El rey vampiro gigante llamó a la puerta y dijo: «Me dijeron que estás sola; ¡déjame darte hijos, mujer!».

El rey vampiro gigante llamó a la puerta y dijo: «Me dijeron que estás sola; ¡déjame darte hijos, mujer!».

PARTE 1

Sophie Miller llevaba años sintiéndose invisible.

No era una forma de hablar. Había días en que estaba convencida de que podía desaparecer frente a todos y nadie se daría cuenta. Para Preston y Lydia Hargreaves, sus patrones, Sophie no era una mujer de veinticuatro años con sueños, deudas y una madre a la que había visto morir lentamente. Era simplemente “la muchacha”: la que limpiaba, cocinaba y recogía todo aquello que ellos dejaban atrás.

Trabajaba en la enorme mansión de los Hargreaves, aislada entre montañas y bosques al norte de Nueva York. El sueldo y el alojamiento le permitían sobrevivir mientras intentaba pagar las deudas médicas que había heredado después de la muerte de su madre.

Los habitantes del pueblo siempre le advertían sobre aquel lugar.

—Esa montaña guarda cosas que deberían permanecer dormidas —le había dicho Roger, el viejo mecánico que arreglaba su Toyota.

Sophie nunca le creyó.

Hasta aquella tormenta.

Cuando se anunció una nevada histórica, los Hargreaves escaparon en helicóptero hacia la ciudad. Antes de marcharse, Lydia le ordenó quedarse vigilando la casa.

—Y si alguna obra de arte sufre daños, saldrá de tu sueldo.

Después el helicóptero desapareció entre la nieve.

Sophie quedó completamente sola.

Al caer la noche, la electricidad se cortó. El viento golpeaba las paredes como si quisiera arrancarlas de sus cimientos. Sophie permaneció junto a la chimenea con un atizador de metal entre las manos.

Entonces escuchó el golpe.

No parecía que alguien hubiera tocado la puerta.

Parecía que algo enorme había intentado derribarla.

Otro golpe hizo temblar el marco.

—¿Quién está ahí?

Una voz profunda respondió desde el exterior.

—Abre la puerta, Sophie Miller.

Se le heló la sangre.

Aquel desconocido sabía su nombre.

Cuando finalmente abrió, una ráfaga de nieve entró violentamente y Sophie cayó al suelo.

En el umbral apareció un hombre gigantesco.

Era tan alto que tuvo que inclinarse para atravesar la puerta. Tenía hombros enormes, piel casi blanca y unos ojos color ámbar que parecían brillar en la oscuridad.

—¿Quién eres?

—Valarius. De la antigua sangre Valkor.

Sophie recordó inmediatamente las historias de Roger.

Valarius aseguró que aquellas tierras habían pertenecido a su familia mucho antes de que existieran los Hargreaves. Pero no había venido por la propiedad.

Había venido por ella.

—Te he observado —confesó—. Vi cómo trabajabas hasta hacerte sangrar las manos. Vi cómo llorabas sola por las deudas de tu madre. Vi cómo esas personas te trataban como si no fueras humana.

Sophie levantó el atizador.

—¿Qué quieres de mí?

Valarius se acercó.

—Un heredero.

Sophie creyó haber escuchado mal.

Valarius pertenecía a una especie antigua, poderosa y casi inmortal, pero incapaz de reproducirse entre sí. Según una profecía, una mujer humana capaz de soportar el dolor y el sacrificio podría darle descendencia.

Y esa mujer era Sophie.

—Estás loco.

—Quizá. Pero jamás te obligaré.

Entonces le ofreció un trato.

Eliminaría todas sus deudas. Sophie nunca volvería a servir a nadie. Tendría riqueza, protección y un lugar donde nadie podría tratarla como basura.

A cambio, aceptaría convertirse en la madre de sus herederos.

Durante los días siguientes, mientras la tormenta los mantenía atrapados, Sophie descubrió algo inesperado.

Valarius no era únicamente una criatura aterradora.

Había vivido durante siglos. Conocía ciudades que ya no existían, hablaba idiomas muertos y había visto caer imperios. Sin embargo, detrás de todo aquel poder existía una soledad inmensa.

Una noche tomó la mano de Sophie.

—Todos terminan marchándose —le dijo—. Tú permaneces. Tú soportas. Eso es lo que necesito.

Por primera vez alguien no veía en Sophie a una sirvienta.

Veía fuerza.

Cuando la tormenta terminó, Sophie ya había tomado una decisión.

Pero antes de poder decírsela a Valarius, los Hargreaves regresaron.

Lydia entró furiosa porque la calefacción del camino no funcionaba. Preston ordenó a Sophie salir por las maletas.

Por primera vez, Sophie respondió:

—No.

El silencio fue absoluto.

—¿Qué dijiste? —preguntó Preston.

—Que no voy a cargar sus maletas. Y tampoco volveré a limpiar esta casa.

Lydia la sujetó violentamente del brazo.

—¡Eres una don nadie!

Preston levantó la mano para golpearla.

Sophie cerró los ojos.

Pero el golpe nunca llegó.

Escuchó un crujido.

Después, un grito.

Al abrir los ojos, vio a Preston de rodillas.

Una enorme mano blanca sujetaba su muñeca.

Valarius había aparecido entre las sombras.

Sus ojos ámbar ardían como fuego mientras pronunciaba:

—Quien vuelva a tocarla… perderá la mano.

Entonces miró a Sophie y extendió la otra mano hacia ella.

—Mi oferta sigue en pie. Ven conmigo y deja para siempre esta vida.

Sophie contempló a sus patrones aterrorizados.

Después miró al monstruo que, paradójicamente, había sido el primero en tratarla como alguien importante.

Y tomó su mano.

—Sí.

Valarius sonrió.

—Entonces vámonos a casa.

Sophie creyó que hablaba de otra mansión.

Se equivocaba.

Porque cuando cruzaron el bosque y Valarius extendió la mano hacia una pared de roca, la montaña comenzó a abrirse frente a ellos… revelando unas gigantescas puertas y un camino iluminado por llamas azules.

Y en ese instante Sophie comprendió que acababa de abandonar el mundo humano.

PARTE 2

Tras aquellas puertas no había una cueva.

Había un reino.

Sophie avanzó maravillada por corredores de obsidiana hasta llegar a una enorme ciudad subterránea dominada por un palacio de mármol negro y plata.

—Bienvenida a casa —susurró Valarius.

Aquella noche Sophie confirmó su decisión y comenzó una nueva vida junto a él.

Poco después descubrió que estaba embarazada.

Al principio Valarius parecía transformado por la felicidad. Sin embargo, semanas más tarde Sophie comenzó a enfermar.

Su piel perdió el color. Apenas podía levantarse y unas extrañas venas oscuras comenzaron a marcarse bajo su piel.

Valarius llamó inmediatamente a Elith, una antigua partera de las criaturas de la noche.

Cuando la mujer examinó a Sophie, su expresión cambió.

—El niño está consumiéndola.

Valarius quedó inmóvil.

—¿Va a morir?

—Sí, si continúa así.

El embarazo de una criatura mitad humana y mitad Valkor necesitaba una cantidad enorme de energía. Para sobrevivir, Sophie tendría que beber regularmente la sangre de Valarius.

Él se negó.

—Terminaremos el embarazo. Prefiero perder un heredero que perderte a ti.

Sophie comprendió entonces algo que jamás había esperado.

Aquel ser no la consideraba únicamente un medio para continuar su linaje.

La amaba.

—No —respondió ella—. Continuaremos.

Los meses siguientes fueron terribles.

Sophie sobrevivió gracias a la sangre de Valarius mientras su embarazo avanzaba a una velocidad sobrenatural. Y entonces Elith descubrió algo todavía más sorprendente.

No esperaba un hijo.

Eran dos.

Cuando llegó el parto, Sophie sintió que su cuerpo se rompía desde dentro.

Después de horas de dolor nacieron dos niños.

Uno abrió unos ojos azules iguales a los de Sophie.

El otro tenía los ojos ámbar de su padre.

Pero Sophie apenas alcanzó a sostenerlos.

Estaba perdiendo demasiada sangre.

Su corazón comenzó a detenerse.

Valarius entró desesperado.

—Me diste mis hijos —sollozó mientras lágrimas rojizas descendían por su rostro—. No me obligues a criarlos sin ti.

Sophie quiso responder.

No pudo.

Su mano cayó.

Y todo desapareció.

Sophie murió.

Sintió claramente cómo su corazón dejaba de latir. Después solo existió un vacío frío y silencioso.

Hasta que algo ardiente tocó sus labios.

Una voz atravesó la oscuridad.

—Regresa conmigo.

Otra gota cayó en su boca.

Sangre.

Pero no era la sangre con la que Valarius la había mantenido durante el embarazo.

Era sangre tomada directamente de su corazón.

Sophie tragó.

El fuego recorrió su cuerpo.

Sus ojos se abrieron.

Valarius estaba inclinado sobre ella, con la muñeca abierta.

—¿Qué hiciste? —susurró Sophie.

Elith parecía aterrorizada.

—Te dio la sangre del corazón. Ningún humano debería sobrevivirla.

—Entonces… ¿por qué sigo viva?

Valarius miró a sus hijos.

Uno tenía una pequeña marca en forma de luna creciente sobre el hombro.

Después bajó ligeramente la ropa de Sophie.

Ella tenía exactamente la misma marca.

Sophie recordó inmediatamente a su madre.

También la había tenido.

Valarius finalmente comprendió la verdad.

Los antepasados de Sophie habían pertenecido a los Guardianes, una antigua familia humana vinculada durante generaciones con los Valkor. Su sangre poseía una resistencia que había permanecido dormida durante siglos.

Y Roger, el viejo mecánico, lo sabía.

Él había ayudado deliberadamente a Sophie a llegar hasta aquellas tierras porque sospechaba quién era realmente.

—¿Entonces qué soy ahora? —preguntó Sophie.

Valarius sostuvo su rostro.

—Mi reina.

La sangre no la había convertido en vampiro.

Sophie todavía podía caminar bajo el sol, comer alimentos normales y conservar su humanidad.

Pero había dejado de envejecer.

Mientras Valarius viviera, ella también viviría.

Los niños recibieron los nombres de Magnus y Titus.

Y Sophie comprendió finalmente que la promesa de Valarius se había cumplido.

Ya nunca sería invisible.

Meses después regresaron al pueblo.

Para entonces, la vida de los Hargreaves se había derrumbado.

Valarius había adquirido legalmente sus deudas y propiedades. Preston intentó luchar en los tribunales, pero perdió prácticamente todo.

Lydia terminó trabajando como mesera en un pequeño restaurante.

Sophie la vio desde la calle.

La antigua señora Hargreaves llevaba un delantal manchado y servía café.

Cuando levantó la mirada y reconoció a Sophie vestida elegantemente, acompañada por Valarius y cargando a uno de sus hijos, dejó caer la cafetera.

Sophie no entró.

No necesitaba vengarse.

Simplemente siguió caminando.

Muchos años después, Sophie continuaba teniendo exactamente el mismo rostro.

Magnus y Titus se habían convertido en dos hombres extraordinarios: altos, poderosos y capaces de caminar bajo la luz del día. Uno heredó los ojos azules de su madre; el otro, la mirada ámbar de Valarius.

Una noche, durante una gran celebración en el reino subterráneo, Sophie observaba desde la escalera a invitados llegados de todos los rincones del mundo sobrenatural.

Magnus se acercó.

—Madre.

Sophie sonrió.

Aquel hombre enorme seguía siendo para ella el pequeño niño que había sostenido entre sus brazos.

—¿Dónde está tu hermano?

—En los jardines con padre.

Después Magnus besó su mejilla.

—Papá nos ama muchísimo —dijo—. Pero a ti te adora.

La música se detuvo.

Entre la multitud apareció Valarius.

Seguía teniendo aquellos mismos ojos ámbar que Sophie había visto durante la tormenta tantos años atrás.

Extendió una mano.

—Baila conmigo, Sophie.

Ella descendió lentamente las escaleras.

Ya no era la sirvienta endeudada que limpiaba pisos mientras otros fingían que no existía.

Era Sophie Valkor.

Madre de dos hijos extraordinarios.

Reina de la montaña.

Y compañera del ser que había esperado siglos para encontrarla.

Tomó su mano.

—¿Hasta cuándo? —preguntó sonriendo.

Valarius la acercó hacia él.

—Hasta que se apaguen las estrellas.

Sophie apoyó la cabeza sobre su pecho mientras comenzaban a bailar.

Durante gran parte de su vida había tenido miedo de la oscuridad.

Pero terminó comprendiendo algo.

A veces, aquello que todos llaman monstruo puede ser lo único capaz de mirarte de verdad.

Y aquella noche, rodeada de su familia, Sophie dejó definitivamente de preguntarse si alguien podía verla.

Porque finalmente sabía la respuesta.

Sí.

Alguien la había visto desde el principio.

Y había cruzado una tormenta para encontrarla.