El Rey Alfa pasó años buscando a la mujer que lo salvó — Hasta que la vio sentada junto a otro trono

El hombre que encontré desangrándose en el bosque resultó ser el rey alfa del Norte.

Lo curé durante tres días sin preguntarle su apellido.

Cinco años después, él me vio entrar a una cumbre como reina… y yo fingí no conocerlo.

Me llamo Renata. En aquel entonces vivía sola en una cabaña junto a un arroyo, en las montañas del oriente. La gente de las aldeas cercanas me conocía como curandera. No sabían que mi familia había gobernado esas tierras ni que yo había pasado años escondida de quienes asesinaron a mis padres.

Para ellos, yo solo era una mujer reservada que sabía preparar ungüentos, reconocer hierbas y cerrar heridas. Me bastaba con eso. Mientras nadie me buscara por mi apellido, podía seguir viva.

Una tarde escuché pasos torpes entre los árboles. Encontré a un hombre apoyado contra un tronco, con una mano apretada contra el costado. Tenía la ropa rasgada, la cara pálida y una herida profunda que seguía sangrando.

—No se mueva —le dije—. Va a empeorar las cosas.

Intentó preguntarme quién era. Le puse una mano sobre el hombro.

—Guarde fuerzas. Ya habrá tiempo para las preguntas, si es que hay un después.

Lo llevé a mi cabaña como pude. Pasó tres días inconsciente, con fiebre y delirios. Cuando despertó, estaba en mi catre, vendado y cubierto con una manta. Yo molía hojas junto al fuego.

—¿Cuánto tiempo estuve aquí?

—Tres días.

—¿Me cuidó todo ese tiempo?

—¿Prefería que lo dejara tirado en el bosque?

Me miró como si nadie le hubiera hablado así en años. No parecía un hombre acostumbrado a que lo contradijeran. Sin embargo, tampoco parecía enojado.

—¿Cómo se llama?

—Renata. Pero dígame Ren.

—¿Y usted sabe quién soy?

—Sé que es un paciente que casi se muere. Por ahora, eso basta.

Nunca me dijo su apellido. Yo tampoco le conté el mío.

Durante los días siguientes le di caldo, cambié sus vendas y lo obligué a descansar. Él hacía preguntas; yo respondía las mínimas. Una tarde quiso ofrecerme oro por salvarlo.

—No acepto pagos de desconocidos —le dije.

—Ya no somos desconocidos.

—No sabe ni mi apellido.

Sonrió. Era la primera vez que lo veía hacerlo.

A la mañana siguiente, cuando él despertó, yo ya me había marchado. No dejé una nota ni una dirección. Había llegado el momento de seguir moviéndome. Si alguien averiguaba que la heredera de la Selva Oriental seguía viva, todo lo que había preparado se vendría abajo.

Tardé semanas en enterarme de quién había sido mi paciente: Elías Montemayor, rey alfa de las manadas del Norte.

También supe que había enviado rastreadores a buscarme. Nunca me encontraron. Yo ya había dejado la cabaña y cambiado de nombre antes de que sus hombres llegaran.

No dejé de pensar en él. Tampoco podía permitirme buscarlo.

Cinco años atrás, una facción rival había asesinado a mis padres y se había apoderado de mi hogar. Escapé sin título, sin escolta y sin más ayuda que la que encontré entre aldeanos que no conocían mi historia. Curé a viajeros, a campesinos y a cualquier persona que necesitara una mano, porque era la única forma de usar lo que me quedaba sin revelar quién era.

Durante esos años reuní aliados y recuperé, poco a poco, la confianza de quienes habían perdido la esperanza. Cuando llegó el momento, reclamé mi derecho y recuperé el trono de la Selva Oriental.

Entonces me llegó la invitación a la cumbre de los cinco reinos. La primera en una generación. Todas las manadas debían estar representadas.

Acepté porque mi nuevo gobierno necesitaba aliados, no porque quisiera volver a ver a Elías.

Entré al gran salón con una corona de plata y un vestido gris. Los demás gobernantes se pusieron de pie.

—Su majestad, la reina Renata Ashgrove, de la Selva Oriental —anunció el heraldo.

Elías estaba sentado al frente. El hombre del bosque, el que había despertado en mi cabaña, me miró como si los cinco años entre nosotros nunca hubieran existido. Algo cruzó su rostro. Sorpresa, quizá dolor. Yo mantuve la compostura y ocupé mi lugar sin saludarlo.

Esa noche lo encontré en un balcón, solo, mirando los jardines iluminados por la luna.

—Ren —dijo a mis espaldas.

Me detuve, pero no me volví enseguida.

—Su majestad —contesté, usando la voz que reservaba para las reuniones.

—No finjas que somos extraños. Te busqué por todas partes.

Me di la vuelta. Él parecía el mismo y, al mismo tiempo, ya no era el hombre herido que yo había cuidado.

—Lo fuimos durante cinco años —dije—. Y ahora nuestras coronas están sentadas en la misma mesa. Dime, Elías: ¿por qué debería fingir que eso no importa?

PARTE 2 

Él se acercó un paso, pero se detuvo antes de invadir mi espacio.

—Porque cuando te encontré en el bosque no eras una reina —dijo—. Eras la única persona que me miró sin miedo ni interés. Y cuando desperté, ya te habías ido.

—Si me hubiera quedado, habrías descubierto quién era.

—¿Y eso habría sido tan terrible?

—Sí. Mi familia llevaba años muerta. La facción que tomó mi reino todavía buscaba eliminar a cualquier heredero. Si alguien relacionaba mi nombre con el rey alfa del Norte, no solo me habría puesto en peligro a mí. También te habría convertido en parte de una guerra que no era tuya.

Elías bajó la mirada.

—Te busqué durante meses.

—Lo sé. Escuché de tus rastreadores.

—¿Y aun así no dejaste una señal?

—No podía permitirme hacerlo.

La respuesta se quedó entre nosotros. No había nada que pudiera suavizarla.

Le conté lo que había ocurrido con mis padres y cómo había pasado de una aldea a otra, cambiando de nombre y reuniendo apoyo en silencio. No omití lo difícil que había sido dejar la cabaña. Allí, por primera vez en años, había podido ser solo Ren. Con él no tuve que ser heredera, sobreviviente ni futura reina.

—Cuando te encontré, no sabía que eras rey —le dije—. Pero cuando supe quién eras, entendí que acercarme a ti podía destruir todo lo que estaba construyendo.

—¿Y ahora?

—Ahora soy reina de un territorio frágil, rodeada de enemigos que esperan que cometa un error. Si alguien cree que nuestra historia influye en las decisiones de esta cumbre, dirán que mi alianza contigo es una maniobra. Necesito que mi reino se sostenga por sus propios méritos.

—No te pediría que renunciaras a eso.

—No puedes pedirme que deje de ser quien soy.

—No te lo estoy pidiendo. Solo quiero saber qué quieres tú, cuando dejas de pensar en las coronas.

Por primera vez desde que había entrado al salón, sentí que mi compostura se resquebrajaba.

—Quiero no tener que escoger entre mi pueblo y la única persona a quien no he podido olvidar.

Elías no respondió de inmediato. Su silencio no era indiferencia; era el cuidado de alguien que comprendía que una respuesta apresurada podía convertirse en otra carga.

Los siguientes días de la cumbre fueron una prueba de paciencia. Hablamos de rutas, fronteras y acuerdos, siempre frente a testigos. En privado, compartíamos miradas que debíamos apartar antes de que alguien las notara. Ninguno quería poner en riesgo el trabajo del otro por un sentimiento que todavía no sabíamos nombrar.

La última noche, durante la ceremonia de cierre, todo se vino abajo.

Un grupo armado irrumpió por una entrada lateral. No buscaban a los gobernantes del Norte. Venían por mí.

Reconocí entre ellos el emblema de la facción que había asesinado a mis padres. Su líder, un antiguo consejero de mi familia, levantó la voz para acusarme de haber usurpado el trono. Quería que los cinco reinos dudaran de mi legitimidad, y que la cumbre terminara en caos antes de firmar la paz.

Los guardias se interpusieron. Un golpe hizo caer a uno de mis consejeros. Vi que otro hombre se abría paso hacia mí.

Elías se movió antes que los demás.

No actuó como un rey que calcula alianzas. Actuó como el hombre que había despertado vendado en mi cabaña. Se colocó entre el atacante y yo, mientras yo tomaba una espada de un guardia caído y cubría su flanco.

Luchamos sin hablar. Él conocía la fuerza de los combatientes del Norte; yo conocía los gestos de quienes llevaban años entrenándose para derrocar mi casa. Cuando uno de ellos intentó alcanzarme por detrás, Elías lo detuvo. Cuando otro quiso rodearlo, fui yo quien le cerró el paso.

La guardia de la cumbre llegó minutos después. Para entonces, los atacantes habían sido sometidos y el salón estaba lleno de humo, gritos y gobernantes que miraban a su alrededor tratando de entender qué acababa de ocurrir.

Al terminar, encontré a Elías en el jardín. Tenía un corte superficial en el brazo. Se lo limpié con un pañuelo.

—No tenías que hacer eso —le dije.

—Sí tenía.

—La alianza todavía no está firmada.

—No te defendí por un tratado.

Le sostuve la mirada. Por primera vez en cinco años, no había un bosque, una cabaña ni una puerta que nos separara. Pero seguíamos teniendo reinos que dirigir.

—¿Y si la gente dice que me protegiste para ganarte mi favor?

—Entonces tendrán que escuchar la verdad. Que tú me salvaste primero, sin saber mi nombre, mi cargo ni lo que podías obtener a cambio.

—Eso no resuelve lo que pasó entre nosotros.

—No. Pero quizá nos permita hablar de ello sin escondernos.

La cumbre no se canceló. Al día siguiente, con los responsables del ataque bajo custodia, firmamos un acuerdo entre las manadas del Norte y la Selva Oriental. Por primera vez en décadas, la frontera dejó de ser una amenaza y se convirtió en una ruta compartida.

Yo no regresé al bosque con Elías. Tampoco me mudé a su reino. Volví a la Selva Oriental, donde aún tenía que reparar lo que la violencia había dejado atrás. Él regresó al Norte, con sus propias responsabilidades.

Pero dejamos de fingir que no nos conocíamos.

Empezamos con cartas. Al principio hablábamos de asuntos de gobierno, luego de las personas que habíamos sido antes de las coronas. Más adelante, Elías volvió a visitar mi reino, esta vez anunciado como un aliado y recibido sin secretos. Cuando nos encontramos en el patio, no me ofreció oro ni me pidió que pagara una deuda.

—¿Todavía crees que esto fue una deuda? —me preguntó.

—No —respondí—. Creo que aquel día solo te ayudé porque estabas herido.

—Y yo creo que nunca dejé de buscar la paz que sentí en esa cabaña.

No le prometí que sería fácil. Él tampoco prometió que el amor resolvería las obligaciones de una reina. Nos elegimos con los ojos abiertos: sabiendo que habría fronteras, desacuerdos y días en que el reino tendría que ir primero.

Años después, cuando alguien me pregunta por qué no me quedé con el hombre que curé en el bosque, siempre contesto lo mismo: no lo hice. No al principio. Primero tuve que salvar mi reino y descubrir quién era cuando nadie me llamaba reina.

Y cuando por fin volví a encontrarlo, ya no éramos un hombre herido y una curandera escondida.

Éramos dos personas que habían aprendido a sobrevivir por separado y, aun así, decidían caminar juntas.