El jefe de la mafia secuestró a la novia equivocada, pero se negó a devolverla cuando vio sus
PARTE 1
Una capucha de terciopelo ocultaba el rostro de la mujer vestida de novia mientras cuatro hombres armados la sacaban por los pasillos de servicio del Hotel Plaza.
Creían haber secuestrado a Penélope Harrington, la heredera de una de las familias más poderosas de Nueva York.
Pero se habían llevado a Amelia Hastings, su olvidada media hermana.
Y ella escondía un secreto capaz de cambiarlo todo.
El gran salón del hotel estaba preparado para la boda del año. Miles de orquídeas blancas, candelabros de cristal y cientos de invitados esperaban la unión entre dos importantes dinastías.
En una suite del tercer piso, Amelia llevaba puesto el vestido de repuesto de Penélope. Su hermana le había exigido que se lo probara para comprobar cómo lucía la seda bajo las luces.
Para los Harrington, Amelia nunca había sido parte de la familia. Era la hija no reconocida de una antigua relación de Arthur Harrington, mantenida lejos de las fotografías y las reuniones importantes.
Aquel día solo servía como maniquí.
Sola frente al espejo, Amelia colocó las manos sobre su vientre. Estaba embarazada y nadie lo sabía.
El padre era Sebastián Croft, un influyente banquero que ante la sociedad parecía encantador. En privado, controlaba cada aspecto de su vida y la había lastimado durante años.
Amelia había escondido un boleto de autobús y un teléfono en su bolso. Planeaba escapar antes de que terminara la ceremonia.
Mientras intentaba desabrocharse el vestido, la puerta de la suite se abrió violentamente.
Cuatro hombres vestidos de negro entraron. El líder vio el vestido blanco y habló por radio:
—Objetivo asegurado.
Amelia intentó explicar que no era Penélope, pero una capucha cubrió su cabeza. La levantaron y la llevaron por una escalera de servicio hasta una camioneta.
Durante el trayecto escuchó a los secuestradores hablar de Arthur Harrington. Entonces comprendió el error: querían utilizar a Penélope para obligar a su padre a entregar unos terrenos en Brooklyn.
Pero Arthur no pagaría nada por Amelia.
Cuando descubrieran que ella no tenía valor para los Harrington, su vida correría peligro.
La camioneta salió de la ciudad y llegó a una propiedad aislada. Amelia fue conducida hasta una enorme biblioteca.
—Quítenle la capucha —ordenó una voz.
Frente a la chimenea estaba Adrián Rossi, el temido líder de una familia rival. Al verla, sonrió con frialdad.
—Bienvenida a tu nueva realidad, Penélope.
Amelia levantó el rostro.
La sonrisa desapareció de inmediato.
Adrián había estudiado fotografías de la verdadera heredera. Aquella mujer rubia, pálida y aterrorizada no era ella.
—¿Quién eres? —preguntó.
—Amelia Hastings. Penélope me obligó a probarme su vestido. Sus hombres se confundieron.
Furioso por el fracaso, Adrián ordenó que se levantara.
Amelia lo intentó, pero sus piernas no respondieron. Cayó contra un sillón y la espalda del vestido se rasgó.
Adrián dio un paso para sujetarla y quedó paralizado.
Bajo la seda rota aparecieron numerosas cicatrices, quemaduras antiguas y moretones recientes. Amelia intentó cubrirse mientras se encogía sobre el suelo.
Toda la ira de Adrián desapareció.
Se quitó la chaqueta y se arrodilló para cubrirla. En ese momento escuchó el desesperado susurro de Amelia:
—Por favor… no le hagan daño a mi bebé.
Adrián bajó lentamente la mirada hacia las manos que ella mantenía sobre su vientre.
Después se volvió hacia sus hombres con una expresión que los hizo retroceder.
—Llamen al médico —ordenó—. Y cierren las puertas. Nadie sale de esta propiedad hasta que descubra quién le hizo esto.
PARTE 2
El doctor Harrison llegó poco después y examinó a Amelia en privado.
Cuando salió de la habitación, su expresión era grave.
—Está desnutrida y deshidratada. Tiene lesiones recientes en las costillas y señales de maltrato prolongado. El embarazo parece estar en sus primeras semanas, pero el estrés la pone en riesgo. Necesita descanso, atención médica y un lugar donde se sienta segura.
Adrián miró hacia el sofá donde Amelia dormía cubierta con su chaqueta.
El secuestro había sido ordenado por él. Aunque sus hombres se hubieran equivocado de mujer, era responsable de haberla aterrorizado y puesto en peligro a su hijo.
—Prepare una habitación y consiga todo lo que necesite —ordenó—. Nadie entrará sin su permiso.
Después llamó a Leo, su segundo al mando.
—Los Harrington saben que entramos en el hotel —informó Leo—. Penélope está a salvo. Quieren saber a quién nos llevamos.
—No les digas nada todavía. Averigua todo sobre Amelia Hastings y Sebastián Croft.
A la mañana siguiente, Amelia despertó en una habitación luminosa. Sobre una mesa había comida, vitaminas y una nota del médico.
Adrián llamó antes de entrar.
—¿Puedo pasar?
Aquella pregunta la sorprendió. Sebastián jamás pedía permiso.
Amelia asintió.
—Su familia no denunció su desaparición —dijo Adrián—. Informaron a la prensa que se sintió enferma y viajó fuera de la ciudad. Quieren proteger la boda de Penélope.
Una lágrima recorrió el rostro de Amelia.
No esperaba que Arthur la buscara, pero escuchar la confirmación seguía doliendo.
—No tengo dinero ni influencia —dijo—. No soy útil para usted.
—No voy a pedirle nada. Mis hombres la trajeron contra su voluntad y yo soy responsable. Cuando el médico confirme que puede viajar, decidirá si quiere marcharse. Mientras tanto, estará protegida.
Amelia apretó la manta.
—Sebastián me encontrará.
—Necesito su nombre completo y pruebas de lo ocurrido.
—Sebastián Croft. Tiene contactos entre jueces, políticos y banqueros. Si descubre que espero a su hijo, intentará obligarme a regresar.
Adrián no prometió una venganza. Le ofreció algo más útil: abogados independientes, atención psicológica y protección mientras presentaba una denuncia.
La investigación reveló que Sebastián utilizaba varias empresas de Arthur Harrington para lavar dinero. También había desviado millones de sus socios y falsificado documentos.
Adrián entregó las pruebas a una fiscal federal a través de sus abogados. No lo hizo solo por Amelia; exponer a Sebastián también debilitaba a sus rivales. Sin embargo, dejó claro que ella decidiría qué información personal podía utilizarse.
Durante las semanas siguientes, las cuentas de Sebastián fueron congeladas. Sus socios lo abandonaron y agentes federales registraron su apartamento.
Desesperado, intentó localizar a Amelia. Llamó a hospitales, amenazó a antiguos empleados y contrató hombres para buscarla.
Cada intento quedó documentado.
Amelia, mientras tanto, comenzó a recuperarse en una residencia separada dentro de la propiedad. Tenía libertad para salir acompañada por la persona que ella eligiera y acceso permanente a sus abogados.
Adrián nunca entraba sin llamar. A veces se sentaba con ella en la biblioteca, cada uno leyendo en silencio. Otras noches conversaban junto a la chimenea.
Poco a poco, Amelia dejó de sobresaltarse al escuchar pasos detrás de una puerta.
—¿Por qué me trata así? —preguntó una noche.
—Porque durante demasiado tiempo confundí poder con control —respondió Adrián—. Secuestrarla fue un delito, aunque usted no fuera el objetivo. No puedo borrar eso. Solo puedo asegurarme de no volver a quitarle una decisión.
Amelia agradeció que no intentara presentarse como su salvador.
Él le había dado seguridad, pero era ella quien estaba realizando el trabajo más difícil: declarar ante las autoridades, acudir a terapia y reconstruir la confianza en sí misma.
Sebastián fue detenido cuando intentó salir del país con documentos falsos. Las grabaciones de sus amenazas, los informes médicos y los testimonios de antiguos empleados fortalecieron el caso.
Arthur Harrington también quedó bajo investigación por las operaciones financieras realizadas a través de sus empresas. Cuando trató de comunicarse con Amelia para proteger la reputación familiar, ella rechazó la llamada.
—Toda mi vida esperé que me reconociera como su hija —le confesó a Adrián—. Ahora comprendo que no necesito su apellido para tener valor.
El embarazo continuó sin complicaciones graves. Con cada consulta favorable, el miedo cedía un poco más.
Cuando Amelia estuvo preparada para marcharse, Adrián le entregó las llaves de un apartamento registrado exclusivamente a nombre de ella.
—No tiene deudas ni condiciones —explicó—. Puede aceptarlo, venderlo o rechazarlo.
—¿Y si quiero quedarme aquí un poco más?
Adrián guardó silencio, como si temiera interpretar mal sus palabras.
Amelia se acercó.
—No porque crea que le pertenezco. No porque tenga miedo de marcharme. Quiero quedarme porque aquí he podido decidir por primera vez qué hacer con mi vida.
Adrián extendió una mano, pero esperó hasta que ella la tomó.
Los sentimientos entre ambos no surgieron de inmediato. Crecieron con paciencia, conversaciones honestas y límites respetados. Cuando finalmente se besaron, fue Amelia quien dio el primer paso.
Meses después, durante una noche tranquila, el bebé se movió con fuerza. Amelia tomó la mano de Adrián y la colocó sobre su vientre.
Él sintió el pequeño golpe y sonrió con una emoción que rara vez permitía mostrar.
—Está a salvo —susurró.
Amelia miró las cicatrices de sus propias manos. No habían desaparecido, pero ya no decidían quién era.
—Los dos lo estamos.
Adrián había ordenado secuestrar a una heredera para ganar una guerra.
Sus hombres trajeron a la mujer equivocada.
Sin embargo, aquel error no convirtió a Amelia en propiedad de otro hombre. Le abrió una puerta inesperada para escapar de quienes siempre habían intentado controlarla.
Y esta vez, fue ella quien eligió atravesarla.
