El rey alfa destruyó la librería de una mujer pobre… hasta que escuchó a su cachorro desaparecido llorando debajo del piso y descubrió una marca que revelaba un secreto de veinte años.

El rey alfa destruyó la librería de una mujer pobre… hasta que escuchó a su cachorro desaparecido llorando debajo del piso y descubrió una marca que revelaba un secreto de veinte años.

PARTE 1 

El hombre más temido del reino destruyó mi librería sin saber que su propio hijo estaba escondido debajo del piso.

Cuando escuchó un pequeño gemido entre las tablas, dejó de romper los muebles.

Y cuando vio al cachorro blanco salir de su escondite y arrastrarse hacia mí, su expresión cambió por completo.

Pero lo que encontró después en mi muñeca fue todavía más desconcertante.

Me llamo Mara Vale y, hasta aquella tormenta, mi vida transcurría tranquilamente en una pequeña librería de Belmir, un pueblo perdido entre las montañas del norte.

La tienda había pertenecido a mi madre. No ganaba mucho dinero, pero tenía un techo, una chimenea y suficientes libros para sentirme acompañada.

Aquella noche, el viento golpeaba las ventanas con tanta fuerza que pensé que terminarían rompiéndose.

Estaba por apagar la última lámpara cuando escuché algo extraño.

Unos rasguños.

Al principio creí que alguna rama se había desprendido del árbol que estaba frente a la tienda.

Pero el sonido volvió.

Esta vez parecía venir del camino.

Me puse el abrigo, tomé una lámpara y salí a investigar.

Seguí los pequeños quejidos hasta un puente de piedra, a unos minutos del pueblo. La nieve había cubierto casi todo, pero debajo de un montón de rocas descubrí algo que se movía.

Era un cachorro de lobo.

Tenía el pelaje completamente blanco y una de sus patas estaba atrapada entre las piedras.

Me arrodillé y comencé a retirarlas.

Cuando finalmente pude liberarlo, descubrí una pequeña herida cerca de su hombro. El animal estaba tan débil que apenas podía mantener los ojos abiertos.

Lo envolví con mi abrigo.

Entonces vi una marca plateada debajo de su oreja.

Una media luna.

Conocía aquel símbolo. Aparecía en los estandartes de la familia real de Frostfang.

El cachorro que sostenía entre mis brazos pertenecía al rey alfa.

Sabía que debía llevarlo con los guardias, pero el puesto más cercano estaba al otro lado del pueblo y el animal apenas respiraba.

Decidí regresar a casa.

Mi madre me había enseñado a preparar remedios con algunas plantas especiales de las montañas. Entre las pocas que conservaba había un pequeño paquete de raíz lunar.

Era extremadamente difícil de conseguir.

También era lo último que me quedaba de ella.

Preparé una infusión, administré unas gotas al cachorro y lo mantuve cerca del fuego.

Pasé toda la noche vigilándolo.

Cada vez que su respiración se debilitaba, lo acomodaba sobre mi pecho para darle calor.

Poco antes del amanecer abrió los ojos.

Una de sus pequeñas patas descansó sobre mi mano.

Pensé que lo peor había terminado.

Me equivocaba.

Al poco rato comenzaron a escucharse caballos.

Miré por la ventana y vi soldados reales entrando al pueblo.

Buscaban al hijo desaparecido del rey.

No sabía si podría sobrevivir a un viaje en aquel estado, así que levanté una tabla detrás del mostrador, acomodé al cachorro sobre una manta y volví a cerrar el escondite.

Los soldados registraron mi tienda, pero no encontraron nada.

Horas después llegaron más hombres.

Y con ellos apareció el propio rey.

Kalin de Frostfang era un hombre alto, vestido con una armadura oscura. Sus ojos recorrieron la librería mientras uno de sus rastreadores le informaba que el olor del cachorro terminaba allí.

El rey se acercó a mí.

Me preguntó si había visto a su hijo.

Le expliqué que había encontrado un lobito herido cerca del puente.

Su mirada se endureció.

Quiso saber dónde estaba.

Le dije que necesitaba descansar antes de que lo trasladaran.

Kalin interpretó mi respuesta como una negativa a entregárselo.

Ordenó revisar cada rincón.

Uno de los soldados intentó apartarme del mostrador. Tropecé contra una mesa y una lámpara cayó sobre unos libros.

El fuego comenzó a extenderse.

Los hombres corrieron a buscar agua, pero Kalin, desesperado por encontrar a su hijo, empezó a tirar los estantes para revisar detrás de ellos y alcanzar las llamas.

Los muebles se hicieron pedazos.

Los libros de mi madre quedaron esparcidos por el suelo.

Le supliqué que tuviera cuidado.

No me escuchó.

Hasta que un gemido salió de debajo del mostrador.

El rey arrancó una tabla y encontró al pequeño lobo envuelto en su manta.

Lo levantó con ambas manos.

Pero Arvin, como después supe que se llamaba, comenzó a buscarme desesperadamente.

Cuando me acerqué, apoyó su cabecita contra mi pecho.

El sanador real lo examinó y descubrió algo que nadie esperaba.

La herida contenía veneno.

Le expliqué que había utilizado raíz lunar para mantenerlo con vida.

El sanador confirmó que, sin aquella planta, el cachorro difícilmente habría sobrevivido.

Kalin miró a su hijo.

Después observó mi librería destruida.

Por primera vez, parecía comprender lo que había provocado.

Se disculpó y me ofreció dinero, pero ninguna cantidad podía devolverme los libros que habían pertenecido a mi madre.

Recogí lo poco que quedaba.

Entonces Arvin se acercó nuevamente a mí.

Al acariciarlo, la manga de mi abrigo se deslizó.

Kalin se quedó inmóvil.

Me tomó suavemente de la muñeca y observó una pequeña marca plateada que tenía desde niña.

Era una media luna idéntica a la de su hijo.

Su rostro perdió el color.

—Mara, ¿quién era tu madre?

Cuando le respondí que se llamaba Elena Vale, soltó mi mano como si hubiera descubierto algo imposible.

Y pronunció unas palabras que hicieron que todos los soldados guardaran silencio:

—Tu madre desapareció del castillo hace veinte años… después de descubrir por qué estaban enfermando los lobos reales.

PARTE 2 

Sentí que el frío me recorría la espalda.

Mi madre nunca me había contado que trabajó para la familia real.

Mucho menos que había desaparecido del castillo por investigar una enfermedad.

Kalin me explicó que Elena había sido responsable de los archivos reales. Conocía la historia de los lobos mejor que casi cualquier persona del reino.

Un día abandonó su puesto y nadie volvió a verla allí.

Yo sabía que mi madre había vivido durante años en Belmir, pero jamás mencionó lo ocurrido antes de abrir la librería.

El rey quería que lo acompañara al castillo.

Mi primera reacción fue negarme.

Después de lo que había sucedido en mi tienda, lo último que deseaba era depender de aquel hombre.

Pero Arvin todavía necesitaba cuidados, y Kalin aseguró que podría consultar los antiguos registros de mi madre.

Acepté ir únicamente por eso.

Al llegar a Frostfang, los sirvientes nos observaron con curiosidad. Yo llevaba ropa sencilla y sostenía al pequeño lobo contra mi pecho.

Kalin me condujo hasta una biblioteca que llevaba dos décadas cerrada.

Dentro había miles de libros, documentos y mapas cubiertos de polvo.

Encontramos un registro de los descendientes de la familia real.

En sus páginas aparecía el símbolo de la media luna.

Según aquellos textos, cada cierto número de generaciones nacía una persona capaz de establecer una conexión especial con los lobos del reino.

La llamaban guardiana.

Su función no consistía en dominarlos, sino en protegerlos y comprenderlos.

Miré nuevamente mi muñeca.

Por primera vez, aquella marca tenía una explicación.

Pero faltaban varias hojas del registro.

Alguien las había arrancado.

Fue entonces cuando apareció Varic, el principal consejero del rey.

Nos observó desde la entrada de la biblioteca.

Dijo que los documentos antiguos podían malinterpretarse y que no había razón para permitir que una desconocida revisara los secretos de la familia.

Kalin le pidió que se retirara.

Antes de salir, Varic se acercó a Arvin.

El cachorro levantó la cabeza y comenzó a gruñir.

Nunca lo había visto reaccionar de aquella manera.

Esa noche no pude dormir.

Esperé a que el castillo quedara en silencio y regresé a la biblioteca.

Recordaba que mi madre siempre escondía sus documentos importantes detrás de los mapas.

Revisé uno por uno hasta encontrar un pequeño compartimento en la pared.

Dentro había varias hojas dobladas.

Reconocí su letra inmediatamente.

Mi madre había descubierto que los lobos reales llevaban años enfermando en circunstancias sospechosas.

En ocasiones se encontraba veneno en sus alimentos.

Otras veces desaparecían los remedios destinados a los cachorros.

Los incidentes siempre eran registrados como accidentes.

Pero junto a cada caso, mi madre había dibujado el mismo símbolo.

Una espina negra.

Recordé haberlo visto en el anillo de Varic.

Seguí leyendo hasta encontrar una anotación que me dejó helada.

El consejero había sido responsable de supervisar los suministros reales durante todos aquellos años.

Y el veneno utilizado contra Arvin coincidía con el descrito en los documentos.

Guardé las hojas dentro de mi abrigo y salí para buscar a Kalin.

Al pasar junto a las cocinas, encontré a una sirvienta inconsciente.

Había una copa derramada junto a ella.

Reconocí el olor de la sustancia que había detectado en la herida del cachorro.

Alguien seguía utilizando el mismo veneno.

Me apresuré hacia los aposentos del rey.

Pero antes de llegar escuché pasos detrás de mí.

Me volví.

Varic estaba al final del pasillo.

Llevaba una pequeña daga en la mano.

—Así que encontraste los papeles de Elena —dijo.

Retrocedí.

Él avanzó.

Corrí hacia la biblioteca, entré y cerré la puerta con llave.

Varic intentó abrirla.

Después todo quedó en silencio.

Pensé que se había marchado.

Hasta que un olor a humo comenzó a entrar por debajo de la puerta.

Había prendido fuego al otro lado.

Las llamas alcanzaron los muebles y el humo empezó a llenar la biblioteca.

Busqué una salida desesperadamente.

Entonces recordé que mi madre había dibujado una pequeña escalera en uno de los mapas del castillo.

Aparté una mesa, retiré varias piedras sueltas del piso y descubrí una abertura.

Me arrastré por un pasadizo estrecho.

Avancé casi a oscuras hasta llegar a una pequeña habitación subterránea.

El humo me había debilitado tanto que terminé sentándome contra una pared.

No recuerdo cuánto tiempo estuve allí.

Lo siguiente que escuché fueron unos rasguños.

Abrí los ojos.

Arvin estaba frente a mí.

Detrás de él apareció Kalin.

Me ayudó a levantarme y me llevó por el túnel hasta una salida que desembocaba fuera del castillo.

Cuando por fin pude respirar aire fresco, levanté la mirada.

La torre de los archivos estaba envuelta en humo.

Pero había algo más.

Un hombre cabalgaba a toda velocidad hacia las montañas.

Era Varic.

Kalin reconoció inmediatamente el objeto plateado que llevaba en una mano.

Se trataba de la Corona de los Lobos.

Una reliquia que, según las antiguas historias, permitía reunir a las manadas del norte.

Si Varic lograba utilizarla contra el reino, cientos de lobos podrían enfrentarse a los soldados reales.

Kalin ordenó preparar varios caballos.

Yo insistí en acompañarlo.

No porque confiara completamente en él, sino porque mi madre había dedicado su vida a descubrir qué estaba ocurriendo.

Y ahora entendía que alguien había intentado silenciarla.

Antes del amanecer alcanzamos una montaña desde la que podía verse todo el bosque del norte.

Varic estaba sobre una enorme roca.

Sostenía la corona en alto.

Debajo de él comenzaron a aparecer lobos.

Primero unos cuantos.

Después decenas.

Había animales blancos, grises y negros.

Todos miraban hacia la reliquia.

Kalin llevó una mano a su espada.

Yo lo detuve.

Algo de aquella escena me resultaba extraño.

Los lobos estaban tensos, pero ninguno se acercaba voluntariamente a Varic.

Parecían confundidos.

Recordé las palabras del antiguo registro.

La guardiana no debía obligarlos a obedecer.

Su misión era comprenderlos.

Me arrodillé lentamente sobre la nieve.

Arvin salió de entre mis brazos y caminó hacia el lobo más grande de la manada.

Temí que el animal lo rechazara.

Pero ocurrió lo contrario.

El lobo adulto bajó la cabeza.

Arvin acercó su pequeño hocico al suyo.

Ambos permanecieron inmóviles durante unos segundos.

Después, los gruñidos comenzaron a desaparecer.

Sentí un extraño calor en mi muñeca.

La media luna plateada estaba brillando.

Varic levantó nuevamente la corona.

Intentó dar una orden.

Ningún lobo respondió.

La reliquia comenzó a agrietarse entre sus manos.

Fue entonces cuando comprendí lo que mi madre había tratado de explicarme en sus documentos.

La corona no otorgaba poder absoluto sobre las manadas.

Respondía a la conexión que existía entre ellas y quien la sostenía.

Varic había intentado utilizarla mediante el miedo.

Y los lobos lo habían rechazado.

Furioso, el consejero se lanzó contra Kalin.

Ambos forcejearon sobre la nieve.

Varic consiguió hacerlo caer de rodillas.

Antes de que pudiera atacarlo nuevamente, el lobo más grande se interpuso entre los dos.

El consejero retrocedió y perdió el equilibrio.

La corona cayó a unos pasos de él.

Los soldados reales, que acababan de llegar, lo rodearon y lo arrestaron.

Kalin recuperó la reliquia.

Varic le exigió que terminara con él.

Pero el rey guardó su espada.

Ordenó que fuera llevado al castillo para responder por el envenenamiento de los lobos, el incendio de los archivos y los ataques contra quienes habían descubierto sus planes.

Cuando todo terminó, Arvin corrió hacia su padre.

Después regresó conmigo.

Se acomodó sobre mis piernas como hacía desde la primera noche.

Kalin se acercó.

Me dijo que comprendía que una disculpa no bastaba para reparar lo sucedido.

No le respondí.

Todavía podía recordar el sonido de los estantes cayendo y los libros de mi madre consumiéndose entre las llamas.

Él tampoco insistió en que lo perdonara.

Durante las semanas siguientes, los soldados investigaron los documentos que habíamos rescatado.

Descubrieron que Varic había manipulado durante años los suministros de la familia real.

Quería debilitar a los lobos para que el reino dependiera cada vez más de sus decisiones y de la supuesta protección que ofrecía la corona.

Mi madre había descubierto sus actividades mucho tiempo atrás.

Al darse cuenta de que estaba siendo vigilada, escapó con parte de los registros y se refugió en Belmir.

Allí me crió lejos del castillo.

Su silencio no había sido vergüenza.

Había intentado protegerme.

Cuando finalmente regresé al pueblo, encontré una sorpresa.

Mi librería estaba siendo reconstruida.

Kalin había enviado carpinteros y trabajadores, pero les había pedido que respetaran el diseño original.

No construyeron un edificio enorme ni llenaron las paredes de símbolos reales.

Repararon las ventanas, colocaron nuevos estantes y recuperaron todos los libros que todavía podían salvarse.

Incluso encontraron un pequeño cuaderno de mi madre entre los escombros.

Tenía algunas páginas dañadas, pero su letra seguía siendo perfectamente legible.

Kalin me entregó las llaves.

Me explicó que la tienda volvería a ser completamente mía.

Y que ninguna decisión sobre aquel lugar se tomaría sin mi consentimiento.

Lo observé durante unos segundos.

Después abrí la puerta.

El olor a madera nueva se mezclaba con el de los libros recuperados.

Por primera vez desde aquella terrible mañana, sentí que podía regresar a casa.

No perdoné a Kalin inmediatamente.

Eso llegó mucho después, cuando sus acciones comenzaron a demostrar que realmente estaba intentando cambiar.

Con el tiempo, la librería creció.

Los viajeros empezaron a traer libros desde otros pueblos.

Los niños acudían por las tardes para escuchar historias junto a la chimenea.

Y Arvin, que había pasado de ser un cachorro diminuto a convertirse en un enorme lobo blanco, seguía visitándome cada invierno.

A veces dormía frente a la entrada durante horas.

Otras veces se quedaba a mi lado mientras yo ordenaba los estantes.

Kalin también regresaba.

Ya no llegaba acompañado de decenas de soldados ni esperaba que todos abandonaran sus actividades para recibirlo.

Simplemente tocaba la puerta.

Una tarde, muchos años después, lo encontré observando una pequeña placa que habíamos colocado junto a la chimenea.

Llevaba escrito el nombre de mi madre.

Debajo había una frase que ella solía repetirme cuando yo era niña:

«Aquello que protegemos con cariño puede sobrevivir incluso al invierno más largo».

Kalin permaneció un momento en silencio.

Después me preguntó si podía ayudarme a acomodar unos libros.

Le señalé una caja.

Mientras trabajábamos, Arvin levantó la cabeza y nos observó desde su lugar favorito, junto al fuego.

Pensé en aquella noche bajo el puente.

En lo fácil que habría sido ignorar aquellos pequeños rasguños y regresar a mi cama.

Si lo hubiera hecho, jamás habría conocido la verdadera historia de mi madre.

Nunca habría descubierto lo que significaba la media luna de mi muñeca.

Y quizá el reino habría continuado enfermando sin comprender por qué.

Pero había algo que todavía me impresionaba más.

El cachorro que una vez había necesitado que alguien lo rescatara fue quien terminó guiando a su padre hasta mí cuando yo estaba atrapada bajo el castillo.

Mi madre siempre decía que la bondad no debía ofrecerse esperando recibir algo a cambio.

Aquella noche, mientras Arvin dormía tranquilamente junto a la chimenea, comprendí que también podía encontrar el camino de regreso a casa.