El Rey Alfa pensó que era su nuevo mozo de cuadra — Hasta que un detalle cambió todo

Vendí el cabello que nunca me había cortado para que mi familia pudiera comer.

Al día siguiente, el rey Alfa me confundió con mi hermano de quince años.

Para cuando descubrió quién era, yo ya había salvado su vida… y me había enamorado del hombre que estaba a punto de casarse con una princesa.

Me llamo Elodia Reyes. Tenía veinticuatro años, el cabello rubio hasta la cintura y ninguna loba. En mi mundo, casi todos la encontraban antes de cumplir los veinte. Yo había aprendido a no esperar la mía.

Mi hermano Basilio trabajaba en los establos del palacio del Reino del Norte. Su sueldo era lo único que entraba en nuestra casa, pero llevaba una semana en cama por la fiebre. Sin ese dinero, mi madre, él y yo no teníamos cómo comprar comida.

Una vecina me habló de un comerciante que pagaba por cabello largo para hacer pelucas para las damas nobles. Me senté frente a un espejo, trencé mi pelo con cuidado y corté la única cosa de la que todavía me sentía orgullosa.

El comerciante me dio doce monedas de plata.

Me dolió más de lo que esperaba, pero cargué el dinero hasta el palacio. Apenas había salido al patio cuando un paje corrió hacia mí.

—¡Basilio, rápido! ¡Necesitamos ayuda!

No tuve tiempo de corregirlo. Me agarró del brazo y me arrastró hasta el patio de entrenamiento.

Una enorme yegua blanca se encabritaba bajo un jinete vestido de negro. Los guardias se mantenían detrás de la cerca. Nadie se atrevía a acercarse.

—Ese animal está aterrorizado —dije.

—Es el rey —susurró el paje, como si eso lo explicara todo.

El rey Arvid Draven parecía tallado en piedra: ancho de hombros, cabello oscuro y una mirada que hacía callar a cualquiera. La yegua pateó el suelo. Él se aferró a las riendas y ella volvió a encabritarse.

No pensé en las consecuencias. Me agaché bajo la cerca, me acerqué despacio y extendí una mano abierta. Le canté una melodía que mi madre usaba para calmar a las cabras. La yegua resopló. Sus orejas se relajaron poco a poco.

El rey desmontó.

—¿Cómo hiciste eso?

—No está tratando de desobedecer, su majestad. Tiene miedo.

Un cortesano se adelantó y dijo que había sido casualidad. Que la yegua se había calmado porque el rey la montaba. Sentí que todos me miraban, esperando que me arrepintiera de haber hablado.

Pero Arvid solo dijo:

—Buen trabajo.

Luego ordenó que yo me encargara del animal.

Esa noche regresé a casa con el sueldo de Basilio y un secreto capaz de meternos en problemas. Mi madre palideció cuando se lo conté.

—Si descubren que te hiciste pasar por tu hermano, podríamos perderlo todo.

—Si no lo hago, tampoco tendremos qué comer.

Me puse la ropa de Basilio y volví al palacio al día siguiente. Mi cabello corto, mi ropa holgada y los años de pasar hambre me ayudaron a parecer un muchacho. Mi madre tenía razón: a veces, hasta yo olvidaba cuánto me había costado ocultarme.

La yegua se llamaba Fada. Empecé a entrenarla con paciencia y el rey comenzó a visitarnos. Al principio casi no hablaba. Después empezó a quedarse un poco más.

Un día lo vi montar a Fada sin que ella se resistiera. Aplaudí antes de recordar que se suponía que yo era un mozo serio.

—Lo hizo muy bien, su majestad.

—Está lista para mi prometida —dijo.

Le pregunté cómo era ella. El rey me miró como si nadie le hubiera hecho una pregunta así.

—No la conozco bien. Nos hemos escrito algunas cartas.

—¿Y se casará con ella sin conocerla?

—Su reino tiene grano. El mío necesita soldados. Es lo que debo hacer por mi pueblo.

Le dije que esperaba que algún día se enamoraran. Él no respondió, pero por primera vez dejó caer las manos a los costados, sin esa postura rígida de rey. Yo me descubrí esperando sus visitas. Y una noche, acostada en nuestro colchón de paja, admití la verdad: estaba enamorada de él.

Cuando Basilio se recuperó, quiso volver al trabajo. Pero Fada apenas lo toleraba y el rey había pedido que el mozo lo acompañara en un viaje rumbo al reino de la princesa. Si yo dejaba el puesto, nuestra familia perdía el ingreso y Fada quedaba en manos de alguien que no sabía tratarla.

Así que me puse otra vez la ropa de mi hermano y emprendí el viaje.

El segundo día, un grupo de hombres armados nos atacó en un paso de montaña. Arvid ordenó que los guardias protegieran el carruaje y me gritó que huyera con Fada. Pero al ver que uno de los atacantes lo hería, no pude dejarlo atrás.

Cabalgamos hasta una vieja cabaña escondida entre los pinos. Arvid tenía una herida en el costado. Mientras trataba de ayudarlo, sentí un dolor que me dobló las rodillas. Algo rugió dentro de mí. Mis huesos cambiaron y, bajo la lluvia, apareció una loba que llevaba toda mi vida esperando.

Arvid salió de la cabaña y me encontró en el suelo, cubierta por su capa, con el cabello creciendo de nuevo hasta mis hombros.

—Me mentiste —dijo.

PARTE 2 

No supe qué responder.

La lluvia golpeaba el techo de la cabaña, y el rugido de la transformación todavía resonaba en mis huesos. Arvid estaba de pie frente a mí, una mano sobre su herida y la otra apretada a un costado.

—Basilio está enfermo —dije al fin—. Soy su hermana. Me llamo Elodia.

Repitió mi nombre despacio, como si quisiera entender por qué yo había elegido ocultarlo.

—¿Cuántos años tienes?

—Veinticuatro.

Sus ojos se desviaron hacia mi cabello. Le conté que lo había vendido para comprar comida. Le expliqué que no había tenido loba porque llevaba años mal alimentada, y que nunca creí que llegaría a tenerla. Arvid escuchó sin interrumpir. Cuando terminé, su expresión ya no parecía enojada; parecía herida.

—¿Tenías miedo de mí?

—Tenía miedo de que mi familia perdiera el sueldo de Basilio. No de usted.

Él bajó la mirada. Por un instante, pareció no saber qué decir. Después se quitó la capa y me la tendió sin mirarme directamente.

—Póntela.

Me cubrí los hombros. El calor de la tela y el aroma de Arvid me hicieron sentir algo que no sabía nombrar. Él pidió disculpas por haberme tratado como a un muchacho sin preguntarse quién era. Yo también me disculpé por la mentira, aunque ninguno de los dos fingió que bastaba con decirlo para arreglarlo todo.

Cuando la lluvia amainó, los guardias llegaron con noticias. Los hombres que nos atacaron habían sido enviados por un reino rival, empeñado en impedir la alianza entre el Norte y Ahoria. No era una conspiración de la princesa ni de su familia, pero el intento de asesinato podía cambiarlo todo.

—¿El rey de Ahoria sigue dispuesto a recibirnos? —preguntó Arvid.

—Sí, su majestad. Y la princesa también.

El alivio que sentí me sorprendió. No tenía derecho a sentir celos. Arvid estaba comprometido, y yo había empezado este viaje haciéndome pasar por su mozo de establo. Sin embargo, al verlo acomodarse la ropa sobre la herida, me dolió pensar que pronto se marcharía con ella.

Cabalgamos hasta Ahoria al día siguiente. Arvid me llevó delante de él sobre Fada, con un brazo firme alrededor de mi cintura para sostenerme. En las puertas del palacio nos recibió el rey de Ahoria junto a su hija, la princesa. Era hermosa, serena y amable. Me saludó sin desprecio, aunque yo no era más que una muchacha con ropa prestada y una capa real sobre los hombros.

Arvid entró a hablar con ellos. Yo me quedé en una habitación para huéspedes, esperando sin saber qué esperaba. Cuando la puerta se abrió, él entró y se arrodilló frente a mí para que nuestros ojos quedaran a la misma altura.

—¿Qué te pasa? —preguntó al verme llorar.

—Te vas a casar con ella.

Durante un momento, Arvid no dijo nada. Luego tomó mi rostro con ambas manos, con cuidado.

—No voy a casarme con la princesa.

Creí haber entendido mal.

—Pero la alianza…

—La alianza puede mantenerse sin una boda. El rey de Ahoria quiere comerciar con nosotros y proteger juntos la frontera. Su hija tampoco desea casarse por obligación.

Me sequé las lágrimas, avergonzada de que se me notara tanto.

—Entonces, ¿por qué me miras así?

—Porque eres mi compañera, Elodia.

La palabra me dejó sin aire. Mi loba se movió dentro de mí, inquieta y segura, como si hubiera sabido algo que yo todavía no alcanzaba a creer.

—Yo no soy nadie —susurré.

—No vuelvas a decir eso.

Arvid habló de la mujer que había calmado a Fada sin imponerse, que se había quedado junto a él después de la emboscada y que, incluso con hambre y miedo, no dejó de pensar en su familia. No se enamoró de mí porque mi loba hubiera aparecido. Se había encariñado con la muchacha que le sonreía en los establos y le decía que era posible ser amable, aunque todos le tuvieran miedo.

—Te amo —dijo—. Pero no te pediré nada que no quieras darme.

Yo había pasado años creyendo que mi vida estaba marcada por lo que no tenía: una loba, dinero, un nombre propio en el palacio. En ese instante entendí que mi valor no había comenzado con mi transformación. Ya estaba allí cuando corté mi cabello para alimentar a mi familia. Cuando me acerqué a Fada. Cuando me negué a abandonar a Arvid en el camino.

—Yo también te amo —le dije.

Me besó con suavidad, como si la decisión todavía fuera mía. Porque lo era.

La alianza con Ahoria se concretó sin matrimonio. La princesa, aliviada, confesó que amaba a otra persona y que había temido tener que renunciar a él por un acuerdo entre reinos. Por primera vez, los dos dejamos de tratar nuestros sentimientos como un problema que alguien debía resolver por nosotros.

Arvid volvió al Norte conmigo. Basilio recuperó su puesto, aunque el rey aumentó su sueldo y se aseguró de que mi familia tuviera comida mientras él terminaba de sanar. Yo no volví a fingir ser mi hermano. Trabajé con los caballos y ayudé a abrir un refugio para los lobos desplazados por la guerra. Fada se convirtió en la primera en confiar en mí, y después en la primera en aceptar a Arvid sobre su lomo sin que yo tuviera que cantarle.

Pasó tiempo antes de que habláramos de boda. Arvid no quería que yo confundiera gratitud con amor, ni que creyera que debía aceptar porque él era rey. Yo necesitaba aprender a recibir sin sentir que cada gesto era una deuda.

Cuando por fin me pidió que me casara con él, estábamos junto al claro donde había aparecido mi loba. No había cortesanos ni una multitud. Solo el viento entre los pinos y Fada pastando a unos metros.

—No necesito que seas una reina para demostrarme nada —dijo—. Solo quiero construir una vida contigo, si tú también la quieres.

Pensé en la joven que había vendido su cabello y creía que algunas puertas estaban cerradas para siempre. Pensé en mi hermano, en mi madre y en la casa que ya no pasaba hambre. Pensé en la muchacha que había llegado al palacio bajo un nombre prestado y había terminado encontrando el suyo.

—Sí —respondí—. Pero Fada decide si viene a la ceremonia.

Arvid soltó una risa que jamás habría imaginado escuchar la primera vez que lo vi. Fada levantó la cabeza, como si estuviera considerando la propuesta.

Nos casamos semanas después, en una ceremonia sencilla. Mi cabello había vuelto a crecer, pero no lo consideraba más valioso que antes. Lo que había vendido me había ayudado a sobrevivir. Lo que recuperé no fue solo el cabello: fue la posibilidad de dejar de esconderme.

Años más tarde, algunos todavía contaban que el rey se enamoró de mí cuando me vio domar a su yegua. No era exactamente cierto. Fada fue el principio. Pero el amor llegó después, en cada visita al establo, en cada conversación y en cada decisión que ninguno tomó por el otro.

Y cuando a veces alguien me llama por el nombre de mi hermano, todavía sonrío.

Porque sé lo que es vivir bajo un nombre que no te pertenece.

Y también sé lo que se siente, por fin, escuchar al hombre que amas decir el tuyo.