Ella se envolvió en la piel desechada del Rey Alfa, aceptando sin saberlo su reclamación.

Ella se envolvió en la piel desechada del Rey Alfa, aceptando sin saberlo su reclamación.

PARTE 1

La noche que casi me congelé en la Sierra Madre encontré una enorme capa negra abandonada bajo un pino.

No sabía a quién pertenecía.

Solo sabía que estaba inexplicablemente caliente.

Me la puse para sobrevivir.

A la mañana siguiente, el Rey Alfa llegó a mi casa con doce guardias y dijo que acababa de cometer algo que podía cambiar mi vida para siempre.

Me llamo Gabriela Ferrer y entonces tenía 25 años.

Vivía sola en una pequeña comunidad llamada El Pinar, escondida entre las montañas de Chihuahua.

Mi padre había sido herrero.

Después de un problema con una familia poderosa, perdió el taller, el respeto del pueblo y finalmente la salud.

Cuando él faltó, heredé poco más que una casa vieja y varias deudas.

En aquella región todos conocíamos las historias sobre las manadas que vivían más arriba.

Yo nunca había visto a un hombre convertirse en lobo.

Por eso prefería pensar que eran cuentos.

Hasta aquel invierno.

El frío llegó antes de tiempo.

Durante varios días no pude comprar suficiente leña.

Finalmente entré al bosque para recoger ramas secas.

Fue una mala decisión.

Una tormenta apareció de repente y en menos de veinte minutos ya no podía distinguir el camino.

Caminé hasta dejar de sentir los dedos.

Tropecé cerca de un árbol enorme.

Fue allí donde encontré la capa.

Era demasiado grande para una persona normal.

Pelaje negro, forro de cuero y un broche de hierro con la figura de un lobo.

Lo extraño era el calor.

A pesar de estar sobre la nieve, parecía recién retirada de una chimenea.

No pensé en robarla.

Ni siquiera pensé que alguien pudiera estar buscándola.

Me envolví en ella.

El frío desapareció casi inmediatamente.

También sentí algo más.

Una tranquilidad absurda.

Como si aquel olor a bosque y madera quemada me resultara familiar.

Me quedé dormida debajo del árbol.

Cuando desperté, la tormenta había terminado.

Regresé a casa sin saber que, según una antigua costumbre de las manadas, aquella capa no era una prenda cualquiera.

Pertenecía al Alpha King.

Y durante la llamada Luna de Sangre, solamente una persona podía cubrirse con ella sin ser rechazada por su magia.

Su compañera elegida.

Yo no sabía nada de eso.

Gael Montemayor sí.

Horas después desperté por un golpe que casi arrancó mi puerta.

Había hombres armados afuera.

Y delante de todos estaba él.

Lo reconocí por las monedas antiguas que todavía circulaban en algunos pueblos.

Gael Montemayor.

El hombre que gobernaba las manadas del norte.

Era alto, de cabello oscuro y ojos que parecían dorados cuando les daba la luz.

Una mujer elegante llamada Renata Valdés estaba detrás de él.

Me señaló inmediatamente.

Dijo que yo había robado propiedad real.

Miré la capa que todavía llevaba encima.

Intenté quitármela.

Gael cambió de expresión.

—No.

Fue la primera vez que me habló.

No gritó.

Aun así, todos se quedaron quietos.

Se acercó.

Yo estaba convencida de que venía a detenerme.

En cambio, volvió a cerrar el broche de la capa alrededor de mis hombros.

Me observó durante varios segundos.

Después dijo algo extraño.

—¿Dónde la encontraste?

Se lo expliqué.

Renata insistió en que debían castigarme.

Gael no respondió.

Me levantó en brazos delante de todo el pueblo y anunció que quedaba bajo custodia de la corona.

Creí que iba a terminar en una celda.

Me equivoqué.

Me llevaron a una habitación enorme dentro de una fortaleza construida en la montaña.

Había calefacción, comida y una cama mejor que cualquiera que hubiera visto.

Un médico humano llamado Tomás venía todos los días.

Gael aparecía por las noches.

Nunca intentaba acercarse demasiado.

Solo preguntaba por mi vida.

Por mi padre.

Por cómo había sobrevivido sola.

Y mientras pasaban las semanas comenzaron a ocurrirme cosas que no podía explicar.

Escuchaba conversaciones detrás de paredes gruesas.

Podía saber que iba a nevar antes de ver las nubes.

El frío ya casi no me molestaba.

Pero lo peor era Gael.

Podía sentir cuando estaba cerca.

Si estaba enojado en otra parte del castillo, una sensación caliente aparecía en mi pecho.

Cuando entraba en mi habitación, mi corazón cambiaba de ritmo.

Pensé que me estaba enfermando.

Tomás dijo que no.

Me preguntó si seguía utilizando la capa negra.

Le dije que Gael había ordenado que no me la quitara.

El médico guardó silencio.

—¿Qué ocurre?

Antes de que pudiera contestar, sonaron las alarmas de la fortaleza.

Había comenzado el banquete del solsticio.

Entonces mi puerta se abrió.

Renata entró acompañada por dos guardias que yo no conocía.

Me quitaron de la habitación y me llevaron hasta el salón principal.

Había cientos de personas.

Renata me acusó frente a todos de haber profanado el símbolo más sagrado del rey.

Algunos exigieron que Gael cumpliera las antiguas leyes.

Yo busqué su rostro.

El Rey Alfa se levantó lentamente de su trono.

Caminó hasta mí.

Recogió la capa negra del suelo.

Y delante de toda la corte volvió a colocarla sobre mis hombros.

Después miró a Renata.

—Gabriela no robó mi capa.

El salón quedó completamente en silencio.

Gael tomó mi mano.

—La capa la aceptó a ella.

PARTE 2

Nadie respiró.

Yo tampoco.

Renata fue la primera en reaccionar.

Dijo que aquello era imposible.

Que una mujer humana no podía formar parte de la línea real de las manadas.

Entonces uno de los ancianos preguntó a Gael si comprendía lo que acababa de declarar.

Gael respondió que lo comprendía perfectamente.

Fue allí donde finalmente me explicó la verdad.

Durante la Luna de Sangre, el Alpha King dejaba su manto ceremonial en el bosque como parte de un antiguo rito.

El manto conservaba una parte de su magia.

Cualquier persona que intentara utilizarlo sería rechazada.

Excepto aquella a quien el vínculo reconociera.

Yo lo había llevado durante horas.

Había dormido dentro de él.

Y la magia no solamente me había permitido hacerlo.

Había empezado a cambiarme.

Por eso escuchaba mejor.

Por eso sentía a Gael incluso cuando estaba lejos.

Por eso mi cuerpo ya soportaba el frío.

—¿Y eso significa qué? —pregunté.

Gael me miró.

—Que existe un vínculo entre nosotros.

Renata soltó una risa nerviosa.

Según ella, Gael estaba confundiendo un accidente con una tradición sagrada.

Entonces otro consejero citó una antigua norma que supuestamente prohibía que una humana se convirtiera en compañera de un Alpha.

Gael pidió que trajeran el Libro de la Primera Luna.

El texto completo decía algo diferente.

No prohibía a los humanos.

Decía que el vínculo debía demostrar que podía ser aceptado por ambas partes.

Renata había citado únicamente la mitad que le convenía.

Fue el primer indicio de que aquello no era solo celos.

Gael preguntó delante de todos si yo quería participar en una ceremonia de confirmación.

No me ordenó hacerlo.

Tampoco me pidió que lo hiciera para conservar su corona.

Me dijo que podía regresar a El Pinar esa misma noche si eso era lo que quería.

Miré a Renata.

Después a todos aquellos nobles que ya habían decidido que yo era demasiado pobre, demasiado humana o demasiado insignificante.

Finalmente miré a Gael.

Era el hombre más poderoso de aquella sala.

Y era el único que seguía esperando mi respuesta.

Acepté.

La ceremonia fue mucho menos terrible de lo que los rumores describían.

No hubo ningún espectáculo cruel.

Un sacerdote hizo una pequeña marca ritual sobre nuestras muñecas y unió nuestras manos.

El mismo calor que había sentido dentro de la capa atravesó mi brazo.

Los ojos de Gael cambiaron a dorado.

Por un segundo, los míos también.

Todo el salón lo vio.

Ya nadie podía decir que el vínculo era falso.

Entonces Gael hizo algo que sorprendió incluso a sus propios consejeros.

En lugar de sentarse nuevamente en el trono, preguntó por qué mi habitación había quedado sin vigilancia durante el banquete.

El capitán que debía protegerla confesó que había abandonado su puesto porque una explosión había ocurrido en el almacén occidental.

Gael ordenó investigar.

El incendio había sido provocado.

Después encontraron al guardia que había abierto mi puerta.

Trabajaba para la familia Valdés.

Renata había preparado toda la escena.

La alarma.

La ausencia del capitán.

Mi traslado hasta el gran salón.

No quería solamente humillarme.

Esperaba que los consejeros exigieran un castigo inmediato y obligaran a Gael a elegir entre la tradición y una mujer humana.

Si él me defendía, pensaba utilizarlo para declararlo incapaz de gobernar.

Su familia llevaba años esperando que Gael se casara con Renata.

Una reina humana destruía ese plan.

Renata negó todo.

Hasta que uno de sus propios guardias entregó las órdenes escritas que había recibido.

Entonces perdió la calma.

Gael pudo haberla castigado severamente según las antiguas reglas.

No lo hizo.

Le quitó su cargo dentro de la corte y envió el caso ante un consejo independiente.

También ordenó revisar varias leyes que durante generaciones habían tratado a los pueblos humanos como si fueran ciudadanos de segunda categoría.

Fue entonces cuando entendí algo.

Gael me había llamado prisionera desde el primer día porque todavía no podía revelar el vínculo.

Si hubiera anunciado inmediatamente que una humana desconocida era su compañera, los enemigos de la corona habrían sabido exactamente dónde atacarlo.

La supuesta prisión había sido una forma torpe de esconderme.

Incluso la capa tenía otra razón.

Mientras yo la llevara, cualquier lobo podía reconocer el olor del Alpha King sobre mí.

Atacarme significaba desafiarlo directamente.

—Podrías habérmelo explicado —le reclamé después.

Por primera vez vi al famoso Rey Alfa parecer avergonzado.

—Sí.

No buscó excusas.

Me pidió perdón.

Aquello fue más importante para mí que cualquier ceremonia.

Durante los meses siguientes no me convertí mágicamente en una reina perfecta.

Cometí errores.

Confundí nombres.

Me perdía en la fortaleza.

Una vez me senté en la silla reservada al jefe del consejo y nadie tuvo valor de decírmelo hasta que Gael empezó a reír.

También aprendí.

Descubrí que muchas aldeas humanas pagaban impuestos injustos.

Que algunos comerciantes de las manadas cobraban precios distintos dependiendo de quién comprara.

Gael empezó a cambiar esas normas.

No porque yo se lo exigiera.

Porque cuando se las enseñé, admitió que estaban mal.

La gente comenzó a llamarme reina mucho antes de que yo me acostumbrara.

Yo seguía siendo Gabriela.

La hija del herrero desprestigiado de El Pinar.

La mujer que recogía su propia leña.

Y nunca quise olvidar eso.

Un año después regresé al bosque con Gael.

Encontramos el mismo árbol.

Le pregunté qué habría ocurrido si otra persona hubiera encontrado la capa aquella noche.

—Nada.

—¿Nada?

—Se habría enfriado en sus manos.

La miré.

—Entonces ¿por qué estaba caliente conmigo?

Gael sonrió.

—Porque probablemente me encontraste mucho antes de que yo te encontrara a ti.

A veces todavía pienso en aquella tormenta.

Yo creía que había encontrado una simple capa que podía mantenerme viva durante una noche.

No sabía que cientos de personas consideraban aquella prenda una promesa.

Pero con los años entendí algo todavía más importante.

La capa no me convirtió en compañera del Rey Alfa.

La magia solo abrió la puerta.

Quedarme fue mi decisión.