El rey me rechazó por no poder convertirme en loba y me abandonó en una tierra congelada… Dos años después, llegó a pedirme ayuda sin imaginar que la mujer frente a él era la misma que había humillado ante todo su reino.

El rey me rechazó por no poder convertirme en loba y me abandonó en una tierra congelada… Dos años después, llegó a pedirme ayuda sin imaginar que la mujer frente a él era la misma que había humillado ante todo su reino.

PARTE 1 

La noche en que el rey me rechazó frente a toda su corte, sentí que algo se rompía dentro de mí.

Me quitaron mi título, me arrebataron mi abrigo y me enviaron a una frontera donde casi nadie sobrevivía al invierno.

Pero había algo que el rey desconocía.

Durante veintiún años, todos habían creído que yo era una mujer incapaz de transformarse en loba. Ni siquiera yo sabía que mi verdadera naturaleza llevaba siglos esperando despertar.

Me llamo Carlota Montgomery y nací en una de las familias más antiguas del reino de Ethgard.

Mi padre, el duque Enrique Montgomery, gobernaba las tierras del norte. Desde pequeña me enseñaron que algún día sería reina, porque estaba prometida al príncipe Euan Croft.

Cuando éramos niños, Euan era diferente.

Me acompañaba a caminar por los jardines del castillo y me aseguraba que no importaba cuánto tardara en despertar mi loba.

Decía que siempre estaría conmigo.

Pero todo cambió cuando heredó la corona.

Se volvió distante, empezó a preocuparse únicamente por las guerras y dejó de mirarme como a la muchacha que había conocido desde niño.

Yo también tenía un problema.

En nuestro reino, los jóvenes generalmente descubrían su forma de lobo antes de cumplir dieciocho años.

Yo ya tenía veintiuno y seguía siendo humana.

Mi padre había pagado a varios curanderos para ocultarlo. Sus informes aseguraban que mis transformaciones ocurrían en privado.

La mentira funcionó durante años.

Hasta la noche del solsticio de invierno.

Aquella celebración debía terminar con mi coronación.

El gran salón estaba lleno de nobles, soldados y representantes de las cinco regiones del reino.

Yo llevaba un vestido azul oscuro que mi madre había elegido antes de partir de este mundo.

Cuando llegué frente al trono, noté algo extraño.

Mi prima Clara Hastings estaba junto al rey.

Llevaba un vestido rojo y sonreía como si la celebración fuera para ella.

Euan bajó los escalones y se acercó a mí.

Durante unos segundos pensé que iba a tomarme de la mano.

En cambio, se inclinó ligeramente y respiró cerca de mi cuello.

Después retrocedió.

Su expresión cambió por completo.

—No siento ninguna presencia de loba en ti —declaró delante de todos.

Intenté explicarle que los curanderos todavía tenían esperanzas.

Ni siquiera me dejó terminar.

Dijo que necesitaba una reina capaz de proteger el reino, no una mujer que dependiera de sus soldados.

Entonces extendió la mano hacia Clara.

Mi prima caminó hasta él y entrelazó sus dedos con los suyos.

Comprendí lo que estaba ocurriendo un instante antes de escucharlo.

Euan anunció que rompía nuestro vínculo y que Clara ocuparía mi lugar.

Un dolor insoportable me atravesó el pecho.

Caí de rodillas.

El vínculo que nos había unido desde la infancia desapareció como si alguien hubiera arrancado una parte de mí.

Busqué a mi padre entre los invitados.

Intentó acercarse, pero los guardias le cerraron el paso.

El rey le advirtió que perdería sus tierras si intervenía.

Mi padre bajó la mirada.

Y yo entendí que estaba sola.

Esa misma noche me expulsaron del castillo.

Me enviaron a un puesto militar perdido entre los páramos de Grímpen, una región cubierta de nieve donde vigilaban las fronteras del reino.

Allí nadie me llamó señorita Montgomery.

El capitán Reginaldo Fletcher me obligaba a cargar leña, limpiar los dormitorios y traer agua de un pozo situado fuera de las murallas.

Dormía en un establo sin calefacción.

Comía lo que sobraba de la cocina.

Durante tres meses pensé que aquel lugar terminaría conmigo.

Sin embargo, comenzaron a ocurrirme cosas que no sabía explicar.

Algunas noches despertaba con una sensación de calor bajo la piel, aunque el agua de mi habitación estuviera congelada.

Podía escuchar conversaciones al otro lado del patio.

Incluso distinguía el olor de los animales escondidos entre los árboles.

Una madrugada, los perros del fuerte empezaron a aullar.

Lo extraño fue que entendí su miedo.

No como palabras.

Era como si algo dentro de mí pudiera sentir lo mismo que ellos.

Pensé que estaba enfermando.

Decidí no contárselo a nadie.

Hasta que llegó aquella tormenta.

Regresaba del pozo con dos cubetas cuando percibí un olor desconocido.

Me detuve.

Al otro lado de la muralla escuché pasos.

Después, un golpe estremeció las puertas del fuerte.

Un grupo de lobos salvajes irrumpió en el patio.

Los soldados salieron de los dormitorios, pero los atacantes ya habían tomado la entrada.

Entre ellos apareció Gideón Shaw, un hombre al que todos conocían por dirigir a los grupos rebeldes de las tierras salvajes.

Me escondí detrás del pozo.

Creí que nadie me había visto.

Entonces escuché su voz.

—¿Qué hace una muchacha como tú en este lugar?

Levanté la cabeza.

Gideón estaba mirándome.

Corrí hacia el bosque.

Mis botas se hundían en la nieve y apenas podía respirar.

Escuché un gruñido detrás de mí.

Algo enorme me alcanzó y me hizo caer.

Un lobo gris me sujetó contra el suelo mientras Gideón se acercaba tranquilamente.

Intenté liberarme.

No pude.

Sentí que el mismo calor de aquellas noches comenzaba a extenderse por mi cuerpo.

Gideón se detuvo.

Miró la nieve alrededor de mis manos.

Estaba derritiéndose.

El lobo que me sujetaba empezó a retroceder.

Un sonido desconocido salió de mi garganta.

Y justo cuando Gideón levantó la vista hacia mí, vi reflejada en sus ojos una criatura gigantesca de pelaje blanco que estaba levantándose detrás de él.

PARTE 2 

Gideón giró lentamente.

La criatura blanca avanzó un paso.

Durante un instante pensé que otro animal había llegado para atacarnos, hasta que comprendí algo imposible.

Aquellas enormes patas eran las mías.

La nieve me llegaba apenas a los tobillos y podía observar a Gideón desde una altura que jamás había imaginado.

Mi respiración parecía mover el aire a mi alrededor.

Sentía cada copo de nieve sobre el pelaje.

Podía escuchar los latidos de todos los que estaban cerca.

Y, por primera vez en mi vida, una presencia despertó dentro de mi mente.

No escuché una voz humana.

Fue una sensación de reconocimiento, como encontrar algo que había perdido antes de nacer.

Mi loba finalmente había despertado.

Gideón dio varios pasos hacia atrás.

Sus compañeros comenzaron a alejarse.

El lobo gris que me había derribado se escondió detrás de los árboles.

Gideón intentó transformarse para enfrentarme.

No llegó muy lejos.

Avancé hacia él y solté un aullido tan poderoso que los caballos del fuerte se encabritaron.

Los demás lobos huyeron entre la tormenta.

Gideón comprendió que no podía vencerme y terminó escapando también.

No lo perseguí.

Mi atención estaba en los soldados que todavía permanecían dentro del fuerte.

Algunos estaban heridos.

Otros me observaban desde las puertas, demasiado asustados para moverse.

Cuando amaneció, regresé a mi forma humana.

Encontré una manta abandonada y me cubrí.

El capitán Reginaldo se había marchado durante el ataque.

Los soldados que quedaron comenzaron a acercarse.

Uno de ellos, un hombre mayor llamado Martín, se arrodilló frente a mí.

—Pensábamos que tu linaje había desaparecido hace siglos —murmuró.

No entendí de qué hablaba.

Martín me llevó a una pequeña biblioteca que había sobrevivido al ataque.

Allí encontró un libro antiguo.

En sus páginas aparecía el dibujo de una loba blanca, enorme, con ojos plateados.

Debajo había un nombre.

Los Vargo.

Según aquellas crónicas, los Vargo habían sido los primeros hombres lobo, una estirpe anterior a las familias que gobernaban las cinco regiones.

Su poder era tan extraordinario que incluso los alfas más fuertes reconocían su presencia.

Pero el linaje había desaparecido.

O eso creían todos.

—Tu madre pertenecía a esa sangre —me explicó Martín—. Hay una razón por la que nunca lograste transformarte.

En el libro se mencionaba que algunos descendientes nacían con su naturaleza dormida.

Su primera transformación podía llegar mucho más tarde que la de un lobo común.

En ciertos casos, necesitaban atravesar una experiencia extrema para despertar.

Recordé las noches en el establo.

El calor.

Los sonidos.

Los perros que parecían intentar comunicarse conmigo.

Mi loba nunca había estado ausente.

Había estado esperando.

Y el rey me había expulsado precisamente por aquello que no pudo reconocer.

Durante varios días pensé en regresar al castillo.

Quería encontrar a Euan.

Quería que viera lo que había hecho conmigo.

Pero entonces observé a los habitantes del fuerte.

Eran hombres y mujeres desterrados, soldados abandonados por sus superiores y familias que habían perdido sus hogares.

Nadie se preocupaba por ellos.

Entendí que podía hacer algo más importante que exigirle una disculpa a un rey.

Podía construir un lugar donde nadie fuera tratado como yo.

Así comenzó todo.

Con ayuda de los soldados, reconstruimos las murallas y levantamos nuevos refugios.

El antiguo puesto militar terminó convirtiéndose en una fortaleza que llamamos Refugio de Invierno.

Durante los siguientes dos años llegaron personas de todas las regiones.

Entre ellas estaba Tomás Waverly, un capitán expulsado del ejército real por negarse a cumplir una orden contra una aldea indefensa.

También llegó Serafina Vain, una mujer ciega que conocía las antiguas tradiciones de los Vargo.

Ella fue quien me enseñó a controlar mi transformación.

Aprendí a escuchar a mi loba sin perder el dominio de mis decisiones.

También descubrí que mi presencia podía tranquilizar a otros lobos y fortalecer los vínculos de nuestra comunidad.

Poco a poco, el norte dejó de ser una tierra abandonada.

Construimos almacenes, abrimos caminos y organizamos patrullas para proteger a los viajeros.

La gente comenzó a llamarme la Loba Blanca de Grímpen.

Nadie sabía que detrás de aquel nombre estaba la antigua prometida del rey.

Y yo prefería que continuara así.

Hasta que una mañana Serafina llegó a buscarme.

—Carlota, el ejército real viene hacia nosotros.

Me explicó que Ethgard estaba atravesando una crisis.

Los territorios del sur habían formado una alianza contra Euan.

Sus soldados estaban agotados y sus recursos se habían reducido.

Clara, convertida en reina, había perdido el apoyo de varias familias nobles.

El rey necesitaba refuerzos.

Y había decidido buscar a la legendaria Loba Blanca.

Tres días después, sus tropas aparecieron en el horizonte.

Desde las murallas observé los estandartes que alguna vez había considerado míos.

Euan cabalgaba al frente.

Clara iba a su lado.

Cuando llegaron a las puertas, ordené que las abrieran.

Salí montada en un caballo blanco, acompañada por Tomás y varios de nuestros guardias.

Llevaba una armadura oscura y un casco que ocultaba mi rostro.

Euan se acercó.

—Vengo a negociar con quien dirige este territorio —anunció—. Ofrezco reconocimiento real y provisiones a cambio de su ejército.

Lo observé en silencio.

No había cambiado demasiado.

Seguía esperando que los demás aceptaran sus condiciones.

Clara perdió la paciencia.

—¿Acaso no sabes quién está frente a ti? ¡Muéstrate ante el rey!

Levanté lentamente las manos.

Me quité el casco.

Después aparté el cuello de piel que me cubría el rostro.

Euan dejó de hablar.

Clara soltó las riendas.

Durante varios segundos, ninguno de los dos pudo reaccionar.

—Carlota… —murmuró Euan.

Mi prima retrocedió en su caballo.

—Eso no puede ser. Nos dijeron que habías desaparecido durante una tormenta.

—Los informes estaban equivocados —respondí.

Euan me observó de arriba abajo.

Notó mi armadura.

Los soldados que me acompañaban.

La enorme fortaleza levantada detrás de mí.

Y entonces percibió algo más.

Mi presencia de loba.

Sus ojos se abrieron.

—Finalmente despertaste.

Asentí.

Por un momento pareció emocionado.

Después ocurrió algo que nunca habría imaginado.

Me sonrió.

Dijo que todo había sucedido por una razón.

Que las dificultades del norte me habían convertido en la mujer que necesitaba para gobernar.

Incluso sugirió que podíamos recuperar nuestro antiguo vínculo.

—Regresa conmigo —propuso—. Podemos unir nuestros ejércitos y salvar Ethgard.

Miré a Clara.

Su expresión había cambiado por completo.

Luego volví a mirar a Euan.

—Cuando necesitaba tu ayuda, me enviaste a este lugar. Ahora que necesitas la mía, vienes a ofrecerme lo que antes me quitaste.

Su sonrisa desapareció.

—Sigo siendo tu rey, Carlota.

Sentí que mi loba despertaba.

El aire alrededor de nosotros pareció volverse más pesado.

Los caballos retrocedieron inquietos.

Los soldados comenzaron a mirarse unos a otros.

Euan intentó imponer su autoridad de alfa.

Antes, aquella fuerza me habría obligado a bajar la cabeza.

Esta vez no sentí nada.

Permití que mi verdadera naturaleza se manifestara.

Una luz plateada apareció brevemente en mis ojos.

Y el efecto fue inmediato.

Los lobos del ejército real reconocieron mi presencia.

Uno tras otro, sus soldados inclinaron la cabeza.

Incluso Tomás y los hombres de mi fortaleza guardaron silencio.

Euan intentó mantenerse erguido, pero terminó descendiendo de su caballo.

Clara permaneció inmóvil.

Nadie entendía lo que estaba viendo.

Excepto Serafina.

Desde las puertas de la fortaleza, anunció lo que las antiguas crónicas habían revelado.

La mujer a la que Ethgard había considerado incapaz de transformarse pertenecía al linaje de los primeros alfas.

Un linaje anterior a la propia corona.

Euan me miró desde la nieve.

—¿Qué quieres de mí?

Me acerqué.

Durante años había imaginado aquel encuentro.

Pensaba que necesitaría escucharlo pedir perdón para poder continuar con mi vida.

Pero en ese momento comprendí que ya no lo necesitaba.

—No quiero regresar a tu castillo —le dije—. Quiero que dejes de tratar a las personas como si su valor dependiera de la fuerza que puedan demostrar.

Le pedí que retirara sus tropas de las aldeas del norte y reconociera la independencia de nuestra fortaleza.

También exigí que terminara el destierro de quienes habían sido expulsados injustamente.

Euan miró a sus generales.

Ninguno parecía dispuesto a seguir una guerra contra nosotros.

Finalmente aceptó.

Pero la historia no terminó allí.

Cuando regresó al sur, varias familias exigieron revisar las decisiones de la corona.

Los generales que habían reconocido mi linaje solicitaron una asamblea de las cinco regiones.

Euan perdió el respaldo necesario para continuar gobernando.

Clara también tuvo que abandonar su posición.

Meses después, los representantes de las cinco regiones llegaron a Refugio de Invierno.

Me ofrecieron la corona.

Esta vez no había un matrimonio arreglado ni un vínculo que me obligara a permanecer junto a nadie.

Acepté con una condición.

Las personas desterradas podrían regresar a sus hogares, y ninguna familia volvería a perder sus derechos únicamente porque uno de sus hijos tardara en despertar su loba.

Con el tiempo, las cinco regiones volvieron a estar unidas.

Nunca regresé a Euan.

Tampoco busqué castigarlo por lo que me había hecho.

Su historia y la mía habían tomado caminos diferentes.

Una mañana, antes de mi coronación, recibí una pequeña caja enviada desde las tierras del norte.

Dentro estaba el broche plateado que mi madre solía llevar.

Mi padre lo había encontrado entre sus pertenencias.

Debajo había una carta escrita con su letra.

Era de mi madre.

La había preparado muchos años antes, cuando yo apenas era una niña.

En ella decía que algún día descubriría que llevaba dentro algo que los demás quizá no comprenderían.

Me pedía que nunca confundiera el silencio de mi loba con una ausencia de valor.

Lloré mientras leía aquellas palabras.

Por primera vez desde que abandoné el castillo, no fue por tristeza.

Guardé la carta y salí al balcón.

La nieve comenzaba a caer sobre las murallas.

A lo lejos escuché a los lobos de las montañas.

Mi loba respondió desde lo más profundo de mí.

Y entonces comprendí algo que habría querido saber aquella noche en que Euan me rechazó.

Mi loba nunca estuvo esperando que un rey me eligiera. Estaba esperando que yo descubriera quién era.