Él gruñó que ella no valía nada, hasta que el Rey Alfa olió su destino a su lado.

Él gruñó que ella no valía nada, hasta que el Rey Alfa olió su destino a su lado.

PARTE 1

El hombre que me había prometido una vida juntos me rechazó frente a toda la manada y me llamó una carga.

Dos semanas después, hizo que tropezara delante del Rey Alfa para humillarme una vez más.

Pensé que aquel sería el peor momento de mi vida.

Entonces el rey se levantó de su asiento, caminó directamente hacia mí… y se arrodilló en el vino derramado.

Me llamo Valeria Cruz.

Durante años fui una Omega de la manada Sierra de Hierro.

Eso significaba que nadie esperaba mucho de mí.

Remendaba ropa.

Preparaba hierbas.

Mantenía encendidos los fogones.

Y procuraba no estorbar.

César Hinojosa había sido diferente.

Era hijo del Beta principal.

Un guerrero respetado.

Durante casi un año me buscaba en secreto.

Me llevaba flores.

Hablaba de vivir lejos de las intrigas de la fortaleza.

Y juraba que cuando llegara el momento me elegiría públicamente.

Yo le creí.

Hasta que su padre arregló una alianza con Beatriz Salgado, hija de una familia mucho más poderosa.

De pronto yo me convertí en un problema.

César no tuvo valor para decirme la verdad a solas.

Prefirió hacerlo delante de todos.

Me llevó al patio principal.

Había soldados.

Sirvientes.

Familias enteras.

Beatriz estaba a su lado.

César dijo que jamás habría podido pensar seriamente en unirse a alguien de mi rango.

Que las cosas que me había dicho habían sido una tontería.

Después anunció que retiraba cualquier promesa hecha conmigo.

Las risas fueron peores que sus palabras.

No lloré allí.

Simplemente regresé a mis habitaciones.

Durante las dos semanas siguientes me dieron los trabajos más pesados.

Yo sabía por qué.

Beatriz quería asegurarse de que nunca olvidara mi lugar.

Entonces llegó la noticia.

El Rey Alfa Adrián Montenegro venía hacia nuestra fortaleza.

Había gobernado los territorios del norte durante una década.

Todos conocían su reputación.

Era exigente.

Frío.

Y llevaba años buscando a su compañera destinada sin encontrarla.

Nuestro Alpha local entró en pánico.

Ordenó limpiar cada pasillo.

Sacaron los mejores vinos.

Colgaron tapices.

Y dieron una instrucción especial sobre mí.

—Que Valeria no aparezca en el salón.

Me mandaron a las cocinas.

La verdad, me pareció perfecto.

No quería ver a César.

Ni a Beatriz.

Ni a nadie.

Pero esa noche tres sirvientas se pusieron nerviosas por la visita real y dejaron caer una bandeja completa.

El cocinero jefe me entregó una enorme jarra de vino caliente.

—Llévala a la mesa principal.

Intenté negarme.

No sirvió.

Entré al salón cubierta de harina y ceniza.

Todos llevaban seda y pieles.

Yo llevaba un delantal viejo.

Caminé mirando el piso.

Solo quería servir el vino y desaparecer.

Entonces tuve que pasar junto a César.

Me vio.

Su expresión cambió.

Estaba sentado junto a Beatriz y varios oficiales reales.

Creo que sintió vergüenza de que me vieran cerca de él.

Así que estiró discretamente una pierna.

Tropecé.

La jarra salió de mis manos.

El vino cayó por todo el suelo.

Yo terminé de rodillas entre el líquido rojo.

El salón quedó en silencio.

César soltó una carcajada.

Dijo que ni para servir una bebida era útil.

Escuché algunas risas.

Cerré los ojos.

Quería desaparecer.

Entonces una corriente de aire atravesó las puertas abiertas de la cocina.

Y ocurrió algo extraño.

El Rey Adrián dejó de mover los dedos sobre su copa.

Levantó la cabeza.

Respiró profundamente.

Sus ojos se volvieron plateados.

Todos los presentes lo notaron.

Se puso de pie.

Yo pensé que estaba furioso por el desastre.

César también.

Se levantó rápidamente y avanzó hacia mí, intentando demostrar que tenía el control.

—Yo la sacaré de aquí, Majestad.

Alargó una mano para sujetarme.

Adrián habló por primera vez.

No levantó la voz.

No hizo falta.

—No la toques.

César se quedó inmóvil.

El rey siguió avanzando.

Pasó junto a él como si no existiera.

Llegó hasta mí.

Yo seguía de rodillas, cubierta de vino, harina y ceniza.

Entonces el hombre ante quien todos inclinaban la cabeza hizo algo que nadie esperaba.

Se arrodilló frente a mí.

Sus manos temblaban.

Me miró como si acabara de encontrar algo que llevaba media vida buscando.

Y cuando nuestros ojos se encontraron, sentí un calor repentino atravesarme el pecho.

El mismo calor recorrió su rostro.

Adrián respiró mi aroma una vez más.

Después dijo dos palabras que dejaron a César completamente blanco.

—Mi compañera.

PARTE 2

César dio un paso atrás.

Beatriz dejó de sonreír.

Yo no podía reaccionar.

Adrián seguía frente a mí, sin importarle el vino que manchaba sus botas ni los cientos de ojos clavados sobre nosotros.

—Debe haber un error —murmuré.

Toda mi vida había escuchado que una Omega como yo debía sentirse agradecida si alguien simplemente la trataba con respeto.

Ahora el Rey Alfa decía que yo era su compañera destinada.

—Soy una Omega.

Adrián observó mi ropa sucia, las manos lastimadas y la forma en que mantenía los hombros encogidos.

No vio inferioridad.

Vio lo que me habían hecho creer sobre mí misma.

Se quitó la capa y la puso sobre mis hombros.

Después preguntó quién había provocado mi caída.

Nadie respondió.

Yo tampoco quería hacerlo.

Pero una criada habló.

Había visto la pierna de César atravesada en el pasillo.

Adrián se giró.

César intentó explicar que solo era una broma.

Entonces empezaron a salir más cosas.

Las promesas secretas.

La humillación pública.

Los trabajos excesivos.

La orden de mantenerme escondida para que el rey no viera a una Omega “débil”.

Adrián no reaccionó como César esperaba.

No convirtió aquello en una pelea.

Ordenó registrar cada acusación.

Y después preguntó al Alpha local algo mucho más incómodo.

—¿Cuántas personas viven así aquí?

Nadie sabía qué responder.

Esa noche comenzó una investigación.

Los registros demostraron que los Omegas recibían las peores tareas, menos alimento y casi ninguna posibilidad de reclamar abusos.

Adrián ordenó modificar esas normas.

No porque yo fuera su compañera.

Insistió en eso.

Dijo que si algo era injusto cuando se hacía contra mí, también lo era cuando se hacía contra cualquier otra persona sin rango.

César perdió su puesto militar.

Yo pensé que todo había terminado.

No fue así.

Dos días después, cuando la comitiva real estaba preparada para partir, César apareció nuevamente en el patio.

Traía un antiguo cuchillo ceremonial de piedra lunar.

Era una reliquia importante de Sierra de Hierro.

Y aseguró que lo habían encontrado debajo del piso de mis antiguas habitaciones.

El murmullo recorrió todo el patio.

Robar una reliquia así podía significar expulsión definitiva.

César estaba desesperado.

Pero había entendido una cosa.

Ya no podía convencer a la gente de que yo era inútil.

Así que intentaría convencerlos de que era peligrosa.

Adrián se tensó.

Yo puse una mano sobre su brazo.

—Déjame hablar.

Por primera vez en mi vida, mi voz no tembló.

Pedí ver el cuchillo.

César lo dejó sobre la nieve.

Estaba envuelto en una tela de seda blanca.

Lo observé.

Después pregunté cuándo había sido visto por última vez en el despacho del Alpha.

—Antes del banquete —respondió él.

Asentí.

—Entonces tenemos un problema.

Todos guardaron silencio.

Expliqué que durante las catorce horas anteriores al banquete yo había trabajado en las cocinas.

Mis manos estuvieron cubiertas de harina, grasa, ceniza y carbón.

Después fui directamente al salón.

Desde allí Adrián me llevó a una habitación privada.

Nunca regresé a mis antiguas habitaciones.

Señalé la tela.

—Si yo hubiera tomado esto y lo hubiera escondido debajo de un piso sucio, ¿por qué la seda está completamente blanca?

El Alpha local miró el paquete.

No había ni una mancha.

Después revisaron mis antiguas habitaciones.

Encontraron huellas recientes alrededor de una tabla levantada.

También localizaron a un joven sirviente que había visto a César entrando allí esa misma mañana.

Beatriz fue la última oportunidad de César.

Él le pidió que confirmara su historia.

Ella se negó.

No porque de pronto se hubiera convertido en mi amiga.

Simplemente no estaba dispuesta a hundirse con él.

César quedó solo.

Había utilizado una antigua ley para exigir justicia.

Y terminó provocando su propio juicio.

Adrián ordenó que fuera expulsado de la guardia y enviado lejos de la fortaleza bajo supervisión.

No permití que el castigo fuera más lejos.

Ya no necesitaba verlo sufrir.

Eso también me sorprendió.

Dos semanas atrás pensé que el día en que César pagara por todo quizá me sentiría feliz.

No sentí nada.

Simplemente era un hombre que ya no tenía poder sobre mí.

Antes de partir, Adrián me hizo otra pregunta.

—¿Quieres venir conmigo?

No dijo que debía hacerlo.

No mencionó destino.

No utilizó la palabra reina.

Solo preguntó.

Y quizá por eso dije que sí.

Me trasladé a la capital.

Los primeros meses fueron difíciles.

Podía usar vestidos hermosos, pero seguía despertando antes del amanecer pensando que tenía que encender los fogones.

Cuando alguien me servía comida, mi primer impulso era levantarme y ayudar.

Adrián nunca se burló.

Tampoco intentó transformarme de sirvienta en reina de un día para otro.

Aprendimos lentamente.

Yo descubrí que detrás de aquella reputación de rey frío había un hombre que llevaba demasiado tiempo rodeado de personas que le decían lo que quería escuchar.

Él descubrió que yo no pensaba convertirme en una decoración al lado del trono.

Todavía discutíamos.

Mucho.

La diferencia era que nadie tenía que agachar la cabeza al final.

Con el tiempo acepté formalmente nuestro vínculo.

No porque la Luna hubiera decidido por mí.

Lo acepté porque Adrián había aprendido a preguntarme antes de decidir.

Y porque yo había aprendido algo todavía más difícil:

que recibir respeto no era un premio.

Era lo mínimo.

Años después volví a Sierra de Hierro.

La fortaleza había cambiado.

Los antiguos Omegas ya podían elegir oficios.

Las denuncias se investigaban.

Las tareas se distribuían por capacidad y no simplemente por nacimiento.

En el patio encontré a una muchacha joven cargando hierbas.

Tenía la misma forma de caminar que yo tenía antes.

Cabeza baja.

Hombros encogidos.

Cuando me reconoció intentó arrodillarse.

La detuve.

—Mírame.

Le costó hacerlo.

Pero finalmente levantó los ojos.

Y en ese momento entendí qué era lo que más me había cambiado.

No fue el vestido.

Ni el palacio.

Ni siquiera convertirme en compañera del Rey Alfa.

Fue descubrir que César había estado equivocado desde el principio.

Yo nunca fui una carga para la manada.

Ellos simplemente habían construido un lugar donde solo podían sentirse importantes quienes tenían a alguien debajo de sus pies.

Y la noche en que el hombre más poderoso del norte se arrodilló frente a una Omega cubierta de ceniza…

todo aquel mundo comenzó a quedarse sin excusas.