El Rey Alfa necesitaba la inocencia de una joven para romper su terrible maldición… pero cuando descubrió que ella moriría para salvarlo, prefirió sacrificar su propia vida. ¡Su decisión dejó a toda la manada sin palabras!

El Rey Alfa necesitaba la inocencia de una joven para romper su terrible maldición… pero cuando descubrió que ella moriría para salvarlo, prefirió sacrificar su propia vida. ¡Su decisión dejó a toda la manada sin palabras!

Mi padre me entregó a unos desconocidos para saldar sus deudas.

Yo iba atada dentro de un avión privado cuando un lobo negro cayó sobre el techo.

El hombre que me rescató dijo que llevaba casi trescientos años buscándome… y luego me llamó suya.

Me llamo Elena Vargas. Tenía veintidós años y estaba convencida de que, si conseguía una beca universitaria, podría empezar de nuevo. Mi padre llevaba años hundiéndose en apuestas y préstamos. Yo estudiaba de madrugada, trabajaba los fines de semana y guardaba cada peso para pagar la inscripción.

Creía que mi mayor problema era el dinero. No sabía que él había puesto precio a mi libertad.

Me enteré en un avión, con las muñecas amarradas y dos hombres armados vigilando el pasillo. Uno dijo que mi padre ya había recibido el pago. El otro respondió que su cliente esperaba encontrar en mi hombro una marca de luna partida.

Yo no entendía nada. Solo sabía que no iba a volver a casa.

Entonces el techo del avión se hundió.

Un aullido sacudió la cabina. Los hombres levantaron sus armas, pero una figura oscura atravesó el metal retorcido. Era un hombre alto, vestido de negro, con los ojos encendidos en rojo. Desarmó a los guardias antes de que pudieran apuntar y cortó mis ataduras.

—¿Quién eres? —le grité cuando intentó sujetarme.

—Alguien que llegó tarde.

El avión se inclinó. El hombre me abrazó y saltó por la abertura justo antes de que la aeronave se precipitara hacia las montañas. Caímos entre nubes heladas y terminamos en un lago. Cuando salimos a la orilla, yo temblaba tanto que apenas podía hablar.

Él se quitó el abrigo y lo puso sobre mis hombros. Al hacerlo, la tela rasgó un poco mi blusa. Su mirada se quedó fija en la marca pálida de mi hombro izquierdo: una media luna atravesada por una línea.

—Te he buscado durante casi trescientos años —dijo.

—Yo no te pedí que me buscaras.

—Lo sé. Pero el vínculo dice que eres mía.

Le di una bofetada.

—Mi padre creyó que podía venderme. Esos hombres pensaron que podían llevarme como si fuera mercancía. Tú me salvaste, pero eso no te da derecho a decidir nada por mí.

Eché a correr hacia el bosque. Él no me siguió. Más tarde supe que el dolor de una antigua maldición lo había obligado a caer de rodillas.

Pasé la noche en una caseta abandonada junto a la carretera. Tenía la ropa mojada, ningún teléfono y apenas un peso en la bolsa. Al amanecer, una compañera de la universidad, Valeria Cruz, me encontró. Me ofreció llevarme al campus y fingió preocuparse. Yo estaba tan agotada que acepté.

Durante el trayecto le conté lo que había ocurrido. No le dije mi número de cuenta ni mis contraseñas; apenas le hablé del avión, de los hombres y del desconocido que me había rescatado.

Mientras yo miraba por la ventana, Valeria tomó una foto de mi ropa rota y de mi cara llena de miedo.

Al día siguiente, en el auditorio de la universidad, anunciaron que yo había ganado una beca de un millón y medio de pesos. Sentí que, por fin, algo en mi vida me pertenecía. Subí al escenario con las manos temblorosas.

Valeria se levantó entre el público.

—Antes de entregar esa beca, todos deberían saber cómo consigue Elena sus oportunidades.

Mi fotografía apareció en la pantalla. Los murmullos empezaron enseguida. Valeria subió al escenario, arrebató el diploma y lo rompió delante de todos.

—No merece representar a esta universidad.

Me ardió la cara, pero no bajé la mirada.

—Estudié mientras mi padre apostaba en la habitación de al lado. Cada calificación la gané yo. No tienes derecho a borrar eso por una foto que tomaste cuando estaba indefensa.

Valeria levantó la mano hacia mí. Otra mano le sujetó la muñeca.

El hombre del lago estaba detrás de ella. Llevaba un traje negro, y su mirada ya no tenía el brillo rojo de aquella noche. Pero el auditorio entero se quedó en silencio cuando reconoció su voz.

—El hombre que la sacó de un avión usado por una red de trata.

PARTE 2

Nadie se movió. El rector se puso de pie, los murmullos se apagaron y Valeria intentó liberar su muñeca.

El hombre la soltó de inmediato. Después se volvió hacia mí, sin acercarse.

—No vine a reclamarte —dijo—. Vine porque los hombres que te subieron a ese avión siguen libres.

Detrás de él entró un hombre de cabello oscuro con una carpeta de piel. Se presentó como Gael, capitán de la guardia de la Casa de la Luna. Junto con dos abogadas, mostró registros de vuelo, transferencias bancarias y mensajes que vinculaban a los traficantes con el grupo que había pagado las deudas de mi padre.

También mostró la foto que Valeria había tomado. No probaba que yo hubiera hecho nada malo. Sí demostraba que ella la había compartido en redes con una acusación inventada.

El rector retiró la suspensión de mi beca. La investigación contra Valeria quedó en manos de la universidad. El hombre del traje no exigió castigos ni amenazó a nadie.

—Que responda por lo que hizo —dije—. No destruyas a su familia porque tú tienes poder para hacerlo.

Él me sostuvo la mirada. Por un momento pareció que quería discutir. Luego asintió.

—Justicia —dijo—, no venganza.

Cuando el auditorio quedó vacío, finalmente me dijo su nombre: Kael Montenegro, rey alfa de una antigua manada que vivía en las montañas. La Casa de la Luna no figuraba en los mapas, aunque sus tierras estaban cerca de la sierra de Chihuahua. Su mundo llevaba siglos oculto junto al nuestro.

—¿Y qué tiene que ver mi marca con todo esto?

Kael respiró hondo.

—Nací bajo una luna roja. Una maldición se cerró alrededor de mi corazón. Según la profecía, solo el vínculo con la mujer que llevara esa marca podría romperla.

—¿Y si no quiero?

—Entonces no pasará nada. No voy a obligarte.

La respuesta sonó distinta a su primer “eres mía”, pero no borraba aquellas palabras. Se lo dije.

Kael bajó la mirada.

—Tenía miedo de morir y confundí el miedo con un derecho. Estuvo mal.

El vuelo que me había capturado, explicó, pertenecía a una red que compraba personas para venderlas a clientes sobrenaturales y humanos. Mi padre había aceptado dinero y firmado documentos falsos. Kael había encontrado la pista de la marca en esos registros y llegó justo antes de que el avión abandonara el territorio mexicano.

—No iré contigo a una casa donde todos obedecen tus órdenes —le dije.

—Entonces negociemos.

Propuso que me quedara siete días en su propiedad, bajo mis propias condiciones, mientras su gente ayudaba a las autoridades a localizar a los hombres del avión. Nadie entraría en mi habitación sin permiso. Nadie tocaría la marca. Y, al terminar la semana, yo podría irme.

—¿Y la maldición?

—Te contaré todo lo que sé. No te pediré que la rompas.

Acepté porque quería respuestas, no porque confiara en él.

La finca de Kael parecía una hacienda antigua levantada sobre la montaña: patios de piedra, pasillos silenciosos y ventanas que daban a un bosque de pinos. Sus guardias inclinaban la cabeza cuando él pasaba. Yo comprendí que aquel hombre no era solo rico o poderoso. Su palabra podía cambiar la vida de todos los que vivían allí.

La sacerdotisa Selene examinó mi marca únicamente después de que yo aceptara. Confirmó que era la señal de la profecía, pero admitió que los textos antiguos estaban incompletos.

—¿Podría morir si acepto el vínculo? —pregunté.

Selene no me mintió.

—No lo sabemos. La unión puede salvarlo a él. Nadie ha podido asegurar qué te ocurriría a ti.

Kael mandó a Selene detenerse antes de que pudiera acercarse más.

—Ella ya escuchó suficiente por hoy.

Durante los siguientes días conocí al hombre detrás del título. Kael llevaba tres siglos gobernando, pero parecía no saber cómo sentarse a conversar sin que todos esperaran una orden. Su maldición le provocaba episodios de dolor. Cuando le pregunté por qué nunca pedía ayuda, dijo que nadie se la había ofrecido sin esperar algo a cambio.

—Yo no te debo una historia de amor por haberme rescatado —le dije.

—Lo sé.

—Ni una respuesta por tener esa marca.

—Lo sé, Elena.

Una noche, durante una pesadilla, desperté creyendo que seguía dentro del avión. Kael apareció en la puerta, pero no entró.

—¿Quieres que me acerque?

Le dije que no. Solo le pedí que no se fuera. Se sentó en el suelo, junto a la pared, y permaneció allí hasta que amaneció. Cuando volví a despertar, seguía a la misma distancia.

Ese gesto me importó más que todas sus promesas.

Al quinto día, la maldición empeoró. Vi las líneas oscuras trepar por su cuello mientras se doblaba de dolor. Intentó apartarme cuando me acerqué con un paño limpio para atender la herida que se había hecho al caer.

—No sabes qué estás tocando.

—Veo a un hombre que necesita ayuda.

Su mano rodeó mi muñeca y enseguida me soltó.

—¿Te lastimé?

—No. Pero no vuelvas a sujetarme sin preguntarme.

—No lo haré.

Aquella noche hablamos de la beca y de mi padre. Yo no sabía si volvería a verlo algún día. Sabía que seguía necesitando tratamiento, pero no quería que su recuperación fuera otra deuda que yo tuviera que pagar.

Kael organizó la ayuda médica sin pedir que lo perdonara por mí. También protegió mi inscripción y dejó la beca a mi nombre. No intentó comprar mi futuro.

Poco a poco, empecé a dejar de verlo como el hombre que había saltado sobre un avión para reclamarme. Empecé a verlo como alguien que estaba aprendiendo, con dificultad, a preguntar antes de decidir.

En el jardín, bajo la luna, el vínculo despertó. Kael levantó una mano hacia mi rostro y se detuvo.

—¿Puedo?

Le dije que sí. Lo besé porque quise. Cuando me aparté, él no intentó retenerme.

Al amanecer del séptimo día, Selene encontró un verso oculto en los antiguos registros. El vínculo no debía imponerse. Para que la maldición se rompiera, el rey tenía que renunciar primero a todo derecho sobre la mujer marcada. Solo entonces ella podría elegir libremente.

—¿Y si no vuelve? —preguntó Gael.

—Kael morirá antes de la última campanada —respondió Selene.

Yo escuché la conversación desde el pasillo.

Kael no intentó ocultarme la verdad. Tampoco me pidió que me quedara. Ordenó preparar un vehículo y me acompañó hasta la entrada de la finca.

—Tu beca está segura. La investigación contra los hombres del avión seguirá aunque te vayas. Nadie te buscará ni te traerá de vuelta.

—¿Me estás dejando ir?

—Nunca tuve derecho a impedirlo.

Miré el camino abierto. Podía marcharme. Podía volver a la universidad y construir la vida que mi padre había intentado vender por partes.

Kael no dio un paso para detenerme.

—¿Me amas? —le pregunté.

Le costó contestar.

—Al principio quería que fueras la solución a mi muerte. Ahora quiero que vivas, aunque decidas hacerlo lejos de mí.

Subí al vehículo. No miré atrás hasta que la propiedad desapareció entre los árboles. Entonces vi el diploma de la beca sobre el asiento, dentro de una carpeta. En el reverso, Kael había escrito: Tu futuro te pertenece, incluso si yo no formo parte de él.

El vehículo frenó. Selene había llegado a la carretera en otro automóvil. Traía el registro antiguo abierto entre las manos.

—El verso completo dice que el rey debe liberar a la mujer que desea —me explicó—. No salvarse a costa de ella. Si Kael renuncia a reclamarte y tú vuelves por voluntad propia, existe una posibilidad de que ambos sobrevivan.

—¿Y si no regreso?

—Él morirá. Pero tú no tendrás la culpa. La elección seguirá siendo tuya.

La primera campanada de su cumpleaños resonó desde la montaña.

Pedí que dieran la vuelta.

Cuando llegué a la finca, la maldición ya había transformado a Kael en un lobo negro. Los guardias mantenían distancia. Sus ojos rojos recorrían el salón, pero el gruñido que soltó al verme estaba dirigido a quienes se encontraban cerca de mí, no a mí.

Avancé.

—Kael, mírame.

El lobo se quedó inmóvil. Su figura se encogió hasta que él volvió a su forma humana, de rodillas, respirando con dificultad.

—¿Quién te trajo? —me preguntó, furioso y asustado a la vez.

—Volví por decisión propia.

—Podrías morir.

—También tú.

Selene indicó que debía renunciar públicamente a cualquier derecho sobre mí antes de la última campanada. Kael se puso de pie y se volvió hacia la corte.

—Yo, Kael Montenegro, renuncio a toda orden, vínculo o reclamo que se haya hecho en mi nombre sobre Elena Vargas. Ella no es mi remedio ni mi propiedad. Si cruza esa puerta, nadie la detendrá.

Las puertas estaban abiertas. La libertad seguía allí.

Yo fui quien cerró la distancia entre nosotros.

—Me quedo porque te elijo —le dije—. No porque me lo ordene una profecía.

La última campanada empezó a sonar. Puse las manos sobre su pecho y sentí que su corazón se detenía.

Kael cayó en mis brazos.

El vínculo se encendió como una luna plateada. La marca de mi hombro brilló, el dolor me atravesó el pecho y una sombra oscura comenzó a subir por mi brazo. Nadie se acercó. Nadie intentó decidir por mí.

—Dijiste que me dejarías elegir —susurré—. Esta es mi elección.

Lo besé.

La oscuridad se desprendió de él y se disolvió en la luz. Bajo mis manos, su corazón volvió a latir. Kael abrió los ojos y respiró como si acabara de regresar de un lugar muy lejano.

—Volviste —dijo.

—Porque me abriste la puerta.

La maldición terminó esa noche. Yo regresé a la universidad y seguí con mis estudios. Mi padre ingresó a tratamiento, pero le dije que su recuperación ya no sería el precio de mi libertad. Los hombres que organizaron el secuestro enfrentaron a las autoridades, y Valeria respondió ante la universidad por sus acusaciones.

Kael y yo construimos algo que no dependía solo de la profecía. Hubo días difíciles, conversaciones y límites que aprendimos a respetar. Meses después, me pidió casarme con él en el mismo lago donde nos conocimos.

—No quiero que seas mía como una orden —dijo—. Quiero que sigas siendo tuya y que, aun así, elijas caminar conmigo.

Acepté.

En la ceremonia, la tradición exigía que la futura reina se arrodillara ante el rey alfa. Yo permanecí de pie. Kael bajó del estrado y se colocó a mi lado.

Entonces entendí que el amor no había sido que un rey me reclamara. Fue que, por primera vez, alguien con poder suficiente para retenerme eligiera abrir la puerta… y me permitiera decidir si quería volver.