El nuevo profesor frío resulta ser su ex; la besa en público y la lleva a su mansión para amarla.

La profesora que huyó de una copa envenenada terminó descubriendo que el desconocido que la protegió era el hombre más poderoso de la ciudad

PARTE 1

La copa apenas tocó mis labios cuando comprendí que Ricardo Fuentes no estaba intentando disculparse conmigo.

Estaba intentando destruirme.

El vino tenía un sabor amargo, casi metálico. Minutos después, las luces del salón comenzaron a doblarse, las voces se volvieron lejanas y un calor insoportable me subió por el cuello. Ricardo me sujetó del brazo con una sonrisa que todavía aparece en mis pesadillas.

—Tranquila, profesora Herrera. Solo quiero que nos divirtamos.

Me solté como pude y salí del aniversario de la universidad tambaleándome. No podía llamar a una ambulancia sin provocar un escándalo que terminaría cayendo sobre mí. Ricardo era director de departamento, hijo de una vicerrectora y heredero de una familia poderosa.

Yo solo era una profesora recién contratada.

En el pasillo del hotel vi una puerta entreabierta y entré sin pensar.

El hombre que estaba dentro se volvió de inmediato. Vestía una camisa sencilla, pero su manera de mirarme imponía más que cualquier uniforme.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó.

—Un colega… puso algo en mi copa.

No intentó tocarme. Llamó a una médica de confianza, pidió que revisaran discretamente las cámaras y permaneció al otro lado de la habitación hasta que recuperé el control. Antes de irme, me preguntó mi nombre.

—Isabel Herrera.

—Gabriel Morales.

No sabía quién era. Tampoco quería saberlo. Solo deseaba olvidar aquella noche.

A la mañana siguiente enfrenté a Ricardo con el teléfono grabando dentro de mi bolso. Él ni siquiera lo negó.

—¿Y qué vas a hacer? —se burló—. Una grabación secreta no vale nada. Tú no tienes poder ni contactos.

Me fui temblando, pero no lloré delante de él.

Ese mismo día, el rector recibió una visita inesperada. El hombre del hotel era el secretario general del Ayuntamiento. Gabriel no mencionó mi nombre, pero habló de ética docente, abuso de autoridad y consecuencias penales.

Después pidió mi expediente y descubrió que Ricardo ya había sido acusado por otras profesoras y estudiantes. Las denuncias habían desaparecido gracias a su madre.

Cuando volví a encontrarme con Gabriel, nuestras abuelas nos presentaron como si jamás nos hubiéramos visto. Doña Gloria, su abuela, y doña Carmen, la mía, habían sido amigas desde jóvenes.

—Mi nieto está soltero —anunció doña Gloria.

Casi me atraganté.

Gabriel apenas sonrió.

Durante las semanas siguientes comenzó a aparecer con excusas absurdas: una comida para disculparse, un aventón porque “le quedaba de paso”, una llamada para saber si Ricardo seguía molestándome.

Yo mantenía la distancia. No quería deberle nada a un hombre tan poderoso.

Pero Ricardo no se detuvo.

Una noche apareció dentro de mi edificio. Sabía mi dirección, mi piso y hasta qué cámaras no funcionaban. Me arrinconó contra la pared y fingió ante los vecinos que éramos una pareja discutiendo.

Entonces Gabriel surgió detrás de él.

—Suéltala.

Ricardo intentó intimidarlo, pero Gabriel lo apartó con un solo movimiento.

—¿Quién eres tú? —escupió Ricardo.

Gabriel se colocó delante de mí.

—Soy el hombre que va a impedir que vuelvas a tocarla.

Creí que aquello bastaría.

Me equivoqué.

Días después, al salir de la universidad, noté un automóvil siguiéndome. Aceleré, doblé hacia mi edificio y corrí al estacionamiento. La puerta de seguridad se cerró antes de que pudiera entrar.

Tres hombres bajaron del vehículo.

Mi teléfono sonó. Era Gabriel.

—Isa, ¿estás en casa?

Uno de los desconocidos me arrancó el celular de la mano, sonrió y dijo:

—Ricardo Fuentes te manda saludos.

PARTE 2

El hombre más cercano intentó sujetarme, pero yo ya tenía la mano dentro del bolso.

Saqué el aerosol de defensa que Gabriel me había obligado a comprar y lo rocié directamente en los ojos. El segundo recibió una patada en la rodilla. El tercero alcanzó a agarrarme del cabello, pero el guardia del edificio apareció gritando mientras llamaba a la policía.

Gabriel llegó antes de que se llevaran a los atacantes.

No preguntó si había sido valiente. No me reprochó haber caminado sola. Simplemente me abrazó y esperó hasta que dejé de temblar.

Los detenidos confesaron esa misma noche. Ricardo los había contratado para atacarme a mí y golpear a Gabriel.

La investigación que Gabriel ya había iniciado permitió descubrir mucho más: acoso contra estudiantes, sobornos, expedientes ocultos y dinero entregado para silenciar a varias víctimas.

Ricardo y su madre fueron arrestados.

Cuando me enteré, llamé a Gabriel.

—Tú hiciste esto.

—Solo empujé una puerta que ellos habían mantenido cerrada durante años.

Fue la primera vez que entendí que su poder no era lo que me atraía.

Era la forma en que lo utilizaba.

Comenzamos una relación, pero impuse una condición: nadie debía saberlo. Yo temía que me llamaran oportunista y que cualquier ascenso mío fuera atribuido a él. Gabriel aceptó, aunque odiaba fingir que éramos desconocidos en público.

Todo se complicó cuando Leonardo Salinas regresó a mi vida.

Había sido mi primer amor, el hombre que me abandonó para casarse con alguien elegida por su familia. Ahora estaba divorciado, dirigía un poderoso grupo empresarial y aseguraba que quería compensarme.

Donó un edificio a la universidad y empezó a aparecer en cada reunión donde yo trabajaba como intérprete.

Gabriel se llenó de celos. Yo me cansé de que intentara protegerme incluso de decisiones que me correspondían. Discutimos y le dije que no quería continuar con él.

—Si quieres irte, vete —respondió, herido.

Lo bloqueé.

Dos días después supe que Leonardo intentaba entrar en un proyecto municipal. Pensé que Gabriel lo estaba perjudicando por celos, pero los documentos demostraban lo contrario: había rechazado su propuesta para evitar un monopolio y proteger a pequeñas empresas locales.

Cuando Leonardo lo enfrentó, Gabriel no utilizó su cargo para amenazarlo.

Solo le dijo:

—Cuando Isabel estuvo sola y en peligro, tú estabas disfrutando de la vida que elegiste. No vuelvas ahora para reclamar lo que abandonaste.

Aquella noche Gabriel vino a verme sin escoltas, sin cargo y sin discursos.

—Podría casarme contigo mañana mismo —dijo—. Pero no quiero que aceptes por miedo, gratitud o presión. Quiero que me elijas.

Yo aún tenía miedo. Mis padres se habían divorciado cuando era niña, y durante años había visto el matrimonio como una promesa destinada a romperse.

Entonces murió mi abuela Carmen.

Después del funeral regresé a casa sintiendo que había perdido a la única persona que me había amado sin condiciones. Gabriel me preparó comida, me secó el cabello como hacía mi abuela y se quedó sentado a mi lado durante toda la noche.

—En este mundo nadie volverá a quererme como ella —susurré.

—Yo no puedo reemplazarla —respondió—, pero puedo pasar el resto de mi vida demostrándote que no estás sola.

Me pidió matrimonio.

No respondí de inmediato.

Una semana después acompañé a doña Gloria a un templo para encender una vela por mi abuela. Entre cientos de cintas con deseos escritos, encontré una colocada en lo más alto.

Reconocí la letra de Gabriel.

“Que Isabel cumpla sus sueños, viva con dignidad y encuentre siempre paz”.

Él no había pedido que yo lo amara. Había pedido que estuviera bien, incluso antes de saber si permanecería a su lado.

Ese día acepté dejar de esconder nuestra relación.

La noticia estalló durante una comida familiar. Cuando preguntaron quién era mi novio, Gabriel entró en la sala y respondió:

—Se apellida Morales. Y está aquí.

Su madre me abrazó. Su padre, que antes soñaba con una alianza entre familias poderosas, terminó aceptándome al ver que su hijo estaba dispuesto a perder cualquier privilegio antes que renunciar a mí.

Nos casamos en una ceremonia sencilla.

Sin embargo, durante nuestra luna de miel, varias fotografías llegaron a todos los funcionarios del Ayuntamiento. Mostraban a Gabriel muy cerca de una empresaria llamada Rebeca Olivares.

El mensaje insinuaba sobornos, adulterio y abuso de poder.

Gabriel me mostró las imágenes sin ocultar nada.

—Isa, ¿confías en mí?

Miré las fotografías. Recordé a Ricardo, a Leonardo y todas las veces que el miedo había intentado decidir por mí.

—Sí. Confío en ti.

La investigación recuperó las grabaciones del hotel. Rebeca había provocado el acercamiento para que un fotógrafo captara un ángulo engañoso. Leonardo había financiado la maniobra para separarnos, pero quien difundió las imágenes era Héctor León, un empresario sancionado años atrás por Gabriel.

Héctor fue detenido. Leonardo quedó públicamente expuesto y perdió cualquier posibilidad de volver a acercarse a mí.

Gabriel llegó a casa agotado, con una copia del video que demostraba su inocencia.

—No necesitaba verlo —le dije.

—¿Entonces por qué confiaste?

Tomé su mano.

—Porque confiar no significa controlar la libertad del otro. Significa saber que quien te ama no abusará de ella.

Gabriel sonrió y me llevó de nuevo al templo donde había escrito aquel deseo. Frente a la vela de mi abuela, sacó un anillo que había guardado desde antes de nuestra boda civil.

—Antes de conocerte, solo pensaba en mi carrera. Ahora quiero una vida contigo. Una vida pública, verdadera y sin miedo.

Esta vez no dudé.

—Sí, Gabriel. Te elijo.

Él me abrazó mientras las campanas comenzaban a sonar.

Y por primera vez comprendí que aquella noche en el hotel no había sido el inicio de mi caída.

Había sido el momento en que, después de años creyendo que debía defenderme sola, encontré a alguien que no quería salvarme para poseerme, sino caminar a mi lado mientras yo aprendía a salvarme a mí misma.