El rey alfa llega temprano a casa y la criada omega susurra “Guarda silencio” — La razón te sorprenderá

PARTE 1

La sangre aún goteaba de mi espada cuando regresé al castillo dos semanas antes de lo previsto.

Solo deseaba abrazar a mi esposa embarazada.

Pero en un corredor oscuro, una sirvienta omega se lanzó sobre mí, me empujó contra el muro y cubrió mi boca con una mano.

—Guarde silencio, majestad —susurró—. Si descubren que sigue vivo, lo matarán.

Me llamo Gareth Blackwood, aunque mis enemigos me conocían como el Lobo de Hierro. Había pasado meses aplastando una rebelión en las Marcas Carmesí. Cuando obtuve la victoria, cabalgué durante tres días para sorprender a mi esposa, la reina Rowena.

Al entrar en Winterborn, algo me pareció extraño. El patio estaba desierto, las forjas apagadas y no había guardias vigilando las puertas.

Utilicé los pasadizos de servicio para alcanzar las habitaciones reales sin ser visto. Esperaba percibir el aroma a jazmín y miel de Rowena. En cambio, detecté pino, flores silvestres y un miedo paralizante.

Entonces apareció la sirvienta.

Mi instinto fue sujetarla por el cuello. La reconocí vagamente: María, una omega que limpiaba las chimeneas. Su rostro estaba cubierto de hollín y tenía moretones en los brazos.

—¿Te atreves a atacar a tu rey?

María temblaba, pero volvió a taparme la boca.

—No debía regresar hasta dentro de dos semanas. No permita que nadie lo vea.

Percibí su aroma. No olía a mentira.

—¿Dónde está la reina?

—En el gran salón. Su beta Cassian envió a los guardias a una fiesta en la aldea. Están preparando el castillo para un funeral.

—¿De quién?

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Del suyo.

Estuve a punto de castigarla por traición, pero María afirmó que conocía la verdad sobre el hijo que Rowena llevaba en el vientre. También mencionó que unos hechiceros prohibidos habían entrado en el castillo.

Me condujo por un túnel hasta una rejilla desde donde podía observar el gran salón.

Rowena estaba junto a Cassian, mi beta y hermano de armas. Él rodeaba su cintura con un brazo mientras ella lo contemplaba como jamás me había mirado a mí.

Entonces se abrieron las puertas.

El hombre que entró tenía mi rostro.

Vestía mi capa, llevaba mi espada ancestral y caminaba con mi misma seguridad. Incluso poseía la cicatriz de mi mejilla.

—Es un caminante de piel —susurró María—. Una criatura moldeada por magia oscura para copiar a su víctima.

Rowena besó al impostor.

Después escuché a Cassian explicar que habían cubierto mi armadura con un veneno de acción lenta. Al regresar mi ejército, exhibirían mi cadáver y afirmarían que yo era la criatura que había intentado usurpar al verdadero rey.

El hijo de Cassian heredaría entonces mi Corona.

Miré mis muñecas. Unas venas negras comenzaban a extenderse bajo la piel.

Ya estaba muriendo.

María sacó un frasco con líquido plateado.

—Esto detendrá el veneno, pero no lo curará. Para recuperar su reino, debe permitir que todos crean que ha muerto.

Bebí el antídoto y caí de rodillas. El dolor atravesó mis huesos mientras María sofocaba mis gritos.

Luego me condujo hasta las criptas bajo el castillo. Allí había preparado comida, medicinas y un escondite.

—¿Por qué arriesgas tu vida por un rey que ni siquiera conocía tu nombre? —pregunté.

Ella sostuvo mi mirada.

—Soy María Croft. Mi padre era su boticario real. Descubrió que el hijo de Rowena no llevaba sangre Blackwood. Cassian lo asesinó y me obligó a esconderme como sirvienta.

En ese momento comprendí que aquella omega no solo había salvado mi vida.

Era la única persona leal que me quedaba.

Y mientras el impostor ocupaba mi trono, María me reveló que tenía un plan para convertir mi supuesto funeral en la caída de todos ellos.

PARTE 2

El plan exigía que permaneciera oculto hasta la Luna del Lobo.

María utilizaría antiguos conductos de drenaje para salir del castillo y llevar mi anillo real al comandante Gilbert, jefe de la guarnición occidental. Era uno de los pocos alfas que jamás había confiado en Cassian.

Durante dos semanas, el reino lloró la muerte del supuesto impostor mientras celebraba la supervivencia del “verdadero” Gareth.

En las criptas, María combatió el veneno que aún permanecía en mi sangre. Preparaba ungüentos con carbón y lirios de nieve, cambiaba mis vendajes y permanecía despierta cuando la fiebre me hacía perder el conocimiento.

También me contó todo lo que había presenciado. Rowena y Cassian eran amantes desde antes de nuestro matrimonio. Ella solo aceptó convertirse en reina porque su familia había perdido las tierras del sur. Cuando quedó embarazada de Cassian, buscaron a los tejedores de carne para crear una copia de mí.

El engaño había sido planeado durante meses.

Una noche tomé la mano de María para agradecerle. Una descarga atravesó nuestros cuerpos. Mi lobo, siempre agresivo, no exigió que ella se sometiera. Solo me pidió protegerla.

Comprendí entonces algo que mi orgullo había ignorado durante años.

Rowena había sido una alianza política. María era mi compañera destinada.

—Cuando recupere mi trono —le prometí—, no volverás a ocultarte entre las cenizas.

La noche del solsticio, el gran salón estaba lleno de nobles y guerreros. El caminante de piel ocupaba mi trono. Rowena vestía seda carmesí y Cassian permanecía junto a ella, esperando que el falso rey reconociera públicamente al hijo que todavía no había nacido.

Las puertas se abrieron.

El comandante Gilbert entró seguido por su guardia de hierro.

—Traigo una reliquia encontrada en las criptas —anunció.

Sus soldados se apartaron.

Yo avancé vestido con la vieja cota de malla de mis antepasados. María caminaba a mi lado sosteniendo mi anillo.

Rowena gritó. Cassian desenvainó la espada.

—¡El impostor ha regresado! ¡Mátenlo!

Los guardias dudaron al contemplar a dos reyes idénticos.

El caminante de piel descendió del trono.

—Ya te maté una vez —dijo utilizando mi propia voz.

Me detuve frente a él.

—Los hechiceros pueden copiar mi rostro, mis recuerdos y hasta mi aroma. Pero no pueden fabricar la sangre de un alfa Blackwood.

Corté la palma de mi mano con la espada.

El aroma de mi sangre recorrió el salón y obligó a los lobos de menor rango a descubrir el cuello en señal de obediencia.

Extendí la mano hacia la criatura.

—Si eres el rey, sangra por tu manada.

El impostor retrocedió.

Su rostro comenzó a deformarse. La mandíbula se abrió demasiado y de sus dedos surgieron largas garras. La ilusión había terminado.

Se lanzó contra mí.

Mientras Gilbert y sus hombres combatían a los guardias de Cassian, yo enfrenté a la criatura que llevaba mi rostro. Poseía mi fuerza, pero no mis años de batalla. Esquivé sus ataques y clavé la espada ancestral en su pecho.

La magia que la mantenía unida se quebró. Su cuerpo cambió entre decenas de rostros antes de reducirse a cenizas negras.

Cassian soltó su espada y cayó de rodillas.

Rowena gritó cuando el pacto oscuro se volvió contra ella. La energía que había entregado a los tejedores de carne comenzó a consumir su juventud.

Subí hasta el trono, pero no me senté.

—Cassian será juzgado por traición y por el asesinato de Harrison Croft —ordené—. Rowena perderá sus títulos y permanecerá bajo custodia hasta que el Consejo determine su responsabilidad en la conspiración.

No permití ejecuciones impulsivas. Necesitaba que la verdad completa quedara registrada y que todos los implicados respondieran ante las leyes que habían intentado destruir.

Los documentos encontrados en las habitaciones de Cassian demostraron que también había financiado la rebelión en las Marcas Carmesí para mantenerme lejos del castillo. Los tejedores de carne fueron localizados y su red quedó desmantelada.

Cuando los traidores fueron retirados, toda la manada se arrodilló ante mí.

Yo atravesé el salón hasta encontrar a María. Seguía vestida con la sencilla ropa gris de una sirvienta y parecía fuera de lugar entre las sedas y las joyas de la corte.

Me arrodillé frente a ella.

Los nobles contuvieron la respiración.

Tomé su mano manchada de hollín y apoyé la frente sobre sus dedos.

—Tú me ordenaste guardar silencio —le dije—. Pero desde hoy, mi voz, mi espada y mi corazón estarán a tu servicio.

María negó suavemente con la cabeza.

—No arriesgué mi vida para cambiar un amo por otro.

Su respuesta sorprendió a toda la corte.

A mí me hizo sonreír.

—Entonces no camines detrás de mí. Gobierna a mi lado.

María no aceptó inmediatamente. Exigió justicia para su padre, protección para los sirvientes que la habían ayudado y la abolición de los castigos que permitían golpear a los omegas sin juicio.

Acepté cada condición.

Durante los meses siguientes, me ayudó a reconstruir el reino. Descubrí que conocía la medicina, las rutas secretas del castillo y las necesidades del pueblo mejor que muchos consejeros. No pedía riquezas para sí misma. Pedía almacenes de alimentos, hospitales y tribunales donde incluso un omega pudiera acusar a un alfa.

Cuando llegó la primavera, el Consejo reconoció formalmente nuestro vínculo.

El día de la coronación, María entró en el gran salón sin hollín en el rostro, pero conservando las cicatrices de sus años escondida. No quiso cubrirlas.

—Son la prueba de que sobreviví —dijo.

Coloqué la corona sobre su cabeza.

La omega que alguna vez limpiaba chimeneas se convirtió en reina, no porque un rey se enamorara de ella, sino porque había tenido el valor de enfrentarse a él en la oscuridad cuando todos los demás se habían arrodillado ante una mentira.

Con el tiempo, el pueblo dejó de recordar aquella noche como el regreso del Lobo de Hierro.

La llamó la noche en que una sirvienta salvó la Corona con dos palabras:

—Guarde silencio.