Durante siete años, el Rey Alfa jamás la tocó, hasta que una noche finalmente suplica reclamar a su esposa.

Durante siete años, el Rey Alfa jamás la tocó, hasta que una noche finalmente suplica reclamar a su esposa.

PARTE 1

Durante siete años dormí en un ala distinta de la casa de mi esposo.

Durante siete años vi a otra mujer sentarse a su lado, viajar con él y actuar como si ella fuera la verdadera Luna.

Yo soporté todo porque creía que mi matrimonio había salvado a mi familia de la ruina.

Hasta que una mañana encontré una carpeta bancaria que demostraba que aquella deuda jamás había existido.

Me llamo Clara Hastings.

Tenía 21 años cuando firmaron mi matrimonio con Cedric Valerius.

Él era el heredero de la manada más poderosa de Norteamérica.

Mi familia pertenecía a un linaje antiguo, pero supuestamente estaba ahogada en deudas.

El padre de Cedric ofreció una salida: cancelaría todo a cambio de una alianza entre ambas familias.

Yo sería la esposa de Cedric.

Acepté porque pensaba que no tenía opción.

La noche de nuestra boda Cedric dejó bastante claro que aquello sería únicamente un acuerdo.

Su nombre y su protección serían míos.

Su corazón, no.

Ya estaba enamorado de Liliana Croft.

Así empezó mi vida dentro de una mansión donde técnicamente era reina, pero en realidad parecía una invitada que nunca se iba.

Cedric vivía en el ala este.

Yo en la oeste.

Liliana aparecía en cenas, viajes, galas y reuniones sociales.

Mientras ella sonreía frente a las cámaras, yo administraba presupuestos, atendía problemas de las familias de rango bajo, organizaba fondos de ayuda y mantenía funcionando la parte del imperio que nadie encontraba elegante.

Nunca hice un escándalo.

Con el tiempo dejé incluso de esperar.

Entonces, siete años después, fui a Manhattan a revisar documentos relacionados con el antiguo patrimonio de mi padre.

Dentro de una caja de seguridad encontré estados de cuenta que no reconocía.

Los estudié durante horas.

Las fechas coincidían con los meses anteriores a mi matrimonio.

Las cifras también.

Pero mostraban algo completamente diferente de la historia que me habían contado.

Mi familia no estaba arruinada.

El padre de Cedric había transferido dinero a una empresa controlada por el antiguo Beta de mi padre.

Ellos mismos habían creado el supuesto colapso financiero.

Después aparecieron como salvadores.

Mi matrimonio no había pagado una deuda.

Había sido el premio de una estafa.

Mi padre se había ido de este mundo creyendo que había destruido nuestro apellido.

Yo había entregado siete años de mi vida por una mentira.

Regresé a la mansión con las copias dentro de mi bolso.

Dos días faltaban para la gran gala del solsticio.

Encontré a Liliana en el salón principal cambiando el lugar que me correspondía en la mesa.

Ordenó que la sentaran junto a Cedric.

Por primera vez no guardé silencio.

Le dije al encargado que no modificara nada.

Liliana se rio.

Dijo que todos sabían quién era la verdadera mujer del Alpha.

Algo dentro de mí cambió.

Durante años había ocultado casi por completo la fuerza del linaje Hastings.

Esa tarde dejé de hacerlo.

La presión de mi aura llenó el salón.

Varias personas se quedaron inmóviles.

Liliana retrocedió.

—Eres una invitada en mi casa —le dije—. No vuelvas a confundirte.

Cedric entró justo entonces.

Esperé que corriera a defenderla.

Pero ocurrió algo extraño.

Me miró como si fuera la primera vez que realmente me veía.

Su lobo reaccionó.

La conexión que él había ignorado durante siete años despertó de golpe.

Yo lo sentí también.

Y no me importó.

Eso fue lo que más lo asustó.

Durante los tres días siguientes evitó encontrarme.

O mejor dicho, yo evité encontrarlo a él.

Finalmente envié a su abogado una carpeta.

Separación completa de bienes.

Anulación del acuerdo matrimonial.

Y una solicitud para realizar el antiguo ritual que podía romper definitivamente nuestro vínculo.

Cedric se negó a firmar.

El abogado tuvo que explicarle algo que yo ya sabía.

No necesitaba su firma.

El contrato original había sido obtenido mediante fraude.

Esa misma noche conduje hacia las Cuevas de Piedra Lunar.

El ritual solo podía realizarse bajo la oscuridad de la luna nueva.

Llegué primero.

Dejé mis zapatos junto al agua.

Vestía de blanco.

En mi mano llevaba la pequeña hoja ceremonial requerida para iniciar la separación.

Escuché pasos detrás de mí.

Cedric apareció respirando con dificultad.

Había atravesado la montaña para alcanzarme.

—Clara.

Me giré.

Por primera vez en siete años, el hombre que podía hacer callar una sala con una mirada parecía tener miedo.

—Regresa con Liliana —le dije—. Mi vida deja de pertenecerte esta noche.

Levanté la mano para comenzar el ritual.

Cedric me miró.

Y entonces el Alpha King más orgulloso que yo había conocido hizo algo que jamás creí posible.

Se arrodilló frente a mí.

PARTE 2

No intentó tocarme.

Eso me sorprendió más que verlo de rodillas.

Cedric siempre había sido un hombre acostumbrado a ordenar.

Aquella noche solo pidió que lo escuchara.

Entonces confesó algo que convirtió mi enojo en algo todavía más complicado.

Él ya sabía parte de la verdad.

Había descubierto después de la partida de su padre que la deuda de los Hastings había sido manipulada.

Pero había guardado silencio.

Me quedé mirándolo.

—Entonces lo sabías.

Cedric bajó la cabeza.

Dijo que había sentido vergüenza por lo que su familia me había hecho.

También admitió una verdad mucho menos noble.

Desde nuestra boda había sentido el vínculo conmigo.

Había sido tan fuerte que lo asustó.

Cedric había pasado toda su vida controlando empresas, soldados, dinero y territorios.

No soportó descubrir que existía una persona capaz de hacerle sentir algo que él no podía ordenar.

Liliana se convirtió en su refugio.

Si podía elegir a otra mujer, pensó, demostraría que el vínculo no gobernaba su vida.

En realidad había conseguido algo distinto.

Castigarnos a los dos.

—Tu miedo no te daba derecho a humillarme durante siete años.

No intentó discutir.

Eso fue lo único que evitó que terminara el ritual inmediatamente.

Cedric dijo que no me pediría olvidar nada.

Solo quería la oportunidad de reparar lo que todavía pudiera repararse.

Yo seguía sin confiar en él.

La ceremonia ya había comenzado y la magia de las cuevas reaccionó de forma inesperada cuando intentamos detenerla.

Sentí un dolor fuerte en el pecho y perdí las fuerzas.

Cedric consiguió llevarme de regreso a la propiedad.

Desperté dos días después.

Estaba en el dormitorio principal.

La habitación donde nunca me habían permitido vivir.

Liliana había desaparecido.

Cedric le había retirado acceso a la casa, a las cuentas familiares y a cualquier puesto dentro de la organización.

Pero le puse una condición.

—No la castigues solamente porque ahora quieres quedar bien conmigo.

Quería una investigación.

Documentos.

Pruebas.

Responsabilidades claras.

No quería convertirme en la mujer que solucionaba humillaciones antiguas utilizando el poder de su esposo.

Cedric aceptó.

Después llegaron mis otras condiciones.

El dinero extraído de mi familia sería devuelto.

Los documentos falsificados se harían públicos dentro del consejo.

Los sobrevivientes de los Hastings recibirían una disculpa.

Y yo recuperaría control total de mis propiedades y de mi apellido.

Cedric aceptó todo.

Luego preguntó por nosotros.

—Eso será más difícil.

Le expliqué que podía reparar cuentas bancarias en un día.

La confianza no funcionaba así.

Durante el mes siguiente hizo algo que yo nunca le había visto hacer.

Esperó.

No exigió entrar a mi habitación.

No utilizó el vínculo.

No me llamó desagradecida.

Mientras tanto, yo inicié una auditoría completa de las empresas relacionadas con nuestra manada.

Y ahí apareció el verdadero giro de la historia.

Liliana no había sido solamente la amante cómoda que Cedric utilizaba para mantenerse lejos de mí.

Durante años también había estado pasando información a otro Alpha.

Conrad Sullivan.

Líder de una poderosa manada del noroeste.

Encontramos transferencias ocultas.

Compras de materiales.

Pagos a empresas relacionadas con rutas fronterizas.

La relación de Liliana con Cedric había permitido que Sullivan conociera nuestros movimientos internos sin levantar sospechas.

Cuando Cedric la expulsó, Liliana llamó directamente a Sullivan.

Había cumplido su función.

Mantenernos divididos.

Sullivan esperaba que nuestra separación terminara debilitando a Cedric lo suficiente para expandirse hacia nuestros territorios.

Por primera vez, Cedric y yo enfrentamos un problema como verdaderos socios.

No como marido y esposa.

Como dos personas sentadas frente a la misma mesa.

Yo seguí el dinero.

Cedric revisó las rutas.

Nuestro equipo localizó las empresas utilizadas por Sullivan.

En lugar de lanzar una guerra, congelamos contratos, presentamos pruebas financieras y dejamos a sus propios aliados descubriendo cuánto dinero había escondido de ellos.

Su estructura comenzó a desmoronarse sola.

Cuando viajamos a Seattle, gran parte de su propia gente ya se negaba a respaldarlo.

Sullivan perdió el mando.

Liliana fue investigada por fraude financiero y desvío de fondos.

No hubo necesidad de una venganza espectacular.

Verlos perder el poder construido sobre siete años de mentiras fue suficiente.

Regresamos a Nueva York en medio de una nevada tranquila.

Para entonces Cedric llevaba semanas haciendo exactamente lo que había prometido.

No palabras.

Acciones.

Había devuelto cada propiedad que correspondía a los Hastings.

Había reconocido públicamente el fraude cometido por su padre.

Había cambiado la estructura del consejo para impedir que un Alpha pudiera volver a imponer un matrimonio mediante una deuda manipulada.

Y, quizá lo más importante para mí, había aprendido a escuchar cuando yo decía no.

Una noche lo encontré frente a la puerta del dormitorio.

No entró.

Esperó.

—Puedes pasar.

Cedric levantó la mirada como si acabara de recibir algo que no se atrevía a esperar.

Nos sentamos frente a la chimenea.

Sin Liliana.

Sin abogados.

Sin padres decidiendo por nosotros.

Le dije algo que necesitaba entender.

—No quiero al Cedric que hubiera podido amarme hace siete años.

Frunció el ceño.

—Ese hombre ya no existe.

—Exactamente.

Yo tampoco era aquella joven.

Si íbamos a tener una oportunidad, debía empezar desde cero.

No como reparación de un matrimonio impuesto.

Como una elección nueva.

Cedric aceptó.

Pasaron meses.

Comimos juntos.

Trabajamos juntos.

Discutimos.

Nos reconciliamos.

Aprendí cosas sobre él que nunca había conocido durante siete años de matrimonio.

Descubrí también que arrepentirse de verdad era mucho menos impresionante que una gran declaración.

Era devolver una cuenta.

Cambiar una norma injusta.

Pedir permiso antes de entrar.

Defenderme cuando yo no estaba presente.

Aceptar que algunas heridas tardarían mucho tiempo.

Una noche de primavera regresamos a las Cuevas de Piedra Lunar.

El lugar donde meses antes había intentado separarme de él para siempre.

Cedric se quedó a varios pasos de distancia.

—¿Por qué quisiste venir aquí?

Miré el agua.

—Porque no quiero recordar este lugar solamente como la noche en que intenté escapar de mi vida.

Me acerqué.

Tomé su mano.

Esta vez nadie me había vendido.

Nadie había falsificado una deuda.

Ningún padre había firmado por mí.

Ningún vínculo me estaba obligando.

—Ahora sí te elijo, Cedric.

No respondió de inmediato.

Solo cerró los ojos.

El hombre que gobernaba miles de personas parecía otra vez incapaz de hablar.

Después apretó suavemente mi mano.

Años más tarde todavía conservé las copias de aquellos estados de cuenta de Ginebra.

No porque necesitara recordar el dinero.

Sino porque esa carpeta me enseñó algo.

Durante siete años creí que mi peor tragedia había sido que mi esposo nunca me quisiera.

Me equivocaba.

Mi verdadera tragedia había sido aceptar una vida que otros habían decidido por mí.

Y la noche que Cedric cayó de rodillas no fue el momento en que recuperé a mi esposo.

Fue el momento en que, por fin, me recuperé a mí misma.