Ella cargó a un lobo moribundo a través del bosque helado; al amanecer, el Rey Alfa la llamó «mi reina».

Ella cargó a un lobo moribundo a través del bosque helado; al amanecer, el Rey Alfa la llamó «mi reina».

PARTE 1

El frío no decide quién sobrevive. Lo que realmente revela nuestra fuerza son las decisiones que tomamos cuando todo parece perdido.

Mi nombre es Clare Bennett, y durante mucho tiempo creí que mi vida ya había sido decidida por otros.

Pertenecía a una manada del norte, un lugar donde cada persona tenía un valor asignado según lo que podía aportar. Yo era una Omega, alguien a quien muchos consideraban débil, alguien que necesitaba más ayuda de la que podía ofrecer. Durante años intenté demostrar que estaban equivocados, pero llegó un día en que los ancianos de la manada me llamaron frente a las puertas principales y me dijeron, con una calma que dolía más que cualquier grito, que ya no había lugar para mí.

No hubo insultos. No hubo amenazas.

Solo una frase sencilla: ya no pertenecía allí.

Con una pequeña bolsa de tela, algo de comida, agua y el viejo colgante plateado que había pertenecido a mi madre, caminé hacia el bosque congelado sin saber si encontraría otro refugio o si simplemente desaparecería entre la nieve.

El viento golpeaba mi rostro mientras avanzaba. Mis botas se hundían profundamente en la nieve y mis manos apenas sentían el frío bajo los guantes desgastados. Cada paso era más difícil que el anterior.

Pero entonces escuché algo.

Un sonido débil.

Casi como un suspiro perdido entre los árboles.

Me detuve y contuve la respiración. Pensé que el cansancio estaba jugando con mi mente. Sin embargo, unos segundos después volvió a escucharse.

Era un lamento.

Seguí el sonido hasta llegar a un pequeño claro cubierto de nieve. Allí lo vi.

Un enorme lobo blanco estaba tendido sobre el suelo.

Nunca había visto un animal semejante. Su pelaje brillaba como si estuviera cubierto por cristales de hielo, y aunque parecía agotado, había algo en sus ojos que me dejó inmóvil.

No era miedo.

Era inteligencia.

Uno de sus ojos color ámbar se abrió lentamente cuando me acerqué. Me observó como si realmente entendiera quién era yo.

Me arrodillé con cuidado.

—Has estado solo durante mucho tiempo, ¿verdad? —susurré.

El lobo no gruñó. No intentó alejarse. Solo me miró.

Podía haber seguido caminando.

Nadie me habría culpado.

Yo misma estaba a punto de perder todas mis fuerzas. Pero sabía lo que ocurriría si lo abandonaba. La nieve cubriría sus huellas y al amanecer nadie sabría que una criatura tan extraordinaria había existido.

Cerré los ojos durante unos segundos y tomé una decisión.

Me quité mi propia capa, aunque el frío inmediatamente atravesó mi cuerpo, y la coloqué sobre él. Después busqué una rama resistente y construí una especie de soporte improvisado para poder moverlo.

Pesaba mucho más de lo que esperaba.

Cada metro era una batalla.

Mis piernas temblaban y mi respiración se volvía más pesada, pero aquellos ojos ámbar permanecían fijos en mí, como si de alguna manera me estuvieran dando fuerzas para continuar.

Después de horas caminando entre árboles cubiertos de nieve, finalmente apareció una vieja cabaña abandonada entre la tormenta.

Era pequeña, antigua y casi olvidada.

Pero para mí parecía un palacio.

Con las últimas fuerzas que me quedaban, abrí la puerta y llevé al lobo dentro. Encendí la chimenea, limpié la nieve de su pelaje y busqué entre los viejos muebles cualquier cosa que pudiera ayudarlo.

No sabía quién era esa criatura.

No sabía por qué parecía diferente a cualquier otro lobo.

Y tampoco sabía que aquella decisión cambiaría mi destino para siempre.

Porque mientras yo intentaba salvar su vida dentro de aquella cabaña perdida…

alguien en lo alto de la montaña observaba nuestro camino en silencio.

Y no estaba buscando un simple animal perdido.

Estaban buscando al rey.

PARTE 2

La mañana llegó cubierta por nubes grises, pero el bosque seguía completamente silencioso.

Me acerqué a la ventana de la cabaña y limpié la escarcha del cristal. Afuera, la nieve había borrado casi todas nuestras huellas. Por un momento pensé que estábamos a salvo.

Entonces recordé las voces que había escuchado durante la noche.

Alguien estaba buscando algo.

O a alguien.

Detrás de mí, el gran lobo blanco abrió los ojos. Parecía más fuerte que el día anterior. Su respiración era más estable y podía mantenerse de pie.

Mientras le daba agua, noté algo extraño.

Esperó a que yo asintiera antes de beber.

No era comportamiento de un animal común.

Más tarde salí a recoger madera y encontré algo que hizo que mi corazón se acelerara.

Huellas.

Huellas de botas.

Alguien había llegado hasta la cabaña después de la tormenta.

Entré rápidamente y cerré la puerta. El lobo ya estaba alerta, mirando hacia el bosque.

Entonces escuché voces.

—Busquen en cada refugio. El rey debe ser encontrado.

Sentí que el aire desaparecía de mis pulmones.

El rey.

Miré lentamente al lobo.

Él también me miró.

En ese momento comprendí que no había encontrado una criatura perdida. Había encontrado a alguien que escondía un secreto enorme.

—Te están buscando a ti —susurré.

El lobo bajó la cabeza lentamente.

No parecía rendirse.

Parecía aceptar la verdad.

Decidí protegerlo hasta descubrir qué estaba ocurriendo.

Durante ese día permanecimos en silencio. Mientras preparaba comida, noté que el lobo miraba una vieja fotografía de mi padre colocada sobre la chimenea.

Como si conociera aquella imagen.

Cuando llegó la noche, ocurrió algo imposible.

El cuerpo del lobo comenzó a rodearse de una luz plateada.

Al principio pensé que era un reflejo del fuego, pero la luz creció lentamente hasta llenar toda la habitación.

No sentí miedo.

Sentí que estaba presenciando algo que nunca debía haber visto.

Cuando la luz desapareció, ya no había un lobo frente a mí.

Había un hombre.

Un hombre agotado, con ojos plateados y una presencia que parecía llenar la pequeña cabaña.

Me quedé sin palabras.

Él me miró y dijo:

—Me llevaste hasta aquí cuando todos los demás me habrían abandonado.

Su voz era débil, pero tenía una fuerza imposible de ignorar.

Después tomó un anillo plateado y lo colocó sobre la mesa.

El símbolo grabado en él era conocido por todos en las tierras del norte.

Era el sello real.

Mi respiración se detuvo.

—Mi nombre es Rowan Ashford —dijo.

Yo había escuchado ese nombre desde niña.

El Rey Alfa.

El gobernante que había unido territorios enteros.

El hombre que todos creían perdido.

Había estado arrastrando por la nieve a un rey sin saberlo.

Pero antes de que pudiera procesar la verdad, los cuervos comenzaron a volar sobre la cabaña.

Rowan levantó la mirada.

—Saben que sobreviví.

Entonces entendí que ayudarlo no había sido el final de mi historia.

Era apenas el comienzo.

Porque ahora debía acompañar al hombre más buscado del reino de regreso a casa…

mientras aquellos que habían intentado ocultar su desaparición harían todo lo posible para impedir nuestro regreso.