El Rey Vampiro regresó a casa; la criada susurró: «¡Silencio!». Lo que descubrió lo había cambiado todo.

PARTE 1

Durante siglos, Killian Sterling había creído que su penthouse era el único lugar del mundo donde nadie podía alcanzarlo.

Era el rey de los vampiros, un hombre que había sobrevivido guerras, conspiraciones y traiciones suficientes para llenar varias vidas humanas. Su casa, en lo alto de una torre de Seattle, era una fortaleza de concreto, cristal y silencio.

Por eso supo que algo estaba mal en cuanto regresó una noche bajo la lluvia.

Greta, su ama de llaves desde hacía décadas, estaba pálida frente a la biblioteca.

—Señor… haga silencio.

Killian la miró con incredulidad.

—¿Acabas de ordenarme que guarde silencio en mi propia casa?

Greta señaló la puerta.

—Si despierta al niño, tendremos problemas.

Killian entró preparado para encontrar un asesino.

En cambio, encontró a una mujer joven dormida sobre un sofá.

Tenía el cabello castaño empapado, ropa de viaje y el aspecto de alguien que llevaba días huyendo.

Pero no estaba sola.

Abrazado contra su cuerpo dormía un niño de unos cuatro años.

—¿Quiénes son?

Greta le entregó una vieja carta.

Killian reconoció inmediatamente el sello.

Era suyo.

También reconoció la letra.

“Mi querida Eleanor: si no regreso, toma la llave y huye. Mantén nuestro linaje oculto. Nunca dejarán de cazarnos.”

Killian sintió algo que no sentía desde hacía décadas.

Miedo.

Eleanor había sido una cantante de jazz a la que amó cuando todavía permitía que una humana se acercara a su corazón. Una noche ella desapareció sin explicación y Killian creyó que sus enemigos la habían asesinado.

La mujer del sofá despertó.

—Me llamo Sophie Bennett —dijo, protegiendo inmediatamente al niño—. Eleanor era mi abuela.

Killian se quedó inmóvil.

Sophie explicó que Eleanor había vivido hasta muy anciana y que nunca lo había olvidado.

—¿Por qué viniste aquí?

—Porque necesito que salves a mi hijo.

El niño se llamaba Leo.

Estaba enfermo.

Los médicos hablaban de una extraña enfermedad sanguínea, pero Sophie sabía que era algo diferente. Leo había dejado de tolerar alimentos normales. Se debilitaba cada día y, desesperado, incluso había mordido a su propia madre.

Killian se acercó.

Vio venas oscuras bajo la piel del niño.

Entonces Leo abrió los ojos.

No eran ojos humanos.

Había destellos dorados y rojizos mezclándose dentro de ellos.

Más inquietante todavía era la sensación que emitía.

Killian conocía aquella energía.

Era sangre Sterling.

—Eso es imposible —murmuró—. Los vampiros no pueden tener hijos.

Sophie tragó saliva.

—Mi abuela estaba embarazada cuando te abandonó.

El mundo pareció detenerse.

Eleanor había tenido una hija.

Esa hija había sido la madre de Sophie.

Durante dos generaciones no ocurrió nada extraño.

Hasta que nació Leo.

La maldición había permanecido dormida.

Killian comprendió entonces la verdad.

Leo era un dhampir, una criatura nacida entre dos mundos cuya existencia estaba prohibida por las leyes vampíricas.

Si el Consejo descubría al niño, lo matarían.

O peor.

Intentarían estudiar su sangre para descubrir por qué podía vivir.

Sophie se puso de pie.

—No me importan tus leyes. Mi hijo se está muriendo.

Killian observó a Leo.

Después se mordió su propia muñeca.

La sangre oscura comenzó a brotar.

—Ven aquí.

Sophie intentó detenerlo.

Leo fue más rápido.

Agarró el brazo de Killian y comenzó a beber.

La transformación fue inmediata.

Las venas negras desaparecieron.

El color regresó al rostro del niño.

Su corazón estabilizó su ritmo.

Killian sintió que la confirmación le atravesaba el pecho.

Era real.

Aquel niño llevaba su sangre.

—Puedes quedarte —dijo finalmente—. Los dos.

Sophie lo miró.

—¿Y mañana?

Killian caminó hasta las ventanas.

—Mañana descubriremos cómo mantenerlo vivo.

De repente una alarma roja comenzó a parpadear.

Greta miró las cámaras.

Un automóvil negro sin placas acababa de detenerse frente a la torre.

Un hombre descendió con un bastón de plata.

Killian perdió toda expresión.

—¿Quién es? —preguntó Sophie.

—Dastian Thorne.

—¿Y qué quiere?

Killian se volvió hacia ella.

Sus ojos ya eran completamente negros.

—Ha esperado quinientos años a que yo cometiera un error.

Después miró a Leo.

—Y acabas de traerle el mayor error de mi existencia.

El ascensor comenzó a subir.

Killian empujó a Sophie hacia la habitación de seguridad.

—Escóndete con Leo.

—¿Qué vas a hacer?

Las puertas del ascensor estaban a punto de abrirse.

Killian se acomodó los puños de la camisa.

—Voy a invitar al hombre que quiere matar a mi familia a tomar una copa… y voy a mentirle mejor de lo que he mentido en toda mi vida.

PARTE 2

Las puertas del ascensor se abrieron.

Dastian Thorne entró sonriendo.

Era un vampiro antiguo, elegante y cruel, con un bastón que ocultaba una hoja de titanio tratada con agua bendita.

—Killian —dijo—. Hueles nervioso.

—Estás en mi casa sin invitación. Eso tiende a irritarme.

Dastian caminó lentamente por la sala.

No miraba las obras de arte.

Olfateaba.

—Qué aroma tan interesante.

Killian había intentado cubrir el olor de Sophie y Leo con el suyo.

Pero sabía que no era suficiente.

Dastian comenzó a hablar de viejos registros humanos. Certificados de nacimiento. Muertes ocurridas décadas atrás.

Luego pronunció el nombre que Killian temía escuchar.

—Eleanor.

Killian mantuvo el rostro inmóvil.

Dastian explicó que alguien había investigado su descendencia.

Si Eleanor había dejado algo “biológico” relacionado con el rey vampiro, el Consejo consideraría aquella criatura una abominación.

—¿Estás escondiendo algo?

—No.

Killian utilizó incluso su poder hipnótico.

Dastian pareció aceptar la respuesta.

Se marchó.

Pero antes de que las puertas se cerraran señaló una diminuta mancha roja en el puño de Killian.

—Deberías tener más cuidado con tus bocadillos.

Killian comprendió inmediatamente.

Dastian sabía la verdad.

Solo los estaba dejando escapar para poder cazarlos.

Minutos después, Sophie, Leo y Greta abandonaron la torre por un túnel secreto en un vehículo blindado.

Sophie conducía.

Killian iba a su lado controlando los sistemas de seguridad.

El ataque llegó en la autopista.

Motocicletas negras aparecieron entre la lluvia.

Los hombres de Dastian dispararon contra ellos.

Uno incluso logró subirse al techo.

Killian salió parcialmente por una ventana, atrapó al atacante por el cuello y lo lanzó contra una señal de carretera.

Sophie contempló aquello aterrorizada.

Cuando finalmente consiguieron escapar, detuvo el vehículo y salió bajo la lluvia.

—Eres un monstruo.

Killian no lo negó.

—Sí.

Señaló hacia Leo.

—Pero esta noche soy el monstruo que está manteniendo vivo a tu hijo.

Sophie comprendió que odiarlo no cambiaría la situación.

Lo necesitaba.

Killian conocía a una persona capaz de ayudar a Leo.

Una bruja llamada Saraphina.

Llegaron hasta una casa oculta entre las montañas.

Saraphina examinó al niño y confirmó el problema.

Su organismo humano combatía contra su sangre vampírica.

No podía sobrevivir sin un vínculo.

—Necesita un ancla —explicó—. Alguien que comparta su inmortalidad y estabilice lo que lleva dentro.

Miró a Killian.

—Tú.

Killian comprendió las consecuencias.

Sentiría el dolor de Leo.

Si el niño resultaba herido, él también lo sufriría.

Sus enemigos serían los enemigos del niño.

Pero Sophie tomó su brazo.

—Prometiste protegerlo.

Killian miró a Leo.

—Hazlo.

Saraphina cortó las palmas de ambos y las presionó juntas.

Una descarga de energía recorrió la habitación.

Killian sintió algo completamente nuevo.

Un corazón vivo dentro de su mente.

El miedo de Leo.

Su hambre.

Sus emociones.

Cuando el ritual terminó, los ojos del niño se volvieron plateados.

Leo estaba estable.

Entonces el techo de cristal explotó.

Los hombres de Dastian descendieron sobre ellos.

Había mercenarios vampiros.

Criaturas esclavizadas.

Incluso dos enormes licántropos.

Dastian atravesó tranquilamente las puertas destruidas.

—Vengo por el niño.

Killian se interpuso.

—Inténtalo.

La batalla convirtió el invernadero en un campo de guerra.

Killian destrozó a los atacantes mientras Sophie y Greta protegían a Leo.

Greta incluso tomó una pistola de bengalas y disparó contra una de las criaturas que había ensuciado el suelo.

—¡Estás manchando mi piso! —gritó antes de disparar.

Pero Dastian aprovechó la distracción.

Llegó hasta Leo.

Lo agarró del cuello.

—Huele a sol —susurró.

Killian se paralizó.

Si Dastian devoraba el corazón del niño, conseguiría algo que todos los vampiros deseaban.

Inmunidad a la luz solar.

Entonces Leo miró a Killian.

No movió los labios.

Pero gracias al vínculo, Killian escuchó claramente una palabra dentro de su mente.

Papá.

Algo se rompió dentro del rey.

Killian se movió con una velocidad que ni siquiera Dastian podía seguir.

Apareció frente a él.

Atravesó su pecho.

Dastian soltó al niño.

—Rompiste las reglas —alcanzó a decir.

Killian lo miró fríamente.

—Yo hago las reglas.

Después añadió:

—Y la nueva regla es sencilla: nadie toca a mi familia.

Arrojó a Dastian al fuego.

Los enemigos restantes huyeron.

Leo corrió hacia Killian.

Sophie también.

Los tres terminaron abrazados entre sangre, cenizas y nieve.

—¿Terminó? —preguntó Sophie.

Killian sabía que no.

El Consejo vendría.

Pero por primera vez en siglos, aquello no le importaba.

—La cacería terminó. La guerra apenas comienza.

—Que vengan —respondió Sophie.

Killian apoyó la frente contra la de ella.

—Sí. Que vengan.

Meses después, desaparecieron del mundo sobrenatural.

Saraphina ocultó una antigua villa en Italia mediante magia.

Leo se recuperó por completo.

Ya podía comer.

Correr.

Jugar bajo el sol.

Killian había abandonado el trono.

Descubrió que prefería discutir con Sophie sobre una tubería rota o escuchar a Leo pedir ir a la playa antes que gobernar a cientos de inmortales.

Un día Leo apareció corriendo con un dibujo.

Había tres figuras tomadas de la mano.

Una pequeña.

Una mediana.

Y una enorme pintada de color plateado.

—Somos nosotros —explicó—. Estamos agarrados para que nadie se pierda.

Killian sintió un nudo en la garganta.

Había vivido siglos creyendo que la eternidad significaba poder.

Estaba equivocado.

Sophie apareció desde la cocina.

—¿Van a venir a cenar?

Killian rodeó su cintura.

Ella sonrió.

Después miraron a Leo corriendo hacia la mesa.

Durante cientos de años, Killian había construido fortalezas para impedir que alguien entrara en su vida.

Al final, una mujer asustada había irrumpido en su biblioteca con un niño enfermo y había destruido cada uno de aquellos muros.

Y cuando el sol comenzó a desaparecer detrás de las colinas, Killian comprendió finalmente algo que ningún reino había podido enseñarle.

La inmortalidad no era vivir para siempre.

Era tener algo por lo que valiera la pena seguir viviendo.

Sophie lo llamó desde el interior.

—¿Vienes?

Killian miró una última vez el horizonte.

—Siempre.

Entró.

Cerró la puerta.

Y por primera vez en siglos, el rey de los vampiros supo exactamente dónde estaba su hogar.