El rey Alfa quemó la carta de su prometida sin leerla… Cuatro días después encontró su vestido de novia manchado de rojo, pero lo que descubrió sobre su consejero fue mucho peor.

El rey Alfa quemó la carta de su prometida sin leerla… Cuatro días después encontró su vestido de novia manchado de rojo, pero lo que descubrió sobre su consejero fue mucho peor.

PARTE 1

El rey Alfa quemó la carta de su prometida sin siquiera abrirla. Cuatro días después, encontró su vestido de novia cubierto de manchas rojas y descubrió que ella había desaparecido. Lo que todavía no sabía era que Elena llevaba semanas intentando advertirle sobre una traición. Y que el hombre al que más confianza le tenía había estado escuchando cada una de sus conversaciones.

Elena Vargas llevaba casi una hora parada frente a la habitación de Damián Robles, el rey Alfa de la Manada del Espino Negro.

Tenía una carta doblada entre las manos.

La había escrito varias veces porque no encontraba la manera de decirle a su prometido que ya no podía seguir a su lado.

No era que hubiera dejado de quererlo.

Era que Damián había dejado de escucharla.

Durante las últimas tres semanas, Elena había descubierto movimientos extraños dentro del castillo.

Todo comenzó cuando vio a Héctor, el consejero más cercano al rey, entregándole un pequeño paquete a un mensajero desconocido.

El hombre no llevaba el emblema de ninguna manada aliada.

Elena lo siguió discretamente y descubrió que utilizaba un sendero abandonado que conducía hacia las montañas del sur.

Aquello le pareció sospechoso.

Sobre todo porque, cada vez que el mensajero aparecía, pocos días después ocurría algún incidente en la frontera.

Una patrulla encontraba su camino bloqueado.

Un almacén de provisiones quedaba vacío.

O los enemigos parecían conocer exactamente por dónde pasarían los guerreros del Espino Negro.

Elena empezó a comparar fechas.

Y encontró una coincidencia inquietante.

Los problemas siempre ocurrían después de las reuniones privadas del consejo.

Alguien estaba compartiendo información.

Cuando se lo contó a Damián, él apenas levantó la mirada de sus mapas.

—Héctor ha servido a mi familia durante años. No voy a desconfiar de él por algo que crees haber visto.

Elena intentó explicarle las coincidencias.

Damián le pidió que dejara de preocuparse.

La segunda vez que habló con él, recibió prácticamente la misma respuesta.

Y la tercera ni siquiera pudo terminar.

—Tenemos una amenaza real en la frontera, Elena. No puedo perder tiempo con sospechas.

Aquellas palabras le dolieron más de lo que quiso admitir.

Ella no era una muchacha acostumbrada a vivir protegida.

Había entrenado junto a los guerreros desde joven. Sabía reconocer huellas, identificar olores y seguir rastros que otros pasaban por alto.

Pero Damián parecía olvidar todo eso cuando se trataba de ella.

Su compromiso había sido acordado para fortalecer la alianza entre sus familias.

Elena había aceptado porque creía que, con el tiempo, podrían construir algo verdadero.

Sin embargo, cada conversación terminaba recordándole que el rey necesitaba una futura reina que estuviera a su lado, pero no necesariamente alguien cuya opinión tuviera que escuchar.

Aquella mañana tomó una decisión.

Dejó la carta debajo de la puerta de Damián.

Después regresó a su habitación, guardó algunas pertenencias y pidió que prepararan su salida.

No quería marcharse sin explicaciones.

Pero tampoco estaba dispuesta a quedarse donde sus palabras no significaban nada.

Una hora después, Damián encontró el sobre.

Reconoció inmediatamente la letra de Elena.

Pensó que sería otra discusión sobre Héctor, otra petición para que dejara sus responsabilidades y le prestara atención.

Ni siquiera rompió el sello.

Se acercó a la chimenea y arrojó la carta al fuego.

Luego volvió a sus mapas.

No imaginaba que acababa de destruir las últimas palabras que Elena le había dejado.

Pasaron tres días.

Damián estuvo ocupado revisando las defensas del territorio, reuniéndose con sus generales y preparando provisiones para los guerreros de la frontera.

No vio a Elena durante ese tiempo.

Tampoco preguntó por ella.

Supuso que estaba molesta y que tarde o temprano regresaría para hablar.

Fue César, su segundo al mando y amigo desde la infancia, quien finalmente mencionó su ausencia.

—¿Has visto a Elena últimamente? Nadie recuerda haberla encontrado en el comedor desde hace días.

Damián continuó revisando unos documentos.

—Necesita espacio. Ya se le pasará.

César no respondió inmediatamente.

—No me parece propio de ella desaparecer sin avisar.

El rey estuvo a punto de contestar, pero sintió algo extraño.

El vínculo que compartía con Elena siempre había estado presente en su interior, como una sensación cálida que le permitía saber que ella estaba cerca.

Ahora apenas podía percibirlo.

Era como intentar escuchar una voz al otro lado de una puerta cerrada.

Damián se dijo que estaba cansado.

Sin embargo, aquella noche no consiguió dormir.

A la mañana siguiente decidió visitar los aposentos de Elena.

Estaba convencido de que la encontraría junto a la ventana, esperando a que él fuera a buscarla.

Abrió la puerta sin llamar.

—Elena, tenemos que hablar.

Nadie respondió.

La habitación estaba perfectamente ordenada.

La cama no parecía haber sido utilizada.

Sus pertenencias habían desaparecido casi por completo.

Entonces vio algo sobre las cobijas.

Era el vestido de novia que Elena había elegido para la ceremonia, programada para menos de dos semanas después.

Estaba extendido cuidadosamente, con las mangas acomodadas y la falda abierta.

Pero había algo terriblemente extraño.

La tela, que antes había sido de un blanco impecable, estaba cubierta de grandes manchas de color rojo oscuro.

Damián se acercó lentamente y levantó una de las mangas.

Entonces comprendió que aquellas manchas no eran parte del diseño.

Y, por primera vez desde que se había convertido en rey, sintió que el mundo entero se le venía encima.

PARTE 2

—¡César! ¡Ven inmediatamente!

El grito de Damián resonó por todo el pasillo.

Su segundo al mando llegó acompañado de dos guardias y encontró al rey inmóvil frente al vestido.

César examinó la habitación.

No había muebles volcados ni señales claras de una pelea.

Pero el olor que desprendía la tela le hizo comprender que algo grave había ocurrido.

Damián ordenó localizar a los tres guardias encargados de vigilar aquella parte del castillo.

Dos fueron encontrados inconscientes cerca de las escaleras de servicio.

Cuando despertaron, ninguno pudo explicar lo sucedido.

Recordaban haber escuchado pasos y después una sensación extraña, como si sus recuerdos se hubieran mezclado.

El tercer guardia había desaparecido.

También faltaban los registros de entrada y salida correspondientes a aquella noche.

Damián intentó seguir el rastro de Elena.

Sin embargo, su olor se perdía cerca de las escaleras.

Alguien había utilizado una mezcla de hierbas para confundir el olfato de los lobos.

Aquello no había sido un accidente.

Quien se había llevado a Elena conocía perfectamente el castillo.

Y sabía cómo evitar que la encontraran.

Damián regresó a la habitación y observó nuevamente el vestido.

Entonces recordó la carta.

La carta que había quemado sin leer.

Sintió un vacío en el estómago.

Durante semanas, Elena había intentado explicarle que existía un traidor entre ellos.

Y él había ignorado cada advertencia.

—Quiero que revisen todos los movimientos del consejo —ordenó a César—. Nadie puede abandonar el territorio hasta que sepamos qué pasó.

La investigación comenzó ese mismo día.

Interrogaron a los sirvientes, revisaron las rutas de abastecimiento y buscaron cualquier información sobre el mensajero que Elena había seguido.

César encontró algo importante.

Los ataques en la frontera coincidían con las fechas de reuniones donde se discutían los movimientos de las patrullas.

No podía tratarse de una casualidad.

Alguien estaba filtrando información a una coalición de manadas expulsadas de sus antiguos territorios.

Y todos los indicios conducían hacia Héctor.

Cuando registraron su despacho, encontraron correspondencia oculta debajo de unas tablas del piso.

Había mapas, rutas de suministros y copias de documentos que solamente los integrantes del consejo podían consultar.

Las cartas revelaban que Héctor llevaba meses colaborando con los enemigos a cambio de protección cuando estos consiguieran apoderarse del territorio.

Damián mandó traerlo inmediatamente.

Héctor entró al salón y se detuvo al ver los documentos sobre la mesa.

No intentó negarlo.

—Elena descubrió lo que estabas haciendo —dijo Damián.

El consejero bajó la mirada.

—Era demasiado observadora. Tarde o temprano habría encontrado las pruebas.

Damián se acercó.

—¿Dónde está?

Héctor guardó silencio.

—Quiero saber dónde está Elena.

Finalmente, el consejero confesó.

Elena seguía con vida.

Las manchas del vestido pertenecían a un animal. Habían preparado aquella escena para hacer creer que le había ocurrido algo irreversible.

La intención era que Damián dejara de buscarla y concentrara todos sus esfuerzos en la amenaza de la frontera.

Mientras tanto, Elena permanecía retenida en una fortaleza escondida entre las montañas del sur.

Los enemigos pretendían utilizarla para presionar al rey si las negociaciones no salían como esperaban.

Damián escuchó toda la confesión sin interrumpirlo.

Cuando Héctor terminó, dio una orden.

—César, reúne a nuestros guerreros más experimentados. Salimos hoy.

No iba a esperar a que el consejo terminara de discutir qué hacer.

Por primera vez, sus mapas y sus planes podían esperar.

El viaje duró dos días.

Atravesaron senderos estrechos, bosques húmedos y caminos que apenas podían distinguirse entre la vegetación.

Damián casi no descansó.

Durante el trayecto recordó cada ocasión en que Elena había acudido a buscarlo.

Recordó sus advertencias.

Su preocupación.

Y la manera en que él había dado por hecho que ella siempre estaría esperándolo.

La idea de llegar demasiado tarde no lo dejaba tranquilo.

Al amanecer del tercer día encontraron la fortaleza.

Estaba escondida en un valle rodeado de árboles.

Damián sintió entonces algo que llevaba días buscando.

El vínculo con Elena.

Era débil, pero estaba ahí.

Ella se encontraba dentro.

César organizó a sus hombres para neutralizar a los vigilantes y bloquear las salidas.

La operación fue rápida.

Mientras sus guerreros aseguraban el lugar, Damián descendió por una escalera de piedra siguiendo aquella sensación que volvía a hacerse más intensa con cada paso.

Al final de un pasillo encontró una puerta cerrada.

La abrió.

Elena estaba sentada en el suelo de una pequeña habitación sin ventanas.

Se veía agotada.

Tenía las muñecas marcadas por las ataduras y el rostro más delgado de lo que él recordaba.

Pero estaba viva.

Al escuchar la puerta, levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron.

Durante varios segundos ninguno dijo nada.

—Pensé que no vendrías —murmuró ella.

Damián se arrodilló a su lado.

—Debí haberte escuchado.

Elena apartó la mirada.

Él quiso tomarle las manos, pero se detuvo al notar que ella se sobresaltaba.

Esperó hasta que le permitió acercarse.

Entonces la ayudó a levantarse.

—Encontré tu carta —confesó.

Elena lo miró sorprendida.

—¿La leíste?

Damián sintió vergüenza.

—No. La quemé sin abrirla.

Ella permaneció en silencio.

—Creí que estabas intentando llamar mi atención —continuó él—. Pensé que teníamos tiempo para hablar después.

Elena respiró profundamente.

—Eso fue lo que más me dolió, Damián. No que no estuvieras de acuerdo conmigo. Sino que ni siquiera quisieras escucharme.

Él no encontró ninguna excusa.

Porque no la había.

La ayudó a salir de la fortaleza y regresaron juntos al Espino Negro.

Durante el viaje, Damián permaneció a su lado y respetó sus silencios.

No intentó convencerla de que todo estaba arreglado.

Sabía que rescatarla no borraba lo que había ocurrido antes.

Cuando llegaron, Héctor fue juzgado conforme a las leyes de la manada y apartado de su cargo.

Las pruebas permitieron identificar las rutas comprometidas y reorganizar las defensas del territorio.

Sin el apoyo de su informante ni la posibilidad de utilizar a Elena como rehén, la coalición enemiga se retiró temporalmente de la frontera.

Pero para Elena, recuperar la tranquilidad resultó mucho más complicado.

Durante las semanas siguientes, Damián comenzó a cambiar algunas de sus costumbres.

Dejó de interrumpirla cuando hablaba.

Le pidió que participara en las reuniones del consejo.

Y empezó a consultarla antes de tomar decisiones que afectaban a la manada.

No lo hizo únicamente porque ella hubiera descubierto al traidor.

Lo hizo porque finalmente entendió que Elena merecía ser escuchada incluso cuando se equivocara o tuviera una opinión diferente de la suya.

Ella observó esos cambios con cautela.

Todavía había días en los que prefería estar sola.

Y otros en los que recordaba lo fácil que había sido para Damián ignorar sus preocupaciones.

Él aprendió a no exigirle que confiara nuevamente de inmediato.

La ceremonia de bodas fue aplazada hasta que Elena se sintió preparada para decidir qué quería hacer.

Pasaron varias semanas antes de que ella aceptara fijar una nueva fecha.

La noche anterior a la ceremonia, Elena se encontraba en su habitación contemplando un vestido nuevo.

Damián apareció en la puerta.

Esta vez llamó antes de entrar.

—¿Podemos hablar?

Ella asintió.

Él se acercó despacio.

—Quiero pedirte perdón por todo lo que pasó antes de que desaparecieras. No debí necesitar una tragedia para entender cuánto valía tu palabra.

Elena lo observó durante un momento.

—No quiero que me escuches solamente porque aquella vez tuve razón.

—Lo sé.

—Quiero que puedas escucharme incluso cuando lo que digo te incomode.

Damián tomó su mano.

—Voy a esforzarme por hacerlo todos los días.

Elena no respondió con una promesa inmediata.

Simplemente apretó suavemente sus dedos.

Por primera vez, ambos comprendían que el vínculo que los unía no podía sustituir la confianza.

Tenían que construirla.

Y esa noche, mientras Damián se preparaba para marcharse, Elena le pidió que esperara.

Había encontrado entre sus pertenencias una pequeña hoja de papel.

Era un borrador de la carta que había dejado bajo su puerta.

Se lo entregó.

Damián reconoció su letra.

Esta vez no se acercó a la chimenea.

Se sentó junto a ella y comenzó a leer.

Elena permaneció a su lado hasta que terminó.

Cuando él levantó la mirada, tenía los ojos húmedos.

No dijo nada.

No hacía falta.

Porque, después de tanto tiempo, Elena había conseguido algo que ninguna promesa de matrimonio le había garantizado.

Que el hombre con quien había decidido compartir su vida finalmente se detuviera a escucharla.