El hombre más temido de la ciudad encontró a su empleada herida… y una sola pregunta cambió toda la mansión

El hombre más temido de la ciudad encontró a su empleada herida… y una sola pregunta cambió toda la mansión

PARTE 1

Abi llevaba meses trabajando en la mansión de Carmine sin que casi nadie reparara en ella.

Y así lo prefería.

Entraba temprano, limpiaba habitaciones que parecían demasiado grandes para ser habitadas, fregaba utensilios en la cocina del sótano y cobraba su sobre cada viernes.

No hacía preguntas.

No escuchaba conversaciones.

No miraba demasiado tiempo a los hombres que entraban con trajes caros y expresiones que aconsejaban mantener la distancia.

Necesitaba aquel trabajo.

Después de perder a su madre, también había heredado una enorme deuda médica. Si dejaba de pagar, perdería incluso el pequeño apartamento que aún podía llamar suyo.

Por eso, cuando aquella noche regresó a la cocina con un labio lastimado, el rostro hinchado y marcas visibles en el cuello, Abi tomó una decisión.

No diría nada.

Se lavaría.

Dormiría unas horas.

Al día siguiente encontraría una bufanda.

Y seguiría trabajando.

Estaba fregando por tercera vez un sartén que ya brillaba cuando escuchó abrirse la puerta.

Abi se giró.

Carmine estaba allí.

El dueño de la mansión.

El hombre al que incluso sus propios hombres llamaban “señor” sin levantar demasiado la voz.

Abi bajó inmediatamente la cabeza.

—Disculpe. Ya termino.

Carmine no contestó.

Entró.

Cerró la pesada puerta detrás de él.

Y puso el seguro.

El sonido hizo que Abi sintiera un escalofrío.

Carmine caminó hacia el fregadero.

Ella cerró los ojos cuando él levantó una mano.

Pero no la tocó.

Simplemente cerró el agua.

—Mírame.

Abi mantuvo la vista baja.

—No es nada.

—Abi.

El corazón le dio un salto.

Él sabía su nombre.

Carmine jamás parecía saber los nombres del personal.

Ella levantó lentamente la cabeza.

La expresión del hombre cambió en cuanto vio su rostro.

No gritó.

No maldijo.

Eso fue peor.

Observó el labio, la hinchazón y después las marcas de su cuello.

—¿Quién te hizo esto?

—Me caí.

Carmine la miró varios segundos.

—¿La escalera tiene dedos?

Abi tragó saliva.

—Fue un accidente.

—No me mientas dentro de mi propia casa.

Ella se abrazó el cuerpo.

—Necesito este trabajo.

Por primera vez, Carmine pareció confundido.

Abi ya no pudo detenerse.

—Debo cincuenta mil dólares por los gastos médicos de mi madre. Si pierdo el trabajo, pierdo mi apartamento. Así que no quiero problemas.

Carmine encendió lentamente un cigarro.

—El hombre que hizo esto, ¿va a detenerse porque tú guardes silencio?

Abi no respondió.

—Trabajas bajo mi techo —continuó él—. Eso significa que nadie que trabaje para mí tiene derecho a tratarte como si fueras invisible.

—No ocurrió dentro de la casa.

—¿Dónde?

—Junto a los contenedores. En su propiedad.

Los ojos de Carmine se endurecieron.

—Dame un nombre.

Abi negó inmediatamente.

—No puedo.

—Sí puedes.

—Me amenazó.

La mandíbula de Carmine se tensó.

—¿Es uno de mis hombres?

Abi supo que acababa de decir demasiado.

Carmine ya había entendido.

—Dime quién.

Ella sintió que el miedo volvía a cerrarse alrededor de su garganta.

—Si se lo digo, vendrá a buscarme.

—No.

—Usted no lo sabe.

Carmine se inclinó ligeramente hacia ella.

—Lo sé.

No había arrogancia en su voz.

Solo una certeza aterradora.

Abi cerró los ojos.

Recordó el callejón.

Recordó la amenaza.

Recordó todos los meses viviendo con miedo a quedarse sin dinero.

Cuando volvió a abrirlos, Carmine seguía esperando.

—Rocco —susurró finalmente.

El nombre quedó suspendido en la cocina.

Carmine apagó lentamente su cigarro.

—Cuéntame todo.

Abi le contó cómo Rocco la había acorralado cuando sacaba la basura, cómo intentó intimidarla y cómo reaccionó cuando ella se resistió.

Cuando terminó, Carmine tomó una toalla, la humedeció con agua tibia y se la entregó.

—Presiónala contra el labio.

Después miró su reloj.

—Mañana vas a llevar todas las facturas médicas a mi contador.

Abi frunció el ceño.

—¿Para qué?

—Para que pague tu deuda.

Ella lo miró horrorizada.

—No puedo aceptar cincuenta mil dólares.

—No te estoy preguntando.

Carmine caminó hacia la puerta.

—Cierra con seguro cuando salga. No abras para nadie excepto para mí.

Abi sintió que el estómago se le encogía.

—¿Adónde va?

Carmine puso una mano en la manija.

—A hablar con Rocco.

—Señor Carmine…

Él se volvió.

Y la calma de su rostro fue mucho más inquietante que cualquier grito.

—Abi.

—¿Sí?

—Cuando regrese, Rocco ya no será un problema para ti.

La puerta se cerró.

Abi corrió a poner el seguro.

Después se quedó sola en aquella cocina silenciosa…

esperando descubrir qué significaban exactamente aquellas palabras.

PARTE 2

Durante mucho tiempo no ocurrió nada.

Eso era lo peor.

Abi permaneció sentada con la toalla contra el rostro, mirando la puerta.

Esperaba escuchar una discusión.

Una alarma.

Hombres corriendo.

Pero la mansión parecía contener la respiración.

Entonces oyó un ruido apagado sobre su cabeza.

Solo uno.

Después volvió el silencio.

Abi se puso de pie.

Por primera vez se preguntó si Carmine también podía perder.

Rocco era grande, impulsivo y siempre llevaba un arma.

¿Y si había descubierto lo que ocurría?

¿Y si ahora quien bajaba aquellas escaleras era él?

Entonces escuchó pasos.

Lentos.

Regulares.

Se detuvieron frente a la puerta.

Un golpe de nudillos.

—Abi.

Era Carmine.

Ella abrió.

Él seguía vestido casi igual que antes, aunque parecía más cansado.

Sus nudillos estaban raspados.

Abi no preguntó.

Carmine tampoco explicó.

Entró en la cocina, se lavó las manos y dijo únicamente:

—Rocco ya no trabaja para mí.

Abi sintió un vacío en el estómago.

—¿Qué ocurrió?

—Ya no es asunto tuyo.

La miró.

Esta vez, cuando vio que Abi se tensaba al acercarse, Carmine se detuvo inmediatamente.

No intentó tocarla.

—Ve a descansar.

—¿Y la deuda?

—Mañana quedará resuelta.

—Señor Carmine, no quiero deberle nada.

Sus ojos se clavaron en ella.

—No vas a deberme nada.

A la mañana siguiente, Abi llevó sus papeles al contador.

Minutos después recibió una confirmación.

Saldo: cero.

Se quedó mirando la hoja sin poder respirar.

Durante años había sentido aquella deuda como una cadena alrededor del cuello.

Ahora había desaparecido.

Pero la libertad no produjo la alegría que había imaginado.

La hizo llorar.

Su madre seguía sin estar.

Todo lo que Abi había sacrificado para pagar aquella deuda no regresaría.

Sin embargo, por primera vez podía marcharse.

Ya no necesitaba la mansión.

Ni el sueldo.

Ni a Carmine.

Esa misma mañana lo encontró trabajando en su despacho.

—No sé cómo devolverle el dinero.

Carmine ni siquiera levantó la vista.

—No quiero que me devuelvas nada.

—Nadie paga cincuenta mil dólares porque sí.

Entonces él dejó la pluma.

—La deuda te hacía vulnerable.

Abi permaneció callada.

—Te hacía aceptar cosas que jamás debiste aceptar por miedo a perder el salario. Ya no existe.

Carmine la miró directamente.

—Si sigues aquí, será porque quieres.

Aquellas palabras permanecieron con ella durante días.

Porque eran ciertas.

La puerta estaba abierta.

Podía recoger sus cosas.

Podía comenzar en otro lugar.

Nadie se lo impediría.

Pero Abi se quedó.

Con el paso de las semanas, la mansión también cambió.

Los hombres dejaron de tratarla como si fuera invisible.

Algunos incluso se apartaban cuando ella caminaba por los pasillos.

Rocco nunca volvió a ser mencionado.

Abi odiaba aquella nueva fama.

Una noche se lo dijo a Carmine.

—Todos me evitan.

—Porque no saben cuáles son las reglas contigo.

—¿Y cuáles son?

Carmine sostuvo su vaso.

—Que nadie vuelve a ponerte una mano encima.

Abi sintió algo extraño en el pecho.

No era miedo.

Carmine se acercó y examinó las últimas marcas casi desaparecidas de su cuello.

El contacto fue breve.

Cuidadoso.

Después retiró la mano.

—Está sanando.

—Gracias a la crema que me dio.

El silencio cambió entre ellos.

Abi decidió preguntar:

—¿Por qué lo hizo realmente?

—¿Pagar tu deuda?

Ella asintió.

—Porque odio que alguien tenga poder sobre una persona solo porque está desesperada.

—¿Y usted no quiere tener poder sobre mí?

Carmine casi sonrió.

—Ya tengo suficiente poder.

Señaló vagamente la mansión.

—Lo que quiero saber es si cuando podrías marcharte… eliges quedarte.

Abi sostuvo su mirada.

—¿Y si lo hago?

La expresión de Carmine se volvió seria.

—Entonces debes comprender dónde estás entrando.

Le advirtió que su mundo nunca sería tranquilo.

Que existían enemigos.

Que vivir cerca de él tenía consecuencias.

—No soy un héroe, Abi.

—Nunca pensé que lo fuera.

—Entonces no me conviertas en uno.

Ella respondió suavemente:

—Sé exactamente quién es.

Y se quedó.

Durante meses, la relación entre ambos creció en pequeños momentos.

Café compartido cuando nadie más estaba despierto.

Conversaciones cortas.

Silencios que dejaron de resultar incómodos.

Carmine nunca volvió a permitir que Abi se sintiera atrapada.

Y precisamente por eso ella continuaba allí.

Hasta que una tarde la mansión fue atacada.

Un estruendo sacudió la casa.

Las ventanas vibraron.

Los sistemas de emergencia se activaron.

Abi quedó atrapada en el piso superior mientras hombres desconocidos entraban en la propiedad.

Corrió buscando una salida.

Entonces dos intrusos aparecieron al final del pasillo.

Abi se quedó inmóvil.

Antes de que pudieran llegar hasta ella, Carmine apareció entre el humo.

Estaba herido.

Pero solo hizo una pregunta:

—¿Estás bien?

Abi asintió.

El alivio que cruzó el rostro de Carmine duró menos de un segundo.

Tomó su mano.

—Ven conmigo.

La condujo hasta una habitación de seguridad escondida detrás de una pared.

—Entra.

Abi vio la mancha que crecía en su camisa.

—Usted también.

—Tengo que volver.

—No.

—Abi.

—Me dijo que si me quedaba estaría dentro del radio de la explosión.

Carmine apretó los dientes.

—Esto no es una metáfora ahora.

—Entonces no me saque de él solo cuando le conviene.

Él la miró sorprendido.

Abi señaló la habitación.

—Entramos los dos.

Finalmente Carmine cedió.

Dentro del cuarto seguro, toda la fuerza que había sostenido comenzó a abandonarlo.

Abi encontró suministros médicos.

—Quítese la camisa.

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro agotado de Carmine.

—Ahora das órdenes.

—Si quiere discutir, espere hasta que termine.

La lesión era seria, aunque no había alcanzado órganos vitales.

Abi consiguió controlar el sangrado.

—Míreme —le ordenó cuando vio que sus ojos empezaban a cerrarse—. No se duerma.

Carmine obedeció.

—Te tengo —susurró ella.

Él sostuvo su mirada.

—Lo sé.

Horas después, sus hombres recuperaron el control de la propiedad.

Cuando salieron del cuarto seguro, Carmine ignoró su despacho y las reuniones que seguramente lo esperaban.

Regresó a la cocina del sótano.

Al mismo lugar donde había encontrado a Abi aquella primera noche.

Ella abrió el agua y se lavó las manos.

Carmine la observaba desde la isla.

—No huiste.

Abi cerró el grifo.

—Estaba buscando una salida.

—Me estabas buscando a mí.

Ella no lo negó.

Carmine bajó la mirada.

—Te advertí que no me idealizaras.

—No lo hago.

—Mi mundo acaba de destruir media casa.

—Lo sé.

—Hay cosas sobre mí que nunca vas a considerar buenas.

Abi caminó hacia él.

—También lo sé.

Colocó suavemente una mano sobre su pecho, lejos de la venda.

Sintió su corazón.

Vivo.

—Entonces ¿qué estás haciendo?

Abi respiró profundamente.

—Eligiendo.

Aquella palabra cambió algo en el rostro de Carmine.

No había deuda.

No había obligación.

No existía ninguna razón económica para que Abi permaneciera allí.

Y precisamente por eso su decisión significaba tanto.

—Si te quedas —dijo él—, no vuelves al sótano.

Abi levantó una ceja.

—¿Me está despidiendo?

—Te estoy diciendo que dejes el uniforme.

—Eso sigue sonando como una orden.

—Es una petición.

Abi sonrió ligeramente.

Era posiblemente la primera vez que escuchaba a Carmine convertir una orden en una petición.

—Eso está mejor.

Él levantó la mano, pero se detuvo antes de tocarla.

Abi comprendió la pregunta silenciosa.

Fue ella quien cerró la distancia.

El beso fue breve al principio.

Inseguro de una manera que parecía imposible en Carmine.

Después Abi apoyó la frente contra la suya.

—Tengo una condición.

—Claro que la tienes.

—Nadie vuelve a pagar una deuda mía sin preguntarme.

Una auténtica sonrisa apareció en su rostro.

—Hecho.

—Y mañana necesita un médico.

—Eso es negociable.

—No.

Carmine soltó una risa cansada.

La mansión alrededor de ellos estaba dañada.

Su mundo seguía siendo complicado.

Ninguno de los dos fingía que aquello era un cuento perfecto.

Pero Abi había aprendido algo durante aquellos meses.

La primera noche había permanecido en aquella cocina porque tenía demasiado miedo para marcharse.

Ahora estaba allí por una razón completamente distinta.

Podía abrir la puerta cuando quisiera.

Podía cruzarla.

Podía elegir cualquier camino.

Y cuando miró a Carmine, comprendió que esa era precisamente la diferencia entre estar atrapada y quedarse.

Así que Abi tomó su mano.

No porque tuviera una deuda.

No porque necesitara un sueldo.

No porque tuviera miedo.

Sino porque, por primera vez en mucho tiempo…

la elección era completamente suya.