

—Necesito que hagas exactamente lo que diga.

—¿Por qué?

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Porque si descubren quién soy, este restaurante dejará de ser un restaurante.

Y entonces dijo algo que cambió mi vida para siempre:

—Sonríe, Meline. Ahora mismo vas a fingir que estás enamorada de mí.

PARTE 2

No sabía cómo sonreír cuando sentía que mi vida estaba a punto de terminar.

Pero mi cuerpo reaccionó antes que mi mente.

Me acerqué a Jordan como él había ordenado.

Desde fuera parecíamos una pareja disfrutando de una cena privada.

Pero debajo de la mesa, yo sentía el peligro en cada segundo.

Los hombres se acercaron.

El silencio era insoportable.

Entonces ocurrió algo inesperado.

Una voz nerviosa rompió la tensión.

—Disculpen… ¿busco a Meline?

Todos miramos hacia la entrada.

Un hombre pequeño con un traje gris mojado y un ramo de flores apareció sosteniéndolo con torpeza.

—Soy Greg Higgins.

El verdadero Greg.

Durante un instante nadie se movió.

El error quedó completamente expuesto.

Yo había llegado a la mesa equivocada.

Pero ya era demasiado tarde.

Jordan aprovechó la distracción.

Me empujó hacia abajo y todo ocurrió en segundos.

El restaurante se convirtió en caos.

Los clientes corrieron.

Las mesas se movieron.

Los hombres que habían llegado por Jordan dejaron de parecer una amenaza y se convirtieron en parte de una guerra que yo no entendía.

Cuando finalmente el peligro inmediato terminó, Jordan me agarró del brazo.

—Tenemos que irnos.

Me aparté horrorizada.

—¡No voy a ir contigo! ¡Ni siquiera sé quién eres!

Su expresión cambió.

—Mi nombre es Jordan Costello.

Hizo una pausa.

—Y ahora ellos creen que tú eres importante para mí.

No quería escuchar eso.

Yo solo había ido a una cita.

Solo me había sentado en una silla equivocada.

Pero para ese mundo, ya no importaba la verdad.

Las cámaras me habían visto con él.

Los testigos me habían visto a su lado.

Mi vida normal había desaparecido en una sola noche.

Jordan me llevó hasta un vehículo negro que esperaba afuera y me trasladó a una propiedad protegida en Brooklyn.

Allí descubrí quién era realmente.

No era un empresario.

No era un hombre misterioso.

Era el líder de una organización poderosa.

Su gente desconfiaba de mí.

Pensaban que era un problema.

Una debilidad.

Pero Jordan tomó una decisión inesperada.

—Ella está bajo mi protección.

No entendía por qué un hombre como él arriesgaría tanto por alguien que apenas conocía.

Los días siguientes fueron extraños.

Al principio lo odiaba.

Lo veía como la persona que había destruido mi vida.

Pero poco a poco descubrí algo que no esperaba.

Jordan no era simplemente un hombre frío.

Cargaba con una responsabilidad enorme.

Nunca hablaba de sus propios problemas, pero podía ver el peso que llevaba sobre sus hombros.

Una noche, durante una reunión, vi unos planos sobre la mesa.

Eran del edificio de sus enemigos.

Sin pensarlo, me acerqué.

—Están analizando esto mal.

Todos quedaron en silencio.

Jordan levantó la mirada.

Yo era arquitecta.

Los edificios eran mi lenguaje.

Les expliqué que estaban ignorando una antigua estructura de ventilación que podía convertirse en un punto estratégico.

Por primera vez, nadie me miró como una víctima.

Jordan me miró diferente.

Como alguien capaz de ayudar.

Como alguien importante.

—¿Cómo viste eso? —preguntó.

—Porque sé cómo piensan los edificios —respondí.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

Era la primera vez que veía algo parecido en él.

Pero justo cuando pensé que comenzaba a entender su mundo, encontré algo que lo cambió todo.

Mientras revisaba unos documentos en su oficina, descubrí una transferencia secreta.

Un pago oculto.

Un nombre relacionado con alguien dentro de la propia organización.

Alguien cercano a Jordan.

Alguien que podía estar traicionándolo.

Y entonces comprendí algo mucho más peligroso que haber elegido la mesa equivocada aquella noche.

El enemigo no estaba afuera.

Estaba dentro de la casa.

Y la persona en la que Jordan más confiaba podía ser quien destruyera todo.