El solitario rey vampiro compró a una criada sorda a su madre borracha… ¡y luego se dio cuenta de que ella había oído demasiado!

El solitario rey vampiro compró a una criada sorda a su madre borracha… ¡y luego se dio cuenta de que ella había oído demasiado!

PARTE 1

Nunca olvidaré el día en que mi propia madre me vendió como si yo fuera una cosa rota.

El frío de aquel invierno en Cold Water, Maine, atravesaba la ropa como si quisiera congelar hasta los huesos. Yo tenía veinte años, pero mi cuerpo pequeño y delgado hacía que muchos pensaran que era una niña. Mi nombre era Mave Parker, y desde que nací aprendí que el mundo podía ser cruel con quienes eran diferentes.

Yo no podía escuchar las voces de las personas, pero podía sentir sus miradas. Podía sentir cómo sus risas se convertían en golpes invisibles contra mi corazón.

Mi madre, Helen Parker, me llevó al patio donde buscaban sirvientes. En lugar de protegerme, levantó mi mayor debilidad frente a todos.

—Mi hija es sorda —dijo con orgullo extraño—. No escucha nada, pero trabaja más que cualquiera. Es barata porque está rota.

Aquellas palabras dolieron más que cualquier golpe.

Permanecí quieta, mirando el suelo congelado. Durante años había aprendido que la mejor manera de sobrevivir era no reaccionar. Si mostraba tristeza, mi madre encontraba una nueva forma de hacerme daño. Así que simplemente bajé la mirada y esperé.

Entonces ocurrió algo extraño.

El patio entero quedó en silencio.

Un enorme carruaje negro apareció entre la nieve y se detuvo frente a la entrada. De él bajó un hombre que todos en el pueblo temían mencionar demasiado alto.

Nathaniel Frost.

El dueño de Winter Crest.

La gente decía que era un hombre que no envejecía, un ser misterioso que llevaba más de cien años viviendo en la montaña. Su piel era tan pálida como la nieve y su cabello completamente blanco. Muchos lo llamaban en secreto “el rey vampiro del invierno”.

Pero cuando sus ojos encontraron los míos, no sentí miedo.

Sentí que, por primera vez en mucho tiempo, alguien realmente me veía.

Nathaniel caminó entre los trabajadores hasta detenerse frente a mí. Mi madre, que segundos antes hablaba con tanta seguridad, dejó caer una pequeña botella verde que escondía bajo su abrigo.

Él no miró a mi madre.

Solo me miró a mí.

Sacó una bolsa de cuero, contó cinco monedas de oro y las colocó en la mano temblorosa de Helen.

—La chica viene conmigo.

No explicó nada. No preguntó nada.

Simplemente se dio la vuelta y caminó hacia el carruaje.

Mi madre tomó el dinero y se marchó sin despedirse.

Ni una última mirada.

Ni una palabra.

Tomé mi pequeño paquete de ropa y seguí al hombre que todos temían.

Durante el viaje hacia la montaña, ninguno de los dos habló. Yo observaba el camino cubierto de nieve, memorizando cada curva, porque desde pequeña había aprendido que conocer una salida era la única forma de sentirse segura.

Nathaniel permanecía sentado frente a mí, observándome en silencio. Su presencia era extraña. Parecía traer frío consigo, pero cuando nuestros pies se rozaron por accidente dentro del carruaje, sentí algo imposible.

Calor.

Era como tocar hielo y fuego al mismo tiempo.

Finalmente llegamos a Winter Crest, una enorme mansión de piedra escondida entre montañas y árboles antiguos. Allí conocí a la señora Martha Gable, la ama de llaves, quien me recibió con una pequeña pizarra para que pudiéramos comunicarnos.

Me dieron una pequeña habitación propia.

Para cualquier otra persona habría parecido humilde.

Para mí era un palacio.

Por primera vez en mi vida tenía una puerta que podía cerrar y un lugar donde nadie podía entrar sin permiso.

Pensé que mi nueva vida sería solamente trabajo y silencio.

Pero pronto descubrí que Winter Crest escondía secretos mucho más oscuros que la nieve que cubría sus muros.

Y el mayor secreto no era Nathaniel Frost.

Era la razón por la que él me había elegido a mí.

PARTE 2

Las semanas siguientes cambiaron mi vida de una forma que jamás imaginé.

Aprendí cada rincón de Winter Crest. Como no podía escuchar, había desarrollado otras habilidades. Sentía las vibraciones del suelo, observaba los pequeños cambios del aire y notaba detalles que otros ignoraban.

Los demás sirvientes comenzaron a darse cuenta de que yo era diferente.

No era una carga.

Era útil.

Durante una tormenta terrible, salvé la cocina cuando descubrí que el humo no estaba escapando correctamente por la chimenea. Mientras todos entraban en pánico, yo sentí la presión extraña en el aire y actué antes de que ocurriera una tragedia.

Después de aquel día, algunos dejaron de verme como una persona débil.

Nathaniel también empezó a mirarme de otra manera.

Aunque era un hombre frío y distante, descubrí que detrás de su apariencia había una profunda soledad.

El momento que más cambió nuestra relación ocurrió cuando conocí a Leo, su pequeño hijo.

El niño llevaba años sin hablar desde la muerte de su madre. Los médicos decían que no tenía ningún problema físico; simplemente había cerrado su corazón al mundo.

Pero conmigo fue diferente.

Yo no intenté obligarlo a hablar.

No intenté cambiarlo.

Simplemente me senté junto a él y compartí mi silencio.

Usando una pizarra y dibujos, creamos nuestro propio idioma. Por primera vez en años, Leo sonrió.

Nathaniel observó aquel momento desde la puerta.

Y vio algo que nadie había conseguido darle a su hijo.

Esperanza.

Pero Winter Crest no era un lugar completamente seguro.

Había personas dentro de la mansión que escondían sus propias ambiciones.

El administrador Bradley comenzó a sospechar de mí. No entendía cómo una joven sorda podía descubrir peligros antes que los demás. Poco a poco empezó a tratarme como una amenaza.

Una tarde descubrí algo aterrador.

Mientras limpiaba una escalera del ala oeste, noté que la madera había sido dañada intencionalmente. Alguien había intentado debilitar la estructura para provocar un accidente.

Antes de poder investigar más, Bradley apareció.

Me quitó la pizarra de las manos y la rompió frente a mí.

Él sabía que yo había descubierto algo.

Pero también cometió un error.

Subestimó a la chica que todos creían indefensa.

La noche del gran baile de invierno, la mansión estaba llena de invitados importantes. Nathaniel era el centro de atención, pero yo observaba algo que nadie más veía.

Vi a Bradley reunirse en secreto con Raymond Frost, el primo de Nathaniel.

No estaban hablando de negocios.

Estaban planeando algo mucho peor.

Un veneno.

Querían colocar una sustancia en la copa de Nathaniel durante el brindis final y hacer parecer que su muerte había sido una consecuencia natural de su supuesta enfermedad.

Mi corazón se detuvo.

El hombre que todos llamaban monstruo era la única persona que me había tratado con bondad.

No podía permitir que muriera.

Corrí hacia el salón justo cuando un sirviente se acercaba con la copa preparada.

Todos quedaron sorprendidos cuando golpeé la bandeja y el cristal cayó al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

El silencio llenó el salón.

Bradley gritó que me arrestaran.

Pero antes de que alguien pudiera tocarme, Nathaniel se colocó delante de mí.

Y por primera vez, todos pudieron ver algo que nadie esperaba.

El hombre más temido de la montaña no estaba protegiendo a una sirvienta.

Estaba protegiendo a la única persona que había logrado ver su verdadero corazón.