Ella solo quería salvarle la vida… hasta que al día siguiente su padre apareció para pedir su mano
PARTE 1
Brena llevaba dos años viviendo sola en una pequeña cabaña junto al bosque de Greywall.
Desde que su padre, el curandero Asmund, había muerto, ella había aprendido a depender únicamente de sus propias manos. Conocía las plantas que podían cerrar una herida, las raíces que bajaban la fiebre y también aquellas capaces de detener un corazón.
Los aldeanos la respetaban.
Algunos incluso le tenían miedo.
A Brena no le importaba.
Aquella mañana había salido a recoger valeriana cuando escuchó algo extraño entre los árboles.
Una respiración.
Débil.
Irregular.
Siguió el sonido hasta encontrar a un muchacho apoyado contra un roble.
Tendría unos dieciséis años.
Una flecha sobresalía de su costado.
Brena apenas necesitó mirar la punta ennegrecida para comprender la gravedad.
Raíz negra.
Veneno.
—No te muevas —ordenó mientras se arrodillaba—. Si quieres vivir, haz exactamente lo que te diga.
El muchacho abrió unos ojos grises llenos de miedo.
Pero asintió.
Brena preparó una infusión para ralentizar su corazón y tomó el pequeño cuchillo que había pertenecido a su padre.
—Va a doler.
—Hazlo.
Estaba a punto de extraer la punta cuando escuchó pasos.
Muchos.
En segundos, una veintena de guerreros rodearon el claro.
En sus escudos aparecía el símbolo de un oso.
Un hombre enorme avanzó entre ellos y levantó su espada hacia Brena.
—Apártate de mi hijo.
Su voz era tan tranquila que resultaba más aterradora que un grito.
Brena ni siquiera se levantó.
—Si me aparto, morirá.
El hombre dio otro paso.
—Suelta el cuchillo.
—La flecha tiene raíz negra. Si no saco la punta ahora, el veneno seguirá entrando en su sangre.
La espada quedó peligrosamente cerca de su cuello.
Entonces el muchacho habló.
—Padre…
Todos se quedaron inmóviles.
—Ella me está salvando.
El hombre bajó lentamente el arma.
Se llamaba Halvard Bjørnsen, jarl de Bjornmark, uno de los líderes más poderosos de aquellas tierras.
Brena terminó el trabajo.
Extrajo la flecha.
Preparó una pasta de hierbas.
Vendó la herida y dio instrucciones precisas.
—Esta noche tendrá fiebre. Si empeora, venid a buscarme inmediatamente.
Halvard la observó como si intentara comprender qué clase de mujer podía seguir trabajando con una espada apuntándole al cuello.
—¿Quién eres?
—Brena. Hija de Asmund.
Después recogió su cesta y se marchó.
Esa misma noche fueron a buscarla.
La fiebre había llegado.
Brena pasó horas cuidando al muchacho, cuyo nombre era Leif.
Halvard no abandonó su lado ni una sola vez.
No dio órdenes innecesarias.
No interrumpió.
Escuchó cada instrucción y la cumplió exactamente.
Aquello sorprendió a Brena.
El hombre que había llegado dispuesto a atravesarla con una espada era también un padre que llevaba horas sentado en el suelo vigilando la respiración de su hijo.
Cuando finalmente la fiebre bajó, Brena se marchó.
Creyó que todo había terminado.
Se equivocó.
Al día siguiente, un guerrero apareció frente a su cabaña.
—El jarl solicita vuestra presencia.
Brena llegó al campamento exactamente al mediodía.
Halvard estaba esperándola.
También Leif, todavía pálido y vendado.
A ambos lados había dos filas de guerreros.
Brena frunció el ceño.
—¿Qué ocurre?
Halvard avanzó un paso.
—El clan Bjornmark os debe la vida de su heredero. Una deuda así no se paga con plata.
Brena esperó.
Entonces aquel hombre, que apenas sabía pronunciar un “gracias”, dijo delante de todos:
—Brena, hija de Asmund…
Hizo una pausa.
—Os pido que seáis mi esposa.
PARTE 2
Brena lo miró convencida de que había escuchado mal.
—¿Vuestra esposa?
—Sí.
—Ayer me apuntasteis con una espada.
Leif intentó ocultar una sonrisa.
Halvard no se inmutó.
—Ayer creí que estabais matando a mi hijo.
—Eso no mejora demasiado la propuesta.
Algunos guerreros bajaron la mirada para esconder su reacción.
Brena cruzó los brazos.
—¿Y si digo que no?
—Entonces será no.
No hubo amenaza.
Ni condiciones.
Ni siquiera decepción visible.
Fue Leif quien intervino.
—Pero entonces yo tampoco aceptaré a ninguna otra.
—Leif —dijo Halvard.
—Es verdad.
El muchacho miró a Brena.
—Me salvó. No me mintió cuando dijo que dolería. Y no le tuvo miedo a mi padre.
—Estaba demasiado ocupada para tenerle miedo.
—Exactamente.
Brena regresó aquella noche a su cabaña sin dar respuesta.
Durante mucho tiempo había decidido que nunca necesitaría marido.
Mucho menos uno con doscientos guerreros, varias embarcaciones y la costumbre de convertir cada frase en una orden.
Pero algo la inquietaba.
Halvard le había permitido decir que no.
Y Brena sabía lo excepcional que podía ser un hombre poderoso que respetaba esa palabra.
Volvió para revisar a Leif.
El muchacho estaba mucho mejor.
—¿Vais a aceptar? —preguntó.
—No es asunto tuyo.
—Un poco sí.
Brena suspiró.
—¿Por qué yo?
Leif dejó de sonreír.
—Mi madre murió hace dos años.
Aquello cambió el tono de la conversación.
—Desde entonces mi padre casi nunca ríe de verdad. Y todos a mi alrededor me dicen lo que creen que quiero escuchar.
Leif la miró directamente.
—Vos no.
—No voy a sustituir a tu madre.
—No os lo pido.
El muchacho respondió con una madurez que la dejó sin palabras.
—Solo quiero que seáis vos.
Más tarde Brena encontró a Halvard junto al río.
—Necesito tiempo.
—¿Cuánto?
—Tres días.
—Los tenéis.
Cuando regresó, llevaba preparada su respuesta.
—Sí. Pero tengo condiciones.
Halvard esperó.
—Mi cabaña seguirá siendo mía. Continuaré trabajando como curandera. Atenderé a quien lo necesite y nadie decidirá por mí qué debo hacer con mis conocimientos.
Lo señaló con un dedo.
—Y no seré un adorno que colocáis a vuestro lado para parecer un hombre importante.
—Aceptado.
—¿Tan fácil?
—Tengo mis propias condiciones.
Brena arqueó una ceja.
—Lealtad y honestidad. Si tenemos un problema, quiero escucharlo de vos antes que de cualquier otra persona.
Brena extendió la mano.
—Trato hecho.
Se casaron.
No hubo gran celebración.
Brena no cambió su ropa sencilla por vestidos extravagantes ni abandonó su trabajo.
Y muy pronto descubrió que convertirse en esposa del jarl era la parte sencilla.
El verdadero problema era Bjornmark.
El clan llevaba demasiado tiempo funcionando sin corazón.
Después de la muerte de la primera esposa de Halvard, se habían formado pequeñas jerarquías, resentimientos y alianzas internas que él no veía porque estaba demasiado ocupado manteniendo unido el territorio.
Además había algo peor.
La flecha que había alcanzado a Leif no pertenecía a ningún clan cercano.
El veneno tampoco.
Brena habló con Halvard.
—Aquello no fue un accidente.
—Lo sé.
Ella lo miró sorprendida.
Halvard explicó que sus exploradores habían reconstruido el ataque.
Alguien había esperado a Leif.
Alguien quería eliminar al heredero de Bjornmark.
El principal sospechoso era Torsten Greyvale, un líder vecino que llevaba años intentando apoderarse de parte de las tierras de Halvard.
Pero Brena vio algo que los guerreros pasaban por alto.
Para saber exactamente cuándo Leif estaría solo…
Greyvale necesitaba información desde dentro.
Poco después, Torsten envió una invitación para reunirse en la frontera.
Halvard sorprendió nuevamente a Brena.
—¿Vendríais conmigo?
No dijo “vendrás”.
Preguntó.
—Sí.
Torsten era un hombre educado.
Demasiado educado.
Sonreía mientras amenazaba.
Durante aquella reunión observó a Brena con demasiado interés.
Ella entendió enseguida que sabía quién era.
Quizá incluso había esperado que acompañara a Halvard.
La conversación terminó sin acuerdo.
Entonces comenzaron los problemas.
Brena encontró indicios de que un hombre llamado Oswald había mantenido contactos secretos con Greyvale.
Su hijo había muerto durante una antigua batalla y el dolor se había transformado lentamente en resentimiento contra Halvard.
Cuando Brena llevó las pruebas a su marido, él le hizo una pregunta inesperada.
—¿Por qué me lo habéis contado?
—Porque me pedisteis honestidad.
—No tenéis obligación de defender este clan.
Brena pensó en Leif.
Después en él.
—Empiezo a pensar que sí tengo motivos.
Halvard la observó durante largo rato.
—Gracias.
Esta vez la palabra no pareció costarle.
Oswald abandonó Bjornmark después de confesar.
Pero Torsten no se detuvo.
Atacó una pequeña aldea fronteriza.
Halvard partió con sus guerreros.
Antes de marcharse buscó a Brena.
—Quedaos con Leif.
Ella asintió.
Durante aquella noche, mientras esperaban noticias, Leif confesó:
—Tengo miedo cada vez que se marcha.
Brena lo miró.
—Eso es normal.
—Pero sigo haciendo lo que debo hacer. Si dejo de hacerlo porque tengo miedo, entonces el miedo gana.
Brena sonrió ligeramente.
—Eres mucho más inteligente de lo que corresponde a tu edad.
—¿Y vos tenéis miedo por él?
La pregunta la sorprendió.
—No sé exactamente qué siento.
Fue completamente sincera.
—Pero sé que me alegra que exista.
Leif sonrió.
—Eso es un principio.
Halvard regresó vivo.
Y lo primero que hizo al entrar al campamento fue buscar a Brena con los ojos.
Ninguno comentó aquel detalle.
No hacía falta.
Entonces apareció la prueba definitiva.
Una lista de materiales utilizados para conseguir el veneno que había alcanzado a Leif.
Al final había un nombre.
Pero no era Torsten Greyvale.
Era alguien de Bjornmark.
Sigrid.
La misma mujer que desde la boda había intentado enseñar a Brena cómo debía comportarse “la esposa adecuada de un jarl”.
El marido de Sigrid había perdido tierras durante una decisión fronteriza tomada por Halvard.
El resentimiento llevaba años creciendo.
Greyvale simplemente lo había utilizado.
Peor aún, Sigrid descubrió que había sido expuesta antes de que Halvard pudiera detenerla.
Y fue directamente a buscar a Leif.
Brena llegó a tiempo.
Encontró a ambos junto a los caballos.
No gritó.
No corrió.
Simplemente dijo:
—Leif. Tu padre te busca.
El muchacho comprendió por su tono que debía obedecer.
Se acercó inmediatamente.
Brena se interpuso entre él y Sigrid.
—Halvard quiere hablar con vos esta tarde.
Sigrid la miró.
En aquel instante ambas entendieron lo mismo.
El juego había terminado.
Las pruebas fueron expuestas ante Halvard.
Sigrid y su marido terminaron abandonando Bjornmark.
Con testimonios, documentos y los hombres de Greyvale capturados después del ataque fronterizo, Halvard tenía finalmente suficiente evidencia para enfrentarse a Torsten sin iniciar una guerra.
Y eso fue exactamente lo que hizo.
Torsten aceptó abandonar sus reclamaciones sobre las tierras disputadas y firmó un acuerdo fronterizo.
No hubo batalla.
Brena consideró aquello la mejor victoria posible.
La que no necesitaba tumbas.
Leif terminó de recuperarse.
Y lentamente el motivo por el que Brena había llegado a Bjornmark dejó de importar.
Ya no era simplemente la curandera que había salvado al heredero.
Tampoco era una esposa elegida para pagar una deuda.
Una noche Halvard se sentó junto a ella frente al fuego.
—Cuando murió Ragnhild, creí que nunca volvería a necesitar a nadie.
Brena permaneció en silencio.
Él continuó:
—Leif entendió algo antes que yo.
—¿Qué cosa?
Halvard la miró.
—Que esto es más de lo que acordamos.
Brena sintió que aquella frase llegaba a un lugar que había estado evitando durante meses.
—Sí.
—¿Lo sentís también?
—Sí.
Halvard bajó la mirada.
—No sé hacer esto bien. Con Ragnhild crecí. La conocía desde niño. Con vos tengo que aprender mientras ocurre.
Brena sonrió.
—Así funciona para todo el mundo.
Tiempo después, Halvard fue a buscarla a su vieja cabaña.
No había crisis.
No llevaba mapas.
No necesitaba una curandera.
—¿Qué necesitáis? —preguntó Brena.
—Nada.
—Entonces ¿por qué habéis venido?
Halvard tardó unos segundos.
—Quería veros.
Aquella respuesta fue más poderosa que cualquier declaración grandiosa.
Comieron juntos.
Después él volvió a preguntarle si seguía creyendo que aquello era más de lo que habían acordado.
—Sí.
Halvard se acercó lentamente.
Apoyó una mano sobre su mejilla.
Y la besó.
No por obligación.
No por gratitud.
No porque ella hubiera salvado a Leif.
La besó porque había aprendido a buscarla incluso cuando no necesitaba nada.
Cuando se separaron, Brena sonrió.
—Leif va a estar insoportablemente satisfecho.
Por primera vez vio una sonrisa real en el rostro de Halvard.
—Ya lo está.
El invierno llegó.
Brena conservó su cabaña.
Halvard siguió visitándola sin avisar.
Y Leif aparecía varias veces por semana alegando que necesitaba revisar una cicatriz que llevaba meses completamente curada.
Una noche los tres quedaron atrapados allí por una tormenta.
Leif terminó dormido junto al fuego.
Halvard tenía un mapa abierto que hacía rato había dejado de leer.
Brena sostenía una taza entre las manos.
—¿Estáis bien? —preguntó él.
Brena miró alrededor.
Su cabaña.
El muchacho dormido.
El hombre sentado frente a ella.
Una vida que jamás había planeado.
—Sí.
Halvard estudió su rostro.
—¿De verdad?
Brena sonrió.
—De verdad.
Él buscó su mano sobre la mesa.
Y Brena permitió que sus dedos se entrelazaran.
Afuera, el viento golpeaba las paredes.
Dentro, nadie necesitaba decir nada.
Porque aquella flecha que casi había terminado con la vida de Leif había provocado algo que ninguno de ellos habría podido prever.
Había unido a un muchacho que necesitaba a alguien que nunca le mintiera…
a un padre que necesitaba aprender a abrir nuevamente el corazón…
y a una mujer que llevaba años convencida de que estar sola era lo mismo que ser libre.
Brena siguió siendo libre.
La diferencia era que ahora tenía un lugar al que quería regresar.
No había salvado únicamente la vida de Leif aquella mañana en el bosque.
Sin saberlo, había encontrado una familia.
