El Rey Alfa le ordenó quedarse detrás de los guardias; la Omega entró primero en el bosque maldito.

El Rey Alfa le ordenó quedarse detrás de los guardias; la Omega entró primero en el bosque maldito.

PARTE 1

El Rey Alfa me ordenó quedarme detrás de sus guardias.

Yo hice exactamente lo contrario.

Tres exploradores habían desaparecido dentro de aquel bosque, los caminos cambiaban de lugar durante la noche y todo el norte de Chihuahua lo llamaba el Bosque Maldito.

Pero cuando crucé sola la línea de árboles, el bosque no intentó detenerme.

Me abrió un camino.

Me llamo Mariana Ríos.

Tenía veintiocho años y trabajaba clasificando plantas y antiguos registros territoriales para la Corona de Plata, una comunidad cambiaformas instalada entre las montañas de la Sierra Madre.

Una semana antes, tres exploradores reales habían entrado al bosque.

Solo uno regresó.

Apareció al amanecer sin recordar cómo había salido.

Su abrigo estaba cubierto de un polen amarillo muy raro.

Cuando lo vi, recordé algo de mi infancia.

Mi madre conocía aquella planta.

Me había dicho que solo crecía debajo de ciertos árboles lunares antiguos.

Por eso el Rey Alfa Nicolás Montenegro me permitió acompañar la segunda expedición.

“Permitir” era una palabra generosa.

Su intención era mantenerme detrás de seis guardias.

El problema apareció apenas llegamos.

Encontré el mismo polen junto a unas raíces.

No debería estar allí.

Aquellos árboles lunares habían desaparecido de la zona exterior hacía décadas.

Le pedí a todos que no avanzaran.

El comandante Esteban Ortega no me creyó.

Dio un paso.

El bosque respondió.

Las raíces se movieron bajo el musgo.

Dos árboles enormes se inclinaron.

En menos de diez segundos, el sendero frente a Esteban quedó completamente cubierto por ramas.

Nadie volvió a reírse.

Yo avancé.

Las ramas frente a mí se separaron.

Di otro paso.

El camino se abrió un poco más.

Nicolás me miró desde la frontera del bosque.

—¿Sabes por qué te deja pasar?

—No.

Era la verdad.

Pero sabía algo más.

—Pisen donde yo pise.

Durante casi una hora avanzamos en fila.

El bosque parecía escuchar nuestros movimientos.

Cuando alguien se alejaba demasiado, las ramas se cerraban.

Cuando volvíamos a caminar juntos, se calmaban.

Llegamos a una división con tres senderos idénticos.

Esteban quiso elegir el de la izquierda.

Lo detuve.

No había insectos allí.

En el sendero central, en cambio, pequeñas alas plateadas flotaban sobre el musgo.

Elegimos ese.

Poco después encontramos al segundo explorador.

Estaba vivo.

Cansado, deshidratado, pero consciente.

Nos dijo algo que me dejó helada.

Cada vez que él y sus compañeros intentaban avanzar hacia el centro, el bosque los enviaba de vuelta.

Nicolás preguntó por qué a nosotros nos había permitido llegar.

El hombre me señaló.

—No los quiere a ustedes.

Tragó saliva.

—La quiere a ella.

Entonces escuchamos un aullido.

No había olor a lobo.

Eso era lo extraño.

El sonido volvió.

Cuatro notas subían.

Dos bajaban.

Sentí que se me paralizaban las manos.

Mi madre me cantaba exactamente esa melodía cuando yo era niña.

Metí una mano debajo del abrigo.

Llevaba un pequeño medallón de plata que ella me había entregado antes de desaparecer de mi vida cuando yo tenía doce años.

Nunca había hecho nada especial.

Hasta ese momento.

Estaba brillando.

Sobre la superficie apareció un símbolo que nunca había visto: tres líneas curvas alrededor de un árbol.

El explorador lo reconoció.

Había visto la misma marca tallada en los troncos cuando el bosque cerraba los caminos.

Regresamos a una zona segura y pedimos los archivos más antiguos.

Teresa Luna, responsable de los registros ceremoniales, llegó horas después con un pergamino casi destruido.

El mismo símbolo aparecía allí.

Pertenecía a los Guardianes del Bosque.

No eran soldados.

Eran personas encargadas de vigilar el antiguo acuerdo entre la Corona y el territorio vivo de la montaña.

Teresa examinó mi medallón.

—Tu madre pertenecía a este linaje.

Sentí una mezcla de alivio y enojo.

Toda mi vida había creído que sus advertencias eran historias para asustarme.

Ahora descubrí que eran instrucciones.

En la parte posterior del pergamino había letras que solo aparecieron cuando acercamos mi medallón a la luz lunar.

La primera advertencia decía que, cuando el bosque llamara, no debían enviarse guerreros.

La segunda era peor.

El Guardián responde cuando el bosque está herido.

En ese mismo instante llegó hasta nosotros un olor que reconocí.

Madera recién cortada.

No ramas caídas.

No árboles viejos.

Madera viva.

Seguí el olor hacia el este.

Mi medallón comenzó a calentarse.

Miré a Nicolás.

Y entendí por fin por qué aquel bosque había empezado a llamarme.

—Hay alguien talando árboles detrás de la frontera protegida.

Teresa palideció.

—Eso está prohibido desde hace generaciones.

Miré hacia la oscuridad entre los pinos.

—Entonces el bosque no está atacando a nuestra gente.

Hice una pausa.

—Está intentando defenderse de nosotros.

PARTE 2

Regresamos al palacio antes del anochecer.

Nicolás convocó al consejo.

Sobre la mesa colocamos el medallón, los viejos acuerdos y una muestra de la madera recién cortada.

Mauricio Valdés, uno de los consejeros más antiguos, fue el primero en decir que estábamos interpretando supersticiones como si fueran leyes.

Teresa abrió el documento original.

No era una leyenda.

La Corona había prometido no cortar los árboles lunares del corazón del bosque ni extraer la piedra blanca que existía bajo la zona oriental.

Daniel, secretario real, encontró entonces un permiso reciente.

Autorizaba extracción “temporal” por necesidades de construcción después del invierno.

La firma era de Mauricio.

—Era legal —dijo.

Teresa negó.

La normativa de emergencia no podía anular el acuerdo original.

Seguimos revisando fechas.

La primera vez que los caminos comenzaron a cambiar había sido setenta y dos años atrás.

¿Y cuándo habían desaparecido los Guardianes de los registros oficiales?

Un año antes.

Nicolás cerró lentamente el libro.

Ya no parecía una coincidencia.

Ordenó detener inmediatamente toda tala y extracción.

Pensé que aquello solucionaría el problema.

Me equivoqué.

Horas después, Esteban regresó con un informe.

Los trabajadores habían retirado las antiguas piedras que marcaban la frontera oriental.

Las habían roto para ampliar el camino de las carretas.

Mauricio aseguró que su permiso nunca autorizó eso.

Pero cuando Nicolás le preguntó si sabía que había ocurrido, no respondió.

A la mañana siguiente regresamos.

Encontramos árboles cortados.

Canteras abiertas.

Pedazos de los antiguos marcadores tirados junto al camino.

Apoyé una mano sobre un tronco.

Sentí una vibración bajo las raíces.

Después el camino por el que habíamos llegado desapareció.

No quedó bloqueado.

Simplemente ya no estaba.

Árboles enormes ocupaban el lugar.

El bosque estaba cerrando la herida.

Y nosotros habíamos quedado dentro.

Nicolás preguntó qué debíamos hacer.

Esta vez no dio una orden primero.

Ese detalle me importó.

Le pedí que nadie levantara armas y que todos caminaran detrás de mí.

El bosque abrió una ruta.

Tuvimos que reunir a varios grupos de trabajadores que habían quedado separados.

Cuando los guardias avanzaban en formación, los senderos se cerraban.

Cuando caminaban como personas que intentaban abandonar un lugar herido, las rutas volvían a aparecer.

Entonces surgió un único camino hacia el este.

La zona donde ningún patrullero había logrado entrar.

Nicolás dio un paso al frente por costumbre.

Lo detuve.

—Aquí no puedes dirigir caminando delante.

Me miró.

—Entonces, ¿dónde?

—Detrás de mí.

Esperé una discusión.

No llegó.

Entramos cuatro personas: Nicolás, Teresa, Daniel y yo.

Dentro del bosque profundo comenzaron cosas todavía más extrañas.

Nicolás escuchó la voz de su padre, fallecido años atrás.

Yo escuché a mi madre tarareando entre los árboles.

Por un momento quise seguir aquella voz.

Un sendero apareció a mi derecha.

Entonces recordé la advertencia de mi madre:

nunca sigas un camino solo porque parece demasiado fácil.

No fui.

La melodía desapareció.

El verdadero sendero se abrió frente a nosotros.

Finalmente llegamos al corazón del bosque.

En el centro había un árbol tan ancho como una casa.

Entre sus raíces estaban los antiguos marcadores destruidos.

Teresa limpió una inscripción.

La Corona solo puede entrar cuando sabe seguir.

Nicolás la leyó en silencio.

No se defendió.

No dijo que un rey nunca seguía a nadie.

Solo entendió.

Apareció una segunda frase:

Lo tomado debe ser devuelto. Lo reclamado debe ser liberado.

El problema ya no era detener las máquinas.

La Corona debía renunciar legalmente a considerar aquel territorio una propiedad explotable.

Eso significaba perder madera.

Piedra.

Rutas.

Dinero.

Mauricio envió un mensaje casi inmediatamente.

Le pidió a Nicolás que no firmara.

Advirtió que los costos aumentarían antes del invierno.

Yo miré al árbol.

—El problema empezó porque todos pensaron primero en cuánto podían sacar de aquí.

Nicolás tomó el documento.

Anuló todos los permisos.

Renunció a los derechos reales de extracción dentro del límite sagrado.

Y estableció que ninguna emergencia futura podría romper el acuerdo sin consentimiento de los Guardianes.

Cuando estampó el sello, el suelo vibró.

No con violencia.

Como una respiración que finalmente podía salir.

Encontré una pequeña cavidad entre las raíces.

Tenía el símbolo de mi medallón.

Lo coloqué allí.

La luz plateada recorrió los marcadores.

Uno a uno comenzaron a brillar.

A lo lejos se abrieron caminos.

Los trabajadores pudieron salir.

No habíamos derrotado al bosque.

No habíamos roto ninguna maldición.

Simplemente habíamos cumplido una promesa que nuestra gente llevaba décadas ignorando.

Esa noche Mauricio quedó bajo investigación por los permisos y la eliminación de los límites históricos.

Nicolás hizo algo que tampoco esperaba.

Reconoció públicamente que la Corona había llamado “maldito” al bosque para evitar admitir que primero había roto el acuerdo.

Después me ofreció restaurar el cargo de Guardiana.

No acepté.

Todavía no.

—Cambiar un título no repara setenta años de desconfianza.

Pedí cerrar definitivamente las rutas de extracción.

Reconstruir los marcadores.

Dar representación real a las comunidades que vivían alrededor del bosque.

Y hacer que la oficina del Guardián fuera independiente del Rey.

Nicolás aceptó.

Un mes después volví.

Ya nadie llamaba aquel lugar Bosque Maldito.

Las piedras habían sido reconstruidas.

Las comunidades locales tenían voz.

La nueva oficina respondía al acuerdo, no a la Corona.

Entonces firmé.

Guardiana del Acuerdo del Bosque.

Mi medallón volvió a mis manos.

Teresa me explicó que una Guardiana no debía abandonarlo.

Debía llevarlo hacia la siguiente generación.

Al terminar la ceremonia, me pidieron dirigir el primer cruce pacífico.

Caminé hacia los árboles.

Nicolás avanzó por costumbre medio paso delante de mí.

Se detuvo.

Retrocedió hasta quedar a mi altura.

—¿Así?

Lo miré.

—Así.

Cruzamos juntos.

Ningún árbol cambió de lugar.

Ninguna rama cerró el paso.

Más adelante el sendero se dividió en dos.

Nicolás esperó que yo eligiera.

Miré ambos caminos.

Esta vez ninguno desapareció.

Sonreí.

—No sé cuál es.

Levantó una ceja.

—Eso no suena muy tranquilizador para una Guardiana.

—Antes tenía que elegir porque el bosque estaba intentando mantenernos vivos.

Miré las dos rutas abiertas.

—Ahora podemos descubrirlo.

Elegimos una sin ceremonia.

Nadie caminó delante.

Nadie caminó detrás.

Y mientras avanzábamos lado a lado comprendí por qué mi madre nunca me había dicho que debía conquistar aquel bosque.

Solo me había enseñado a esperar hasta que él estuviera dispuesto a hablar.

Porque la verdad era mucho más sencilla que cualquier maldición:

durante setenta años, el bosque nunca dejó de advertirnos; nosotros simplemente habíamos dejado de escuchar.